Он стоял, к
ак зачарованный, а Лавалье, посмотрев на него, увидела, что он вертит на па
льце Кольцо и любуется ее великой красотой.
Ц Я вижу, Фрито, Ц сказала она, Ц что, вертя на пальце Кольцо, ты любуешьс
я моей великой красотой. Фрито судорожно выдохнул.
Ц Не бойся, Ц сказала она, торжественно ущипнув его за нос. Ц Мы не зада
ваки. Затем встал Целлофан и приветствовал каждого путешественника по о
череди, и жестом усадил их на резиновые мухоморы, расставленные у стен, и п
опросил их поведать ему об их странствиях. Эрроурут прокашлялся и начал:

Ц Однажды, давным-давно…
Ц Зовусь я Ишмаэль… Ц сказал Гимплет-Штопор.
Ц Единожды в месяце апреле… Ц начал Леголам.
Ц Услышь меня, о Муза! Ц вступил Бромозель. После некоторых споров Фрит
о рассказал всю историю Кольца, вечеринки, устроенной Дилдо, о Черных Шле
пперах, об Орлоне, Дории и безвременном уходе Гудгалфа.
Ц Не может быть, не может быть… Ц грустно произнес Целлофан, когда Фрит
о умолк. Лавалье печально вздохнула:
Ц Путь ваш долог и труден.
Ц Да, вы несете тяжкое бремя, Ц подтвердил Целлофан.
Ц Ваши враги могучи и безжалостны, Ц сказала Лавалье.
Ц Вам следует опасаться многого, Ц сказал Целлофан.
Ц Вы уйдете на рассвете, Ц сказала Лавалье.
Накормив досыта своих гостей серафимом и херувимом. Целлофан и Лавалье п
роводили усталых путников в небольшое деревце по соседству, где каждый п
олучил по комнате. Когда Фрито уже собрался войти, Лавалье отвела его в ст
оронку, и они оказались на укрытой от взглядов лужайке, которую пересека
ла сточная канава.
Посреди лужайки стояла загаженная птичья кормушка, в которой кверху лап
ками лежали два воробья.
Ц Яд, Ц объяснила Лавалье, забрасывая трупики пернатых в кусты. Ц Толь
ко это их немного сдерживает.
Она плюнула в воду, и из нее-выпорхнула золотая рыбка. Рыба выкрикнула:
Ц Отдай мне свои семерки! И плюхнулась обратно.
Лавалье склонилась над поверхностью вод и произнесла:
Ц Условие Уилмота.
Вода закипела, и распространился легкий запах мясного бульона. Затем Фри
то показалось, что поверхность стала гладкой и на ней появилось изображе
ние человека, что-то засовывающего себе в нос.
Ц Рекламный ролик, Ц раздраженно буркнула Лавалье.
Через секунду изображение исчезло, и вместо него появились улицы, заполн
енные танцующими гномами и эльфами, дикие кутежи в Минас Трони, радостны
е дебоши в Стайе, огромная бронзовая статуя Сорхеда, переплавляемая в за
жимы для галстуков, и, наконец, сам Фрито, сидящий на куче дешевых браслето
в, сережек, брошек и бус, и улыбающийся от уха до уха.
Ц Это доброе предзнаменование, Ц изрекла Лавалье. Фрито протер глаза и
ущипнул себя.
Ц Значит, все не так уж плохо? Ц спросил он.
Ц Водоем Лавалье никогда не лжет, Ц холодно ответила леди и, проводив Ф
рито к его спутникам, исчезла в густом облаке духов «Зрелость джунглей».

Фрито ущипнул себя еще разок, затем ввалился в дом-деревце и уснул глубок
им сном.
Поверхность воды еще некоторое время оставалась черной, затем она освет
илась и показала триумфальное прибытие «Титаника» в Нью-Йоркский порт,
выплату Францией военного долга и бал, данный Гарольдом Стассеном при вс
туплении в должность Президента США.
В восточной части неба Вельвета, любимая звезда эльфов, утренняя, и служа
нка рассвета, взошла и приветствовала Ноксзему, от которого язык станови
тся как фланелевый, и, лязгая своим золотым мусорным ведром, попросила ег
о приготовить крылатую тарелку рикши Новокаина, герольда дня. Затем появ
ился красноглазый Овальтин с пухлым ртом и нежно поцеловал землю восточ
нее моря. Короче говоря, наступило утро.
Наскоро позавтракав отклонениями и щитовидками, Целлофан, Лавалье и их с
луги провели компанию на берег великой реки Анацин, где лежали три мален
ьких бальсовых плота.
Ц Пришел грустный час расставанья, Ц торжественно произнесла Лавалье
. Ц Но для каждого из вас у меня есть маленький подарок, который в черные д
ни невзгод будет напоминать о вашем пребывании в Лорнадауне.
Так сказала она, и достала большой сундук, и извлекла из него пригоршню чу
десных предметов.
Ц Для Эрроурута Ц бриллианты короны, Ц сказала она и вручила удивленн
ому королю грушу в форме алмаза и голубиное яйцо размером с изумруд.
Ц Для Фрито Ц чуть-чуть волшебства, Ц и в руках болотника очутился вел
иколепный стеклянный шар, внутри которого плавали снежинки.
Затем каждый в компании получил что-нибудь дорогое и необычное. Штопор
Ц подписку на журнал «Жизнь эльфов», Леголам Ц колоду карт. Мокси Ц бан
очку клеверного бальзама, Пепси Ц пару вилок для салата, Бромозель полу
чил велосипед модели Швинна, а Спэм Ц мазь от насекомых.
Дары были быстро припрятаны на плотиках вместе с другим снаряжением, нео
бходимым в их трудном деле: веревками, банками говяжьей тушенки, массой к
опры, волшебными плащами, которые прекрасно маскировали на любом фоне, б
удь то зеленая трава, зеленые деревья, зеленые скалы или зеленое небо, том
ика книги «Драконы и василиски мира», коробкой собачьих украшений и буты
лкой одеколона.
Ц Прощайте! Ц сказала Лавалье, когда компания разместилась на плотах.
Ц Великие путешествия начинаются с одного шага. Человек Ц не остров.
Ц Ранней пташке бог червячка посылает, Ц сказал Целлофан.
Плоты скользнули на реку, а Целлофан и Лавалье взошли на лебединую форму
лодки и некоторое время дрейфовали рядом с ними. И Лавалье сидела на носу
и пела старинную песню-плач эльфов под разрывающие сердца звуки стальны
х барабанов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51