– Его ошибка, не наша. Не поможешь с транспортниками и вон тем истребителем? Он просто болтается тут и загрязняет космос.
– Уже иду. Наверное, это нам награда за праведную жизнь.
Три камбрийских корабля погнались за разбежавшимися лариксанами.
Первый из километровых кораблей наарон-класса, о которых мечтал Редрут, уже существовал.
Но никто в Корпусе не мог понять, почему корабль сбежал, когда победа была у него в руках.
Камбра/D-Камбра
– Спасибо за обед, – сказала Хо Канг.
Они с Данфином Фрауде стояли у ее квартиры в здании офицерского общежития для холостых.
– Да нет, это вам спасибо, – ответил Фрауде. – Было приятно хоть раз не говорить исключительно о науке.
Когда я обедаю с коллегами, так обычно и получается. Старый вдовец вроде меня быстро отвыкает от общества.
– Вы могли бы говорить и побольше, – сказала Хо. – Это лучше, чем обычная болтовня в казармах. Я только сейчас заметила, что за весь вечер не сказала ничего непристойного.
– Ну… – Фрауде огляделся. – Вечер сегодня красивый, правда?
– Правда.
– Если бы я не был в три раза старше вас, – сказал он грустно, – я бы вас сейчас поцеловал.
– Всего лишь в две целых семьдесят четыре сотых раза, – отозвалась Хо. – И я совсем не возражаю.
Она убрала очки в карман куртки, потом наклонилась вперед. Вскоре ее руки обвили его, и поцелуй затянулся. Когда они оторвались друг от друга, Хо Канг заметила, что дышит она тяжело.
– Не хочешь зайти? – спросила она хрипловатым голосом.
Данфин Фрауде улыбнулся:
– Хочу, Хо. Очень хочу.
Гигантский крейсер появился снова, когда Камбра атаковала еще один конвой. На этот раз он был смелее и прогнал десант, который потерял в результате один «келли» и один «велв».
Через неделю была отбита атака еще на один конвой. На этот раз гигантских кораблей было два.
Наверное, что-то такое витало в воздухе.
Хаут Джон Хедли в приятной меланхолии сидел в главной гостиной «Шелборна», потягивая свой напиток, глядя на танцующих и постукивая ногой в такт мелодии.
В его сторону направилась женщина. Он восхитился ее изяществом и обманчивой простоты платьем, цвет которого через неравные промежутки времени менялся от пурпурного до черного, а иногда к этому добавлялись звездные вспышки.
«Жена рантье… Нет, слишком молода и недостаточно закалена. Скорее дочь. Или любовница. А мне вот почему-то не везет, и… »
Женщина остановилась у его столика. Он узнал ее и поспешно встал:
– Доктор Хейзер!
– Хаут Хедли, – обратилась Хейзер – физик, которая была одним из руководителей секции научного анализа Корпуса. – Можно к вам присоединиться?
– Да, разумеется. Что выпьете?
– Я не пью, – ответила она. – Я пришла потанцевать.
– О! – отозвался Хедли.
– Поэтому я и подошла. Я такая высокая, что трудно найти подходящего партнера, чтобы вместе задевать люстры.
– Вообще-то, – ответил Хедли, – я рано вытянулся до такого роста и поэтому, наверное, так и не научился танцевать. Потребовалось несколько лет, чтобы координация догнала тело.
– Вы не умеете танцевать… Джон?
Хедли покачал головой.
– Тогда, – твердо сказала Хейзер, – самое время научиться.
Хедли удивленно моргнул, потом улыбнулся и встал, протягивая ей руку.
– Может, и пора, Энн. Может, и пора.
– Когда я был совсем маленьким, – задумчиво сказал Ньянгу, – мама сделала мне подарок. Такое бывало нечасто. Практически никогда. Подарок был дорогой, и сейчас я даже не хочу думать, где она взяла деньги, чтобы за него заплатить.
Гарвин слушал внимательно. Иоситаро редко говорил хоть что-нибудь о своей семье.
– Это был маленький космический корабль, и когда нажимали на кнопки, то гудел двигатель, зажигались посадочные огни и включалась запись «Готов к взлету», или посадке, или чему-нибудь еще. Я его очень любил, – продолжал он. – Поэтому я боялся выносить его во двор и давать другим ребятам с ним играть или даже смотреть на него, чтобы ребята побольше не отняли его у меня. Он уставился в окно на Леггет.
– Ну и? – ждал Гарвин.
– У Протектора Редрута парочка новых игрушек, так ведь?
– А-а. Так вот почему он так осторожен с этими крейсерами. Боится ими пользоваться, чтобы их не взорвали.
– Возможно, – предположил Ньянгу.
– По этой гипотезе стоит разработать сценарий. Может, поможем нашему другу Редруту укрепиться в своих страхах.
– Возможно.
– А что, кстати, случилось с твоим кораблем? – поинтересовался Гарвин.
– Отец пришел домой пьяный и наступил на него, – ответил Ньянгу безразличным тоном.
Ларикс/возле Ларикс Примы
«Вот это настоящее дистанционное управление», – размышлял Бен Дилл. Его «аксай» завис неподалеку от Ларикса Примы. Он был анодирован и специально оборудован так, чтобы не отражать ничего, начиная от света и радара и кончая другими средствами обнаружения. Так, во всяком случае, считали ученые Корпуса.
Чуть дальше от планеты находился контролировавший его «велв». Если повезет, лариксане его не заметят.
«Ниточки от Камбры к „велву“, от „велва“ ко мне, от меня…».
Обычный шлем Дилла лежал рядом с ним. А на нем был шлем побольше и потолще, который целиком закрывал ему глаза. Он держал ящичек с одним рычагом, наверху которого было колесико. А видел он не космос вокруг, а стремящуюся к нему навстречу поверхность Ларикс Примы.
Далеко внизу крошечный зонд наблюдения нырнул в атмосферу планеты над одним из небольших морей. Дилл управлял зондом через контрольный ящик и видел то, что видел он через камеру реального времени в носу зонда. Зонд приблизился к поверхности, и по обеим сторонам его поля зрения вспыхнули и погасли огни тревоги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95