С одной стороны, Сигизмор не сделал ничего, чтобы дока
зать, что он Ц не враг. Но с другой стороны, в его голосе было что-то, что зас
тавляло верить в то, что этот человек говорит правду. Впрочем, подобные ре
шения вслепую не принимают. Илья откашлялся и спросил:
Ц А как ты планируешь спасти Артема?
Ц Моргот неуязвим для смертных в своем обычном обличье. Но в теле челове
ка он примет смерть.
Ц Стоп! Ц вскинул руку Илья. Ц С этого места поподробнее, пожалуйста!
Ц Когда Моргот овладеет телом Артема и приступит к совокуплению с деву
шкой, ты убьешь его.
Ц Кого? Моргота?
Ц Нет. Артема.
Ц Ты с ума сошел. Махинатор! Вали отсюда, шушера! Ц возмущению Ильи не был
о предела.
Опустившийся было ствол ружья вновь уставился на мага.
Ц Э-э-э! Ц тот выставил перед собой руки в успокаивающем жесте, Ц потиш
е! Дослушай до конца!
Ц Ладно, валяй, Ц Илья угрюмо усмехнулся: Ц Просто даже любопытно, что т
ы сочинишь!
Ц Ты знаешь, почему Моргот выбрал Артема, а не тебя или меня?
Ц Нет.
Ц Так вот послушай. Моргот Ц не Темный Бог. Он Ц Темная Сущность одного
из величайших убийц вашего мира. Он пришел в этот мир по моему зову. Это бы
ло давно, я был молод и неопытен и не смог справиться с сотворенным мной чу
дом.
Ц Так ты, получается, крестный отец всей этой мерзости? Ц Илья обвел рук
ой вокруг себя.
Ц Ну… Ц Сигизмор пожевал губами, Ц можно сказать, что да.
Ц Так вот почему контракт на твое убийство с Гильдией заключили почти в
се уважающие себя маги Пранна! Ха! Но зачем убивать Артема?
Ц Чтобы воплотиться, Моргот должен заместить собой душу и разум Артема.
Они удивительно похожи Ц твой друг и покойный «лондонский Потрошитель
», которого так и не нашла полиция двести лет назад. Матрица легко примет и
впитает нового пришельца. Но все это время сущность Артема будет находи
ться вне его тела. Если Моргот погибнет от твоей пули, то выброс энергии бу
дет столь велик, что твоего друга как пробку из бутылки вышибет обратно н
а Землю, а я на гребне отраженной волны навсегда вернусь в Пранн.
Ц Бред! Я тебе не верю! Ц замотал головой Илья.
Ц Но это так! В противном же случае, твой Артем сойдет с ума. Причем это луч
шее из того, что с ним может произойти!
Ц Если ты прав, то тогда что будет со мной? Ц неожиданно спросил Илья. Ц
Если я ему помогу покинуть этот мир, то куда денусь сам?
Ц Никуда, Ц будничным голосом ответил его собеседник, Ц ты никуда не д
енешься. Останешься в Пранне. Но поверь, когда я обрету себя и восстановлю
свои силы, то тогда отправлю тебя вдогонку за другом! Поверь мне!
Илья покачал головой. Слишком многое здесь строилось на доверии. А какое
может быть доверие Сигизмору? Более всего Илью смущало то, что надо стрел
ять в Артема. Если все рассказы мага ложь, то он просто убьет своего друга.
А Сигизмунд после этого избавится от него самого. Илья не постеснялся вы
сказать свои мысли вслух и вызвал у мага приступ смеха. Отсмеявшись, тот о
тветил:
Ц Я убью Артема твоими руками. Это так! Но в нем будет Моргот! Увы, свой шан
с просто устранить твоего друга я упустил. Теперь уже поздно! Остается ед
инственный выход! Убрать его вместе с Морготом! После этого я вернусь в Пр
анн. Артем в свой мир. А ты тоже окажешься там Ц только несколько позже!
Ц Хорошо, Ц выдохнул Илья, наконец приняв решение, Ц пошли!
Ц Вот это другое дело! Ц Сигизмор пробормотал заклинание, и перед Ильей
вырос голубой переливающийся овал.
Ц Это портал к Черному Алтарю! Ц пояснил маг. Ц Несколько мгновений, и м
ы окажемся в нескольких десятках метров от него. Мы, и только мы попадем на
ритуал инициации!

Глава 26
СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ

Наступавшее утро разогнало ночную тьму, и на сердце у Ильи стало полегче.
Дорога к Черному Алтарю оказалась неблизкой, и времени для обдумывания п
оследствий своего решения у него было предостаточно. Ситуация казалась
Илье унизительной. Нет, он не был героем и смерть перед лицом новой армии М
оргота его отнюдь не прельщала. Но, предлагая ему убить и тем самым воскре
сить Артема, Сигизмор невольно подвел молодого киллера к черте, за котор
ой у Ильи возникало слишком много вопросов. В том мире, откуда он пришел, с
мерть была однозначным окончанием жизни, точкой невозврата. И его буквал
ьно тошнило от мысли о том, что ему придется вытолкнуть за эту черту своег
о теперь уже ближайшего друга. Он усилием воли пытался заставить себя по
верить магу Ц но разум протестовал и отказывался согласиться. Но выбора
не было.
Во-первых, Артем еще в застенках королевы вампиров рассказал ему о том, чт
о спасти их из этого мира может только Сигизмунд Сигизмор. Только у него о
дного был к этому мотив, который мог заставить его идти и исполнять согла
шение до последней минуты. Во-вторых, сейчас Илья более, чем когда-бы то ни
было до этого жаждал покинуть этот странный мир под названием Пранн, и ша
нс, который давал ему Сигизмор, был отнюдь не призрачным.
В конце концов, Илье удалось мысленно разменять мучительную жалость от в
озможной гибели Артема на предвкушение возвращения домой. Он посмотрел
на свои руки. По крайней мере, они дрожать перестали, а значит, у миссии был
шанс на успех.
У Черного Алтаря Илья и Сигизмор остановились.
Ц Ну, вот и все. Теперь главное понять Ц успели мы или нет, Ц устало сказ
ал маг. Ответ не заставил себя ждать. Из темного зева прилегавшей к алтарю
пещеры вышла небольшая процессия.
Во главе процессии чинно вышагивал Мрок в обличье эльфа. За ним чуть подв
олакивая нога, и спотыкаясь шел Артем, закутанный с ног до головы в страхо
людный разноцветный балахон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76