– Есть, сэр, – ответил тот. – Вперед! Поднять главный парус!
С громким всплеском упал в воду трос.
– Лево руля, – тихо приказал Номиос рулевому, и течение отнесло “Стойкий” на фут от причала.
– Поднять фок и грот.
Босоногие матросы забегали по реям. Загрохотали блоки, затрещала расправляющаяся на ветру парусина. Ветер надул паруса, и нос “Стойкого” повернул от причала в сторону моря.
– Рулевой, – сказал Номиос. – Курс зюйд-зюйд-ост. Так держать, и мы выйдем на середину канала.
– Есть.
– Лабала, – крикнул Гарет в сторону главной палубы.
– Что, Гарет?
– Ты не можешь почувствовать линиятов?
– Нет, – ответил Лабала. – Я уже пробовал. Ничего не получилось. Извини.
– Кто-нибудь с хорошим зрением и слухом –на нос, – приказал Гарет. – Потихоньку предупредите нас, если увидите или услышите что-нибудь подозрительное.
Гарет закрыл глаза и прислушался, заставив себя не думать о “Стойком” и сосредоточить все внимание на окружавшей их туманной темноте. Ветер дул с севера.
– Номиос,–тихо произнес он,–измени курс на пару румбов к югу. Ветер может снести нас немного в сторону от канала, если сохраним этот курс.
– Есть, сэр. Как раз собирался это сделать. Гарет спустился по трапу на главную палубу и велел четверым командирам пушечных расчетов явиться к Кнолу Н'б'ри.
– Рано или поздно мы выйдем из тумана, –сказал Кнол. – Если это произойдет и вы увидите линиятов, прицельтесь, но не стреляйте, заклинаю вас всеми богами, пока не услышите мою команду. Может быть, нам удастся проскользнуть мимо них незамеченными.
Матросы кивнули и вернулись к пушкам, Кнол Н'б'ри задержался.
– По какому поводу такая идиотская ухмылка? – спросил Гарет.
– Ты ведешь себя и говоришь как настоящий капитан.
Гарет с трудом удержался, чтобы не рассмеяться.
– Возвращайтесь к своей пушке, сэр.
Гарет вернулся на ют и прислушался. “Стойкий” двигался почти бесшумно. Тишину нарушало лишь потрескивание корпуса, волны изредка били в нос корабля, и шелестели паруса.
По трапу поднялся Лабала.
– Гарет, – сказал он едва слышно. – Кажется, этот проклятый туман следует за нами!
– А такое возможно?
– Не знаю. Постепенно пойму. Может быть, он решил, что я – его папочка?
Гарет кивнул. “Может быть… может быть, это немного поможет им, и не придется…”
Он услышал крик с правого борта и грохот блоков.
Через мгновение он увидел тусклый свет. “Хватит красться, – подумал он. – Мне надоело все время убегать”.
– Номиос, – сказал он. – Курс – на этот свет.
– Но…
– Делай что говорят!
– Есть, сэр!
Боцман тихо отдал приказ, и рулевой повернул штурвал.
Свет стал ярче. Гарет подошел к лееру и наклонился:
– Чем заряжены пушки?
– Шрапнелью.
– Отлично. Цельтесь на свет, стрелять по моему приказу. Перезарядите ядрами и цельтесь ниже света в корпус.
Он вернулся к штурвалу.
Свет был совсем близко. “Стойкий” подходил к линиятам, по крайней мере так надеялся Гарет, с кормы по левому борту.
– Готовсь! – крикнул Гарет. Корабль был настолько близко, что он увидел удивленные лица стоявших на палубе людей.
– Пли!
Громыхнули две пушки правого борта, люди на палубе корабля линиятов вскрикнули и упали. Началась паника, и “Стойкий” прошел мимо ярдах в двадцати.
– Номиос, разворот! Пусть еще раз попробуют наше угощение!
– Есть, сэр!“Стойкий” развернулся.
– Подойти бортом!
– Есть!
– Пушки левого борта, – приказал Гарет. –Не промахнитесь! Готовсь!
Корабль линиятов находился совсем рядом. Матросы отскочили от леера, испугавшись, что “Стойкий” пойдет на таран.
– Пли!
Обе пушки выстрелили одновременно. Клубы порохового дыма окутали оба корабля. Гарет услышал крики боли с корабля линиятов.
– Ядрами и быстро, – приказал Гарет и снова развернул “Стойкий”.
– Готовсь… пли!
На этот раз ядра из пушек левого борта попали в корму корабля линиятов.
– К левому борту, – приказал Гарет.
Когда они еще раз подошли к кораблю линиятов, выстрелила его кормовая пушка. Ядро просвистело едва ли в футе над головой Гарета и попало в кормовую надстройку. Гарет увидел вспышку, озарившую людей, его людей, стрелявших, не дожидаясь приказа, из мушкетов по корме корабля линиятов. Двое стоявших у кормовой пушки линиятов упали. Пушки правого борта “Стойкого” выпустили ядра в корпус, как и приказывал Гарет, и тут Гарет заметил, как выстрелил установленный на палубе работорговца робинет.
Ядро пролетело так близко, что Гарет почувствовал дуновение ветра, и тут что-то теплое обрызгало его лицо и руку. Он бросил взгляд на звездное небо и заметил, как рулевой осел на палубу у штурвала.
У него не было головы, и Гарет понял, что за дождь пролился на него. С трудом сдерживая тошноту, он взял штурвал в руки и провел “Стойкий” мимо корабля линиятов, потерявшего ход и оставшегося по левому борту.
Туман рассеялся, море впереди было чистым, Гарет приказал поднять все паруса и взять новый курс.
На юг.
Два дня спустя “Стойкий” бросил якорь в лагуне рядом с крошечным тропическим островком. Горизонт на севере был чист, не было и намека на погоню из Херти.
Тридцать семь матросов собрались в средней части корабля. Келча и рулевого похоронили на следующее утро после стычки с линиятами.
Гарет, прежде чем созвать всех и решить, что делать дальше, послал на остров лодку, чтобы собрать лаймы и наполнить бочку чистейшей водой из впадающего в океан ручейка. Он приказал коку приготовить холодный пунш из фруктов, сахара и бренди и выдал по небольшой порции каждому моряку.
Когда другие моряки столпились у бочонка, к нему подошел Кнол Н'б'ри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106