!— Разумеется, нет, — рассмеялся Бен. — Дорогая, прошу, ответь что-нибудь на мое признание.— Я тоже обожаю Джуди Гарланд.— Джесс!— Шучу. Вообще-то известие неожиданное…— И видимо, печальное…— Отнюдь.— Правда?— Кстати, почему вообще появился этот призрак, Себ Нортхем?— Видишь ли, — начал Бен, — мистер Томас всегда оставался только другом для Джесс, которая ждала принца на белом коне. Помнишь наше эффектное знакомство, когда очаровательная мадам разругалась с несчастным из-за неудачной фразы? Ты часто говоришь, что начало многое определяет. Естественно, возникло опасение: гордая красавица не воспримет всерьез дальнейшие мои попытки покорить ее сердце. И я решил вывести на сцену нового персонажа, свою точную копию. Себ Нортхем за два месяца узнал, что крошка Монро чертовски упряма, что по утрам у нее плохое настроение, что она уходит с головой в работу, когда не ладится личная жизнь. — Бен взял меня за руку. — А также он понял, что ты одна из самых прекрасных девушек на свете, что ты жемчужина, которая скрывается внутри раковины.— Да уж, провел как первоклашку! А фотографию чью прислал?— На снимке мой брат Джеймс. Мы довольно похожи, хоть и не близнецы.— И то верно!— Не представляешь, как тяжело было читать твои откровенные признания о свиданиях с незнакомцами из Интернета.— Мог бы сам проявить инициативу!— Я почти решился, да злополучный Уилл в очередной раз смешал карты! Идиот намекнул, что предмет моего вожделения симпатизирует какому-то парню с сайта знакомств. Я приревновал и решил отложить свидание.— Ах да! Ухажера звали Саймон.— Итак, я собирался признаться в новогоднюю ночь, но ты вдруг сбила меня с толку странным вопросом. Пришлось выкручиваться и приглашать тебя в ресторан.Бен открыл еще одну бутылку вина и наполнил бокалы.— Предлагаю закусить, иначе через полчаса кое-кого вынесут из зала вперед ногами!— Давай обойдемся без жертв! Говядина с тушеными овощами и печеное яблочко на десерт подойдут?— Ага! Сначала съем одно, потом другое.Бен вышел из комнаты. А меня терзала мысль: «Он вернется и потребует ответа. Не хочется огорчать славного малого, но и обнадеживать несправедливо».— Заказал кучу всяких вкусностей.— Замечательно!Мы сидели и улыбались друг другу. Казалось, сладкое мгновение длилось целую вечность. Наконец Бен нарушил молчание:— А почему ты медлила и до последнего момента не давала Себу согласия?— Даже не знаю. Просто не получилось ответить раньше.— И все?— Да.— Спасибо и на этом.— Недавно мы говорили с Ливви. И она повлияла на мое решение. Посоветовала не увлекаться работой и намекнула, что мне уже тридцать четыре. Время бежит быстро, а найти любимого человека не так-то легко.— Значит, Себ подходит на роль мужа и потенциального отца твоих детей?— Кто знает? Возможно. По крайней мере я решила дать ему шанс.— А Бен Ричард Томас?— Поживем — увидим. Глава 36 Наступило третье мая. Мне исполнилось тридцать пять. Я чувствовала себя замечательно: кризис среднего возраста по-прежнему не наступил!Вспомнив прошлый день рождения, я решила в новом году обойтись без сюрпризов и сама организовала вечеринку в итальянском ресторанчике недалеко от дома. Пообещала собрать двенадцать человек, и руководство заведения выделило часть зала в личное пользование виновницы торжества. Заботливая Таб решила помочь подружке с организацией вечеринки, и мы вместе украсили территорию свечками, цветами и разноцветными воздушными шарами с надписью «Считайте, что ей тридцать».— Клево! — Моя подруга посмотрела на растяжку «С днем рождения!», которую только что нацепила на стену.— Вроде бы управились.Я подбежала подержать стремянку, когда будущая мама начала спускаться.— Не следует влезать на такие высоты в твоем положении.Табита только махнула рукой:— Чепуха, не беспокойся. В последнее время меня обуяла жажда деятельности. Дома постоянно что-то мастерю, чиню, целый день копошусь и совсем не устаю.— Видимо, ты отмучилась, пытаясь зачать ребенка. Поэтому и беременность протекает легко.— Слава Богу! Не думаю, что смогла бы справиться одновременно с утренней тошнотой и нашей дорогой Дженис.— Кстати, как поживает эта тварь?— По-прежнему всех терроризирует. Впрочем, никто не ропщет…— Почти восемь. Гости должны приехать с минуты на минуту. Держу пари, первыми зайдут Ричард и Ларе, они всегда очень пунктуальны.И точно, Дик первым ворвался в ресторан. Он нацепил на себя футболку с надписью «Затрахаю всех, обращайтесь!» и черные обтягивающие джинсы. В голове пронеслась мысль: «Интересно, что скажет моя родительница-пуританка, когда увидит пропаганду бранных слов и постыдных действий?»— Неужели все столики в ресторане «Плющ» «Плющ» — ресторан на Уэст-стрит в Лондоне.

заказаны и нам придется сидеть в этой тесной конуре? — пошутил весельчак.— Да пошел ты! — рассмеялась я. — А где Ларе?— Немного терпения, он выгружает из автомобиля подарок.В комнату вошел датчанин с большой коробкой в руках, которую торжественно вручил мне. Я сияла.— Спасибо, милые!Таб взяла бокалы и налила сладкой парочке шампанского, а я отправилась на кухню побеседовать с шеф-поваром. Он не понимал по-английски, и пришлось общаться мимикой и жестами, однако в результате радостный итальянец уверил: «Гости пальчики оближут!»Вскоре подтянулись опоздавшие.— Здравствуй, солнышко! Ты элегантна, как никогда, — сказала мама. — А что за нелепая надпись на шарах?— Просто шутка. Где отец?— Сидит в углу и о чем-то спорит с зятем. Скорее всего о регби. Кстати, приехала Ливви, она потрясающе выглядит!Сестра действительно была великолепна в легком черном платье без рукавов и сандалиях со стразами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59