– А что будет отсюда утекать? – спросила Пойнтон.
– То, что вы сможете предложить на экспорт, – ответил Редрут. – Но никто не собирается ничего у вас отнимать. Мы предложим справедливую цену.
– И начнете, конечно, с горных разработок, – зло заметил один из членов Совета.
– О них нужно позаботиться прежде всего, – согласился Редрут. – Кстати, есть здесь представитель горнодобывающей компании «Миллазин»?
– Язифь Миллазин, – ответил его собеседник, – недавно вышла замуж, и сейчас у них с мужем медовый месяц. Как только вы предложили нам встретиться, мы послали им сообщение. Не знаю, было ли оно получено, скорее всего, да. Надо полагать, она на пути сюда.
– Хорошо, – сказал Редрут. – Мы можем начать с руды на С-Камбре, а потом обсудить другие проблемы. Такие, скажем, как незначительное увеличение налогов с целью покрытия расходов на содержание здесь моего гарнизона.
– И каков предполагаемый размер этого увеличения? – спросил Рао.
– Это еще не решено, – вмешался в разговор Селидон. – Все зависит от результатов нашей встречи, разве не ясно?
– Пожалуй, ясно, – ответил Рао и, еле заметно нажав кнопку на спрятанном под туникой передатчике, послал короткий сигнал.
– И все же, на сколько вы собираетесь увеличить налоги? – спросила женщина-советник.
– Вначале не больше, чем на один процент на все товары. Хотя, возможно, вы предпочтете вместо этого увеличить подоходный налог. Мне безразлично, какой порядок увеличения налогов вы изберете и каков будет процент подоходного налога для разных групп граждан.
– Другими словами, – вмешалась в разговор Пойнтон, – вам плевать, даже если мы решим выжать людей досуха.
Сидящий рядом член Совета хмуро посмотрел на нее:
– Черт возьми! У нас и так хватает трудностей, без этих ваших 'раумских штучек!
– Прошу прощения, – сказал Редрут. – Я в курсе того, что у вас недавно возникли кое-какие проблемы между собой, но не вижу смысла обсуждать их сейчас. Давайте лучше поговорим о том, какие из товаров Камбры наиболее важны для увеличения благосостояния наших систем…
Все командиры подразделений Корпуса, а также воздушных и наземных средств передвижения были немедленно оповещены о поступлении сигнала передатчика Рао.
– Вот как, значит, – сказал Гарвин. – Ну что же… В таком случае, приготовиться.
Двигатели обоих «куков» мгновенно ожили.
Спидстер мчался мимо острова Лэнбей, направляясь в залив Дхарма. Вел судно Лой Куоро, Язифь Миллазин сидела рядом с ним. Они летели на полной скорости очень низко, не выше пятидесяти метров над водой. Куоро был в ярости.
– Самая скверная ситуация со времен войны, а я тут развлекаюсь с тобой!
– Лой, это была твоя идея продлить наш медовый месяц на две недели, – напомнила ему Язифь.
– Какая разница? Как думаешь, чего хотят эти люди?
– Абсолютно ясно лишь, что ничего хорошего, – ответила Язифь.
– Через десять минут мы должны увидеть остров Шанс, – только и сказал Куоро.
– Я Сабля-альфа, – сказал Бен Дилл. – Возвращаюсь с Балара. Расчетное время прибытия в лагерь Махан ноль часов. Сабля-бета и Сабля-гамма отслеживают все передачи. Конец связи.
Пилоты «аксаев», летевших на трех четвертях мощности, не сводили взглядов с вырастающего впереди шара D-Камбры.
– Это Управление, – мил Ангара говорил из подземного бункера острова Махан. – Приказ сохраняется в силе. Ваша задача – реагировать на любые враждебные действия. Если ничего не произойдет, оставайтесь за пределами атмосферы и ждите дальнейших инструкций.
– Вас понял, – Дилл переключился на частоту пилотов. – Вы слышали приказ. Всыплем хорошенько этим лариксанам, или куранцам, или как там они себя теперь называют. Конец связи.
С этими словами он привел в готовность ракетные установки.
Разбросанные по всей D-Камбре солдаты Корпуса занимали полную боевую готовность.
За всей этой суетой никто не заметил сообщения, посланного с маленького отдаленного планетоида L-Камбра:
«В СИСТЕМУ ВХОДЯТ ШЕСТЬ ОБЪЕКТОВ… СОГЛАСНО АНАЛИЗУ, НЕ ЕСТЕСТВЕННОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ… СРЕДИ НИХ НЕТ ИЗВЕСТНЫХ КОСМИЧЕСКИХ КОРАБЛЕЙ КОНФЕДЕРАЦИИ… ПЕРЕСЕЧЕНИЕ С ОРБИТОЙ D-КАМБРЫ В ПРЕДЕЛАХ ТРЕХ ЧАСОВ… В СИСТЕМУ ВХОДЯТ ШЕСТЬ ОБЪЕКТОВ… СОГЛАСНО АНАЛИЗУ, НЕ ЕСТЕСТВЕННОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ…»
Редрут открыл папку, собираясь сообщить точные данные относительно подати, которую Камбре предстояло платить за его «покровительство», когда в зал вошел человек в зеленом, направился к Селидону и торопливо прошептал что-то. В холодном взгляде Селидона вспыхнула ярость.
– Прошу прощения, Протектор, – сказал он. – Но с капитанского мостика сообщают об увеличении плотности сигналов вокруг планеты и поступлении неизвестных сигналов с луны.
– Коуд Рао, что происходит? – требовательно произнес Редрут.
Тот покачал головой.
– Не знаю, – ответил он. – Последние два часа я не выходил из этой комнаты. Возможно, мой заместитель решил повысить степень боевой готовности Корпуса.
– Селидон! – рявкнул Редрут.
– Слушаюсь, – ответил тот. – Если они такие умные, то и мы не глупее их.
Он вышел из конференц-зала и направился на капитанский мостик. Редрут встал и попятился к двери.
– Не знаю, что происходит, – сказал он, – но если вы что-то задумали…
Коуд Рао вытащил небольшую керамическую трубку – оружие, которое не может обнаружить никакой детектор.
– Не двигайтесь, – спокойно сказал он. – Эта старомодная штука стреляет керамическими шариками, способными разнести вдребезги все, во что они попадут. Возможно, вам лучше затаить дыхание.
Лицо Редрута побагровело и застыло как каменное.
– Выходим в коридор и направляемся к шлюзовой камере, – продолжал Рао, обращаясь к ошеломленным членам Совета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111