Идти было тяжело. Высокая трава местных лугов не рвалась, подобно нашей, а
все больше тянулась и наматывалась на лодыжки. Приходилось часто остана
вливаться и счищать с ботинок целые пучки силоса.
Вдобавок ко всему, откуда-то появились небольшие облака жужжащих тварей
, напомнивших мне мух, Ц только в несколько раз крупнее. Они, грозно гудя, в
исели над нами, не отставая ни на шаг, и, судя по всему, выжидали. Такая двойс
твенность как-то нервировала. Как говорится, «мадам, вы или крестик сними
те, или трусы оденьте»… Наши глупые и бесшабашные сибирские комары на фо
не этой задумчивой напасти казались мне просто родными.
К счастью, по трезвому размышлению, напасть на нас эти крылатые гады так и
не решились, но ходу мы от них наподдали серьезно и часа через четыре вышл
и на большую поляну. Я не большой поклонник деревянной архитектуры, но из
бы, стоявшие в центре открытого пространства, были скатаны настолько кра
сиво и изящно, что мне оставалось лишь покачать головой. Рядом с каждым до
мом был разбит небольшой огород, огороженный невысоким забором. Около до
мов не было ни души.
Я повернулся к Илье, но не успел раскрыть рот, как тот с криком «Ложись!» то
лкнул меня, и мы покатились по земле. Я услышал свист над головой, и, оберну
вшись, увидел, что в огромное дерево, стоявшее в двадцати метрах сзади, впи
лась длинная стрела.
Ц Туземцы! Ц вырвалось у меня. Стащив с плеча винтовку, я прицелился в по
явившегося перед домом селянина.
Это был молодой черноволосый парнишка лет восемнадцати. В руках он сжима
л большой лук. За спиной виднелся колчан, и похоже, там было до фига стрел. Я
сразу обратил внимание, что лучник весьма скуласт и обладает странными т
реугольными ушами, торчавшими из буйной копны волос.
Ц Эй, мы мирные люди! Ц громко крикнул я, поднимаясь. И мысленно додумал:
«Но наш бронепоезд стоит на запасном пути…» И все-таки Ц чего зря мальчи
шку убивать-то? Можно попробовать договориться…
Но нетронутая природа, по всей видимости, не способствовала изменению че
ловеческих нравов. Едва завидев меня, мальчишка вновь вскинул лук, и я бро
сился ничком на землю. В этот момент у моего напарника кончился запас пац
ифизма, и раздались два хлопка.
Парнишка медленно покачнулся и, схватившись руками за грудь, рухнул на з
емлю. Я отчетливо видел, как из уголка его рта побежала тоненькая струйка
крови.
Ц И что мы имеем с этого гуска, панове? Ц я повернулся к бледному Илье.
Ц Да он тебя убить мог! Ц заявил тот.
Ц Ты так думаешь? Ц съязвил я. Ц Нам бы сейчас языка взять, а не палить во
все, что шевелится…
Ц Пошли, посмотрим. Может, он жив? Ц робко предложил мой напарник.
Ц Пошли. Хотя с твоей меткостью он вряд ли выжил, Ц обреченно согласилс
я я.
Едва мы подошли к лежавшему на земле телу, как из домов появилось несколь
ко высоких стройных женщин. Даже скуластые, как и у стрелка, лица не портил
и их своеобразной красоты.
Что-то крича на непонятном языке, они подбежали к мертвому лучнику и нача
ли причитать. Затем внезапно затихли и уставились на нас. Мне стало не по с
ебе. В их глазах я не увидел страха.
Я покачал ружьем, заранее предупреждая их о последствиях необдуманных п
оступков. Они попятились назад, но ненависть в глазах читалась все так же
отчетливо.
Ц Отходим, Ц прошептал я Илье, и мы медленно начали отступать к лесу, пок
а поляна не скрылась за деревьями.
Мы повернули в сторону, чтобы обогнуть это место, и углубились в лес. Когда
мы отошли на приличное расстояние, я повернулся к Илье.
Ц Ты понимаешь, что теперь мы дичь? Мы вне закона? Этого парня можно было г
олыми руками обезвредить!
Илья упрямо поджал губы.
Ц Понимаю. Только ты тоже пойми Ц из лука он стрелял снайперски. А снайп
еров в плен не берут!
Я махнул рукой. Илья был из тех людей, которые внимательно слушают, кивают
головой, но делают так, как им вздумается.
И тут… Раздался протяжный свист, и я почувствовал, как мое тело тяжелеет. Р
уки и ноги словно налились свинцом, и я замер, не в силах сделать ни одного
движения.
Ц Что это такое? Ц прохрипел Илья, шедший сзади.
Ц Дичь! Ц кое-как пробормотал я. Ц Я же говорил Ц мы с тобой теперь дичь!

Перед нами из-за деревьев появился с десяток высоких людей с луками, одет
ых во все зеленое. По их виду было понятно, что они соплеменники убитого ма
льчишки. Я от души выругался. Пленившие нас солдаты разговаривали между
собой на все том же певучем языке, что и женщины, оплакивавшие павшего бой
ца. Видимо, под шуточки и прибауточки, а может, и под ругань, они связали нам
руки и пинками направили в глубь леса. Оружие и поклажу ушастые бойцы у на
с предварительно изъяли. Оцепенение прошло так же внезапно, как и появил
ось, и я никак не мог понять, что именно на меня накатило. Потом я бросил это
бесполезное занятие и принялся обдумывать выгоды и последствия того, чт
о нас пока оставили в живых.
Однако ничего путного в голову не лезло. Я вообще ничего не мог понять. Что
это за военно-спортивная игра для толкиенистов? Пока мы сначала стрелял
и, а потом думали. Это Ц не наш путь.
Вариантов не проглядывалось. Оставалось созерцать окрестности. После п
олучаса пути из-за высоких деревьев перед нами как-то нечаянно возник го
род. Лес словно закрывал невысокие городские стены из зеленоватого камн
я живой изгородью.
«Маскировка, блин», Ц подумал я.
Каменная кладка стен действительно была довольно пестрой, и чересполос
ица коричневых и светлых пятен напоминала камуфляжный костюм. Очень гра
мотно и очень по-земному.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76