. – Капитана вызывают на мостик. Капитана вызывают на мостик. Есть контакт.
Слово "контакт" не совсем точно описывало сложившуюся ситуацию.
Капитан патрульного бота успел только округлив в изумлении глаза, посмотреть на экран, а таанцы уже взяли его в оборот.
Даже не меняя курса, два эсминца дали по боту залп.
– "Свампскот"... "Свампскот"... – схватился за коммуникатор капитан бота. – Говорит "Дин". Два таан...
Вражеские ракеты превратили бот в облако радиоактивного газа.
Таанцы знали, что лайнерам не уйти. Рассыпавшись в боевой порядок, они продолжали погоню.
Может, капитан Рэй Халдор и был болваном, но он знал, как и, что еще важнее, когда умереть. Не дожидаясь приказа, он послал "Хушу" вместе со вторым эсминцем навстречу приближающемуся врагу.
Неприятель шел полумесяцем. Эсминцы прикрытия впереди и по бокам. За ними семь тяжелых крейсеров и два линкора, "Кисо" и "Форез".
Второй имперский эсминец погиб практически сразу же.
Но "Хуша", как это ни невероятно, прорвался сквозь заслон эсминцев.
Халдор приказал открыть огонь из всех орудий, выпустить по врагу все ракеты, какие только возможно. Пусковые установки были переведены в режим автоматического огня. Ракеты устанавливались на самонаведение. Нет времени и сил вести их дистанционно.
"Хуша" бешено вертелся, плюясь ракетами во все стороны, и тут первый таанский снаряд угодил ему в корму. Мгновением позже антикорабельная ракета, попав "Хуше" в брюхо, разломила эсминец пополам. Скорее всего, Халдор и его люди погибли еще до того, как увидели плоды своих усилий.
Два таанских эсминца, получив серьезные повреждения, поспешно повернули назад. А потом сразу три ракеты дотянулись до тяжелого крейсера.
Со стороны казалось, будто таанский корабль на миг стал прозрачным, затем огненно-красным, бугрящимся вспучивающими обшивку разрывами. А затем там, где он был, не осталось абсолютно ничего.
В самом конце 23-й Флот все-таки сумел показать свои зубы.
Стэну чудилось, что он еще видит на экране радара точки своих только что погибших эсминцев.
«Наверно, это послесвечение», – мелькнула мысль.
Стэн думал о том, что дает людям смелость отдать самоубийственный приказ и пойти на смерть, а не спасать свою жизнь поспешным бегством. А еще он гадал, как он сам поступит в такой ситуации. Хватит ли у него мужества пожертвовать не только собой, но и своими друзьями.
Однако формально подобного решения ему принимать так и не пришлось. Время не ждало, надо было командовать.
– Навигация. Орбиту перехвата.
– Есть, сэр... Вычислена.
– Пошел! Двигатели.
– Машинный зал, сэр.
– Экстренную мощность. Сейчас! Мистер Фосс, всем надеть скафандры.
– Есть, сэр.
– Оружие... К черту. Дайте мне общую связь.
Фосс переключил коммуникатор на общекорабельную трансляцию.
– Говорит капитан. Мы идем в бой. Все орудийные расчеты – действовать самостоятельно.
Фосс уже держал перед капитаном скафандр. Вставив ноги в штанины, Стэн натянул плечи и сунул руки в рукава.
– Идем в атаку, – тщательно подбирая слова, продолжал он. – Идем в атаку на таанский флот. Нам противостоят по крайней мере два линкора. Мы должны их прикончить.
Под конец ему следовало бы сказать что-нибудь возвышенное, благородное, что-то вроде "Родина нас не забудет", но Стэну упорно ничего не приходило в голову. Отключив коммуникатор, он повернулся к Фоссу:
– Дай-ка мне командира наших передовых эсминцев.
Экран монитора прояснился, показав капитанский мостик одного из имперских кораблей.
– Капитан, – начал Стэн. – Конвой ваш. Мы постараемся задержать плохих парней.
– Сэр, я прошу...
– Нет. У вас есть приказ. Оставайтесь с лайнерами. "Свампскот" передачу закончил... Фосс. Ремонтный отсек.
– Ремонтный отсек слушает, – раздался в динамиках чей-то неторопливый и протяжный голос. – Что требуется?
Стэн даже пожалел, что не знаком с этим офицером. Ему хотелось бы подружиться с тем, кто так хорошо держится перед лицом неминуемой смерти.
– Выпустите атмосферу.
– Сделано, сэр.
В скафандрах люди станут менее ловкими, зато вакуум уменьшит повреждения от вражеских ракет.
– Оружие. Как дистанция? Дотянем?
– Еще немного, капитан.
И "Свампскот" пошел в свой первый и последний, бой.
Возможно, таанцы стали слишком самоуверенными. Или, что вероятнее, они просто не приняли всерьез атакующую их древнюю калошу.
"Свампскот" действительно олицетворял уродство корабельной архитектуры. Ему и в самом деле было место на корабельном кладбище. Но вооружен он был до зубов. В передней части – Ведовская лазерная система, на носу и на корме – пусковые установки "Гоблинов". Тут и там разбросаны вспомогательные лазерные орудия, а крупнокалиберные "Чейны" опоясывали кошмарного вида бугры на корпусе. Главным оружием крейсера считались давным-давно устаревшие антикорабельные ракеты типа "Видал". Их на "Свампскоте" было две, и располагались они посередине корабля, как раз между "пагодами".
Заметив на экране радара три заходящие на боевой курс таанских эсминца, Килгур нажал кнопку и активировал Беловский лазер. Эта система так же устарела, как и корабль, на котором она стояла. Лазер тут не только управлялся роботом, но и рассказывал о своих действиях только устно.
– Вражеский корабль в пределах досягаемости, – сообщил монотонный синтезированный голос.
Килгур нажал кнопку "ОГОНЬ".
Лазерный луч прорезал борт таанского эсминца, и система решила, что цель уничтожена. Не спрашивая у Килгура согласия, она переключилась на второй эсминец.
– Первая цель уничтожена... атакую вторую цель, – с некоторым опозданием сообщил робот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104