И рыданий на п
охоронах Ц не меньше.
Глаза его обратились на меня.
Ц Что бы вы дали, чтобы избежать всего этого? Ц спросил он. Ц Свадьбы, ро
ждений, угасания, могилы?
Я колебался. Надо было не ошибиться с ответом. Каждое мое слово значило се
йчас очень много.
Ц Конечно же, Ц неуверенно сказал я, Ц никто не может избежать могилы.

Он сурово взглянул на меня, и я почувствовал, как у меня сильно забилось се
рдце. Я вступил на опасную территорию. Если я скажу что-то лишнее...
Ц Напротив, Ц произнес он, Ц именно это и является целью нашего с вами о
бучения. Способ избежать этого.
Ц Теоретически Ц да. Я это понимаю. Но... конечно же, такой цели никто не мо
жет достичь.
Пока я говорил, перед глазами моими стояла вчерашняя сцена. Неужели шейх
Ахмад обманул саму смерть? Действительно ли сто лет назад он был уже стар
иком? А двести лет назад?
Ц Вы очень молоды, Ц сказал он, Ц и ваше обучение этому еще только начал
ось. Не стоит делать преждевременных выводов. Со временем вы поймете.
Он помолчал. Древние руки его, как увядшие листья, шевелились и задевали л
ежавшую на коленях бумагу.
Ц Вы еще не ответили на мой вопрос, Ц сказал он. Ц Что бы вы дали за то, чт
обы прожить хотя бы один год сверх отведенного вам срока?
Ц У меня нет желания прожить долгую жизнь, Ц ответил я. Ц В этом не буде
т смысла.
Ц В самом деле? Почему же?
Ц Потому что смысл жизни для меня был в любви. Она умерла, и я больше не виж
у смысла ни в чем.
Ц Понимаю. Вы говорили об этом, когда впервые появились здесь. Вы сказали
, что вы ищете мастерства, а не долгой жизни. Но если я скажу вам, что женщина
, которую вы любили, может быть возвращена к жизни?
Произнося это, он не сводил с меня глаз.
Ц Это жестоко, Ц сказал я. Ц Катриона мертва. Тело ее гниет в могиле.
Ц Тем не менее. Ц Голос его звучал жестко. Ц Если бы это случилось... Что б
ы вы за это дали? Я прошу вас подумать.
Ц Вернуть ее к жизни? Ц Я решил ему поддаться. Ц Все, Ц заявил я. Ц Я все
бы отдал за это.
Ц Вашу собственную жизнь? Вашу душу?
Ц Да, Ц сказал я. Ц Для того чтобы вернуть ее, я отдам все.
Он улыбнулся в первый раз.
Ц Вы начали обучаться, Ц заметил он.
Он поднял с колен руки. На листе бумаге был начертан талисман в арабском с
тиле da'-ira, в центре которого стояло написанное красными чернила
ми по-арабски имя Катрионы.

* * *

На следующий день мы уехали из Феса. О последующих событиях у меня остали
сь самые смутные воспоминания. Сначала мы прибыли в Марракеш и сняли там
маленький дом в старой части города. Там к Дункану каждый день приходили
святые люди и пророки. В этой самой южной части страны солнце палило сове
ршенно немилосердно. Долгие дни проходили в каком-то наркотическом забы
тье. Мне казалось, что я сплю на ходу. Я грезил о прохладном ветерке или лед
яной воде. Во сне я видел шейха Ахмада. Морщинистое лицо его и горящие глаз
а преследовали меня на длинных пыльных улицах. Иногда он был мертв, иногд
а жив, иногда Ц не то и не другое. Несколько раз мне снилось, что Ян и Катрио
на ищут меня и не могут найти.
Дункан становился замкнутым, ушедшим в себя. Казалось, что всю его светск
ость уничтожили постоянная жара и святые люди, проводившие с ним долгие
часы за чтением заклинаний, которые передали им когда-то их отцы. Иногда о
н приглашал меня на эти собрания, считая, что мне полезно это послушать. Сл
учалось, мы вместе присутствовали на церемониях, которые местные братст
ва устраивали на могилах своих шейхов.
Из Марракеша мы отправились еще южнее, в Тафилальт, а потом куда-то еще. Мы
проехали несколько городов, которые показались мне более странными, чем
во сне. Уличные лабиринты предусмотрительно отгораживались от солнца. Я
сидел здесь часами в темноте, пока Дункан шептался в углу с мужчинами и ст
арыми женщинами, ступни и ладони которых были окрашены хной. Иногда я зас
ыпал, а во сне заползал в дверь темного собора в Сторновее или несся на чет
вереньках по улицам Феса, преследуемый по пятам чем-то скользящим и поющ
им.
Мы проехали необъятную пустыню, в которой крошечные скученные города на
поминали опухоли из желтого кирпича. Изредка мы видели белые купола мест
ных церквей да замечали на горизонте человеческую фигуру.
Всюду, куда бы мы ни приезжали, велись разговоры о смерти. Все носили при с
ебе амулеты, чтобы защититься от загробного зла, и талисманы, чтобы обезо
пасить себя от дурных помыслов пока еще живых людей. На кладбищах нам шеп
тали о загробных тайнах. Я вздрагивал, вспоминая старика из Феса, так как з
нал, что той ночью он был мертв.
Однажды, в конце сентября, Дункан сказал мне, что пора возвращаться домой.

Ц На этот год наша задача выполнена, Ц заявил он. Ц Знаю, вам было трудн
о это выдержать. Однако когда вы вернетесь домой и проанализируете свои
впечатления, то поймете, насколько все это было полезно. За проведенные з
десь пару месяцев вы узнали столько, сколько не узнали бы дома за несколь
ко лет.
Из Марракеша мы должны были на самолете вылететь в Лондон. Дункан заброн
ировал места в гостинице и перед дорогой дал два дня отдохнуть. Мы оба уст
али и большую часть времени провели в постели.
В последний вечер мы направлялись в гостиницу после раннего ужина. Улицы
были полны людей, идущих поклониться мумии Сиди Мусы, местного святого. П
разднество должно было продлиться несколько дней. Повсюду раздавалась
громкая музыка. На маленькой площади рядом с гостиницей мужчины собирал
ись резать жертвенных овец. До нас доносился запах крови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66