Девушка коротко поблагодарила и исчезла. Ей нужно было спешить: в
холле уже собирались ожидавшие высадки.
Санитар рассеянно осмотрел конверт, адресованный Мишелю Местре, и
нажал кнопку на стопе. Перед ним вырос мальчишка-рассыльный.
- Письмо для номера 32! - рявкнул дежурный и швырнул конверт
мальчишке.
Мишель Местре, полностью одетый, то и дело поглядывая на часы, мерил
шагами запертую каюту. Уже добрых полчаса он заставлял себя сдерживаться:
ему ужасно хотелось учинить скандал - выломать к чертовой матери дверь, к
примеру.
Чтобы сохранять хладнокровие, ему пришлось призвать на помощь всю
силу воли. Он убеждал себя, что для полицейских он такой же пассажир, как
и все остальные, и если он что-нибудь натворит, это только усилит
подозрения.
Он с омерзением покосился на поднос с остатками больничного завтрака.
В двери щелкнул замок. Мишель повернулся. В палату, сияя улыбкой,
вошел человек с небольшими пшеничными усиками. На лице Мишеля отразилось
радостное облегчение.
- Иоганн!
- Собственной персоной! - отвечал человек, запирая за собой дверь. -
Ну как? Не успел приняться за работу, как уже попал в переделку и бросился
за помощью к друзьям?
- Я тебя не вызывал.
- Большое дело! Просто я тебя опередил. Но все равно кончилось бы
именно этим.
Они пожали друг другу руки. Иоганн протянул насмешливо:
- Да, лихой вид у великого агента! Только, боюсь, вместо величайшего
агента нам по ошибке прислали величайшего разиню. Засыпаться раньше, чем
начать действовать, это же надо!
- С чего ты взял, что я засылался? - пожал плечами Мишель. - Я
вывернулся из всех ловушек - и теперь в отличной форме!
- Ну да, в отличной форме для покойника!
- Что-о?!
- А ты что, не знаешь? Ты же умер! Хочешь полюбоваться?
Иоганн распахнул дверь и жестом пригласил Мишеля следовать за собой.
В соседней комнате на двух табуретах покоился длинный цинковый ящик.
- Вот твой гроб, - Иоганн указал на табличку с надписью "Мишель
Местре".
- Что это еще за комедия? - возмутился живой покойник.
- Сам виноват. Нашел мне работенку. Но ты же знаешь, что у меня
голова работает неплохо и мне не пришлось ее долго ломать. С корабельной
полицией я договорился. Ты скончался вполне официально, противник уже
успел в этом убедиться. Меня вызвали опознать мертвое тело, и я с
удовольствием это сделал...
Мишель кивнул на гроб.
- Там есть кто-нибудь?
- Да, мертвый номерной, попавший в ловушку, расставленную для тебя. У
него не было ни родных, ни знакомых. Слепой случай!
- Бедняга!..
Иоганн вынул платочек и сделал вид, что утирает слезы.
- Ах, как я любил несчастного Мишеля! Все его считали великим, а он
был наивным, добрым и глупым. Строил из себя коммивояжера, но актерским
талантом его бог обидел. Раскусили его в два счета...
Мишель подхватил игру.
- Этого следовало ожидать, - всхлипнул он. - Никудышные были у него
помощники. А его коллега Иоганн Симмонс - тот вообще опоздал. Не обращайте
внимания на его крокодиловы слезы: в глубине души он доволен. Он всегда
завидовал успехам великого Мишеля... Стой, а я? Кто я теперь?
- Ты - седой старый хрыч с отвислыми щеками.
- В самом деле?
- Ага, - кивнул Иоганн и показал ему небольшой черный чемоданчик. -
Топай в свою палату, будем делать из тебя красавчика.
Они заперлись, Мишель снял куртку и рубашку и покорно сел на стул.
Иоганн протер его лицо спиртом, вынул из чемоданчика шприц и со
зверской гримасой двинулся к приятелю.
- Садист! - воскликнул Мишель.
Несколько уколов в щеки и подбородок - и Мишель почувствовал, как
мягкая тяжесть разлилась под кожей. Он отпихнул Иоганна и взглянул в
зеркало над умывальной раковиной. На него смотрел совершенно незнакомый
человек.
- Да это какой-то старик! - воскликнул он.
- Ничего, меньше будет хотеться бегать за девочками!
Теперь Иоганн взялся за волосы друга. Он протер их ваткой, смоченной
специальной жидкостью, и через несколько секунд кудри молодого человека
побелели.
Иоганн отошел на шаг, прищурился и придирчиво оглядел свою работу.
- Неплохо, - признал он. - Вот только мешков под глазами не хватает.
И не мешало бы нос сделать покрупнее...
Мишель замахал руками.
- Нет, хватит, хватит! Достаточно ты меня изуродовал!
Иоганн нацелил шприц ему в живот. Вежливо:
- Давай брюшко сделаем? Ну пожалуйста, доставь мне удовольствие!
- И речи быть не может! - отрезал Мишель, хватаясь за свою куртку.
- Стоп! Погоди минутку, я принесу твои вещи!
Хочешь не хочешь, а пришлось Мишелю влезть в плохо сшитый костюм,
который окончательно скрыл всю его стройность и элегантность. Теперь он
выглядел лет на шестьдесят.
- Ну что, доволен? - кисло проворчал он.
Пряча ухмылку, Иоганн достал из чемодана фотоаппарат.
- Улыбочку! - приказал он.
Мишель скорчил грозную физиономию. На несколько секунд лампа-вспышка
заставила его ослепнуть. Иоганн вынул фотографию из аппарата и вклеил ее в
удостоверение личности. Пришлепнул печать и подал паспорт приятелю.
Мишель принял фальшивку и прочитал вслух:
- Лео Барт, журналист. Вот тебе и на!
- Вы, наверное, страдаете амнезией, мосье Барт? Вы родились в 720
году на планете Сагредель и сделали неплохую карьеру. Во всяком, случае
так утверждают все эти документы.
Мишель рассовал липовые бумажки по карманам.
- Ладно, - сказал он. - Лео Барт так Лео Барт. Представление
окончено?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44