Глава 3

«Я не подхожу ей. Ц Эта мысль возникала у Стефано каждый раз после встреч
и с Беттиной Зееман. Ц Ей не нужен человек, отягощенный страшными воспом
инаниями о прошлом. Она заслуживает терпения и любви, которых я не смогу е
й дать».
Стефано постоянно обещал себе объясниться с девушкой. Она не должна ни н
а что рассчитывать. Да, он подарил ей ботинки, но это ничего не значит. Стеф
ано было хорошо с Беттиной, однако он не собирался жениться на ней. Более т
ого, при каждом удобном случае говорил Джозефу, что не годится в мужья его
дочери.
Ц У тебя кто-то есть? Ц спросил Джозеф.
Когда Стефано признался, что нет, старик убедил его немного подождать.
Ц Прекрасно, когда любовь настигает нас как удар молнии. Но молния исчез
ает через секунду. Медленно расцветающая любовь длится дольше. Не оставл
яй нас, Стив. С тобой она так счастлива. А если и ты…
Стефано не находил в себе сил уйти навсегда. Он был очарован красотой Бет
тины. Увидев его, девушка расцветала, и это напоминало ему о радуге после д
ождя. В Стефано все еще не умер поэт.
Поэтому в выходные он снова приходил в дом Зееманов. Стефано и Беттина лю
били бродить по городу. Они поднимались на статую Свободы, заходили в муз
еи, залезали на крышу Эмпайр-стейт-билдинг. Беттине нравилось бросать мо
нетки в металлическую щель автоматов, которые выдавали бутерброды и нап
итки.
Ц Когда долго голодаешь, Ц призналась она, Ц представляешь себе рай и
менно таким.
Стефано не сразу понял, что война до сих пор не отпустила Беттину. Печаль и
внезапный страх в глазах девушки свидетельствовали о том, что ее душа ещ
е не вполне рассталась с маленьким чердаком в Роттердаме.
Стефано все сильнее хотелось вычеркнуть войну из жизни Беттины, и он все
нетерпеливее ждал встреч с ней.
Однажды в теплое воскресенье в конце июня они отправились на Кони-Айлен
д. Уже целую неделю Беттина просила:
Ц Давай поедем к морю. Когда я была девочкой, мы проводили лето в Швенинг
ене, рядом с Роттердамом. Я так скучаю по этому месту. Пляж, вода, бесконечн
ые пространства…
И Стефано не смог отказать ей.
Оказавшись там, Беттина не замечала ни людей, ни смеха, ни музыки. Она сраз
у потянула его к пляжу.
Ц О, Стефано! Какие чудесные запахи!
Беттина смотрела на все восхищенным взором. Она вынула заколку из длинны
х шелковистых волос, встряхнула головой, и.ее локоны рассыпались по плеч
ам.
Глядя на нее, Стефано вспомнил фреску с Мадонной, которую видел в церкви, п
утешествуя по Тоскане перед войной, Ц тогда он считал себя поэтом и повс
юду искал вдохновения. Обычно на фреску падала тень, но иногда ее заливал
о солнце, проникавшее сквозь арочные окна.
Беттина Зееман казалась не менее таинственной, чем Мадонна.
Стефано взял ее за руку, но она, удивленно взглянув на него, вырвалась и по
бежала по песку. Несмотря на горячее солнце, вода была еще слишком холодн
а для купания. Но девушка сняла туфли и быстро пошла по самой кромке воды.
Потом подняла лицо к солнцу, закрыла глаза и раскинула руки, словно обним
ая океан. Впервые за все время их знакомства Стефано увидел, что Беттина с
частлива.
Ее счастье передалось и ему. Страх разрушить или осложнить жизнь Беттины
исчез. Стефано любовался красотой девушки. Влажное платье облепило ее т
ело, подчеркнув мягкие изгибы.
Полюбит ли он когда-нибудь ее? А если уже полюбил? Сейчас Стефано уже не сч
итал это невозможным.
Беттина подбежала к нему. Ее зубы стучали от холода, но она радостно смеял
ась. Стефано закутал девушку в свой пиджак, повел в кафе и заказал две чашк
и горячего чая.
Они сели около окна, согревая руки о дымящиеся чашки. Беттина улыбалась, п
опивая чай и безмятежно разглядывая все вокруг… И вдруг вздрогнула. Побе
лев как мел, она уставилась остекленевшими от ужаса глазами на что-то за о
кном. Чашка выскользнула из ее задрожавших рук и разбилась.
Проследив за взглядом Беттины, Стефано увидел высокого усатого мужчину,
который разговаривал с худой женщиной в цветастом платье.
Ц Ублюдок! Ц выдохнула Беттина, охваченная диким возбуждением. Ц Не т
рогай ее! Оставь ее в покое!
Стефано схватил девушку за руку.
Ц Беттина?
На них с удивлением смотрели люди.
Глаза Беттины сверкали яростью. Стефано снова взглянул в окно. Незнакоме
ц наклонился и поцеловал свою подругу в щеку.
Ц Убегай! Ц завопила Беттина. Ц Убегай скорее!
Ц Беттина, что случилось? Ц спросил Стефано. Пара рассталась, и мужчина
ушел. Беттина посмотрела на Стефано, и ее гнев моментально улетучился.
Ц Кто это был? Ц Стефано впился в девушку взглядом.
Она встряхнула головой.
Ц Этот мужчина, Ц продолжал настаивать Стефано, Ц кто он?
Ц Я ошиблась, Ц прошептала Беттина. Ц Я приняла его за другого.
Ц Может, расскажешь мне об этом? Ц попросил он.
Ц Не о чем рассказывать.
На Стефано произвел тяжелое впечатление этот неприятный инцидент, убед
ивший его в том, что он совсем не понимает Беттину и не сможет взять на себ
я ответственность за нее. В этот вечер Стефано решил извиниться и сказат
ь, что они не должны видеться какое-то время.
Но когда они дошли до дома Беттины, она заговорила первой:
Ц Ты боишься меня, правда?
Ц Нет, я боюсь за тебя.
Ц И поэтому никогда не касаешься меня? Ну… как мужчина женщины?
Стефано растерялся. Девушка подошла так близко к нему, что он почувствов
ал, как от нее пахнет морем.
Ц Думаешь, я разочарую тебя? Ты так не думал раньше, на пляже. Я видела твой
взгляд. Ты хотел меня…
Ц Беттина… Ц Смущенный, Стефано растерялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143