Десятиметровый лаз вел в большую пещеру, занимавшую центр горы. Здесь царила прохлада, особенно приятная жаркой тропической ночью. Прохлада, приносящая облегчение.
На одеялах полукругом расселись двадцать человек, отбрасывая на стены и высокий потолок тени от трех фонарей. Каждый был вооружен и держал оружие наготове.
В центре группы стоял Комсток Брайен.
– Сестра, можем ли мы быть уверены в точности этих сведений?
– Мой агент еще никогда не ошибался, – развела руками Джо Пойнтон. – Но, должна признать, он никогда прежде и не сообщал о чем-нибудь столь же значительном.
– Если правда, что рантье потеряли связь со своими сюзеренами в Конфедерации, – размышлял Брайен, – то Проектная группа должна определить, какие выгоды это нам сулит.
Джорд'н Брукс поднялся с места.
– Простите, – вежливо сказал он. – Меня зовут Джорд'н Брукс. Как вы знаете, я совсем недавний член Проектной группы. Поэтому извините меня, если я не вспомню чьего-то имени или псевдонима, или если я нарушил протокол собрания, не дождавшись, пока свое слово скажут более опытные члены группы. Мне кажется, что сложившимися обстоятельствами следует воспользоваться немедленно! Начать следует с мощного удара. С такой акции, которая ясно скажет всем: перчатка вызова брошена!
– С какой акции? Например? – спросил кто-то.
– Я бы предложил прямое нападение на квартал Планправа, – сказал Брукс. – Нужно собрать небольшой отряд, снарядить всех взрывчаткой, и в бой! Наши люди, конечно, погибнут, но погибнут как герои революции. При тщательном планировании и небольшой удаче они умрут, сознавая, что забирают с собой многих и многих сатрапов Конфедерации. А если правильно выбрать момент, то и этого слизняка генерал-губернатора.
– Ого! – проворчал Брайен. – Да это же чистейший авантюризм, близкий к антиреволюционному вредительству! Мы должны действовать не спеша и тщательно все продумывать.
– Оскорблениям и ярлыкам не место в споре разумных людей, – холодно парировал Брукс. – Неужели все твои идеи настолько лишены существенных достоинств, что нужно с ходу подвергать нападкам предложения других? Будь осторожен, брат. Подобный образ действий попахивает барским самодурством. Мы не намерены воевать с жестоким деспотизмом Конфедерации и рантье только для того, чтобы потом подчиниться диктатору, вышедшему из наших же рядов.
– Брат Брукс, ты тоже должен быть сдержанным, – вступила Пойнтон. – В своих выражениях ты также недалек от нарушения правил 'раум.
– Прошу прощения, – сказал Брукс. – И спасибо за предостережение. Я сознаю, что был не прав. Приношу свои извинения брату Брайену и беру свои слова обратно. Безусловно, нам нужно продвигаться осторожно, принимать во внимание возможность провала и не ставить на кон все, что имеем. Однако остерегаться следует и парализующей инерции, которую можно рассматривать как обычную трусость. Поскольку брат Брайен принял мое первое предложение с таким недоверием, позвольте предложить альтернативу.
Через пару недель Корпус начнет свои ежегодные маневры. За последние несколько лет эти маневры, проходящие на главном острове планеты, превратились в весьма популярное развлекательное мероприятие, не так ли? Действительно, ни для кого не секрет, что большинство членов Планправа считает своим долгом посмотреть на последнюю баталию учений. К ним присоединяются очень многие из рантье.
– Да, все правильно, – согласился кто-то.
– Ну и почему нельзя атаковать весь этот хрюкающий сброд, когда он выбирается из своих снабженных сигнализацией и охраной свинарников в чистое поле? Многочисленна ли будет охрана на праздничном ужине?
– Даже если эта война игрушечная, нас все равно должны интересовать силы Корпуса, – возразили ему. – Всю округу наводнят солдаты.
– Ага, солдаты. С холостыми патронами. И вообще, почему мы так их боимся? У них некомплект личного состава, морально устаревшее оружие. Боевой дух в связи с утратой правительственной связи наверняка упал. А потом… Даже самый тупой, самый жестокий из их солдат должен хотя бы смутно понимать, что является орудием репрессий и железной пятой попирает права 'раум.
– Я не столь высокого мнения о состоянии умов под железными касками, – выкрикнул кто-то, и по пещере прокатились смешки.
– Это действительно интересное предложение, – сказала Пойнтон. – Насколько я понимаю, ты успел продумать и дальнейшую стратегию?
– Да, я продумал, – ответил Брукс звенящим от волнения голосом. – Бить их. Бить быстро, бить сильно, бить часто. Бить не только Планправ и рантье, но и этих тошнотных паразитов мусфиев. Везде, где они нам попадутся, – в Леггете или в этих горах, где они готовят нашу погибель.
– А что нам это даст? Ведь в империи мусфиев, кажется, все в полном порядке, – сказала какая-то женщина. – Что будет, когда они нанесут ответный удар? И когда на помощь контингенту на Камбре прибудет экспедиционный корпус с их родных звезд?
– Правильно, – согласился Брукс. – Если они начнут войну, то не только против нас, а против людей вообще. Перед лицом этой угрозы людям придется объединиться. А поскольку готовый план действий будет только у нас, то Камбру нам преподнесут на блюдечке с голубой каемочкой. И тогда вместе мы уничтожим мусфиев.
– Ты думаешь, мы сможем победить мусфиев?
– Конечно, – презрительно сказал Брукс. – Мы же 'раум! Есть ли среди вас хоть один, кто думает, что Единый, создавший нас для господства, позволит победить мусфиям? Не станет же Он противоречить сам себе и мешать нам завладеть их планетами, звездами той самой Вселенной, которую Он так ясно обещал нам?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116