Менее впечатлительные путешественники вернулись к беседе. Вслед за
ними заговорили и остальные. На дальнем конце стола зазвенела разбитая
тарелка и кто-то громко пожаловался, что ничего не видит. Снова загорелся
свет.
- Давайте уйдем отсюда, - попросила девушка.
- Хорошо. Где бы вы хотели закончить вечер? - спросил Мишель, помогая
девушке накинуть на плечи газовый шарф. - С момента прихода в порт на
борту должны появиться новые развлечения. Сейчас я раздобуду программку...
Инесс в замешательстве умоляюще поглядела на него.
- О нет, прошу вас! Я хочу уснуть, глядя на это...
Она указала глазами на экран. И очарование Смарагда снова
подействовало: как загипнотизированная, она замерла, очарованная
величественным и действительно прекрасным зрелищем.
Мишель усмехнулся и взял ее за руку.
- Идемте, - сказал он. - Я, наверное, задушил бы вас, скажи вы
что-нибудь другое.
Они вошли в лифт, идущий на жилые палубы.
- Знаете, - сказал Мишель, - в вас есть что-то таинственное...
Девушка заколебалась.
- Это что: завуалированный вопрос, зачем я еду на Смарагд, правда?
Мне нечего скрывать. Меня манит сам Смарагд. Моя поэма получила первую
премию на Благородном Турнире Хризолита. Приз - путешествие. Я и выбрала
Смарагд.
Мишель удивленно уставился на нее.
- Выбор отличный, но мне сдается, что вы слишком скромны. Почему вы
сразу не признались, что завоевали тот самый приз?
- Не понимаю.
- Я имею в виду приз, который называется "Золотая Лютня", - если вы
хотите, чтобы я выражался определеннее.
- Откуда вы знаете? - прошептала девушка.
Мишель только засмеялся.
- Академия Благородных Турниров не предлагает путешествие с Хризолита
на Смарагд первому попавшемуся. Да еще в первом классе. Это большое
путешествие.
Инесс воскликнула, краснея:
- Ах! Вы невыносимы! Бы все угадали! Да еще смеете обвинять меня в
таинственности! В таком случае, мосье Всезнайка, отвечайте честно: вы-то
зачем едете ка Смарагд?
Мишель жалобно вздохнул.
- Боюсь, что вы будете разочарованы, мадемуазель Лауреатка
Благородного Турнира.
Он наклонился к ней и прошептал на ухо:
- Я торгую машинами, самыми разнообразными машинами, только и
всего...
Он выпрямился и продолжал нормальным голосом:
- Как видите, это прозаично, глупо и вульгарно. Мне придется
выманивать у простодушных покупателей контракты, жонглируя цифрами и
схемами. Совсем не поэтично. Вы меня очень презираете?
Девушка сладко улыбнулась и взяла его под руку.
- Вы мне вовсе не кажетесь неумным или вульгарным, - прошептала она.
- Но, о боже, какой вы глупенький!
Лифт остановился на площадке первого класса. Длинный коридор был
устлан великолепным ковром, над каждой каютой горела лампочка с номером.
Молодую люди повернули за угол и вдруг увидели, что навстречу им
движется какое-то существо величиной с крупную собаку. Когда существо
приблизилось, Инесс сдавленно вскрикнула и, пораженная, бросилась Мишелю
на грудь. Молодой человек был спокоен. Он прошептал:
- Тс-с, тс-с!
Завидев молодых людей, существо поднялось на задние ноги. Оно
двигалось словно человек на протезах. Более того, существо было одето в
человеческую одежду, однако из воротничка рубашки выпирал тройной
фиолетовый зоб, над которым возвышалась круглая лысая голова того же цвета
с широким ртом и необычными, огромными, как блюдца, глазами,
расположенными почти на висках.
Существо, проходя мимо, произнесло тягучим голосом "Добрый вечер" и
исчезло за поворотом.
- Ну все, все, - сказал Мишель, вежливо отстраняясь. - Вы что,
никогда не видели цепода? Правда, за пределами этой системы их можно
встретить очень редко. Он заметил, что вы его испугались. Это его
наверняка смутило. К тому же мы застали его врасплох, когда он шел на
четвереньках, и это было ему не очень приятно.
- Как, вы сказали, это называется? - выдохнула девушка.
- Цепод. К ним надо привыкнуть. На Смарагде их множество. Этот,
которого мы видели, сел, скорее всего, на Розовой Луне. Мне кажется, вам
сейчас не помешает стаканчик чего-нибудь покрепче...
- Боже, - пробормотала девушка, поднося руку ко лбу, - какую я
глупость сделала... Нет, спасибо, ничего не нужно. Пройдет.
- В какой вы каюте?
- Сто три по левому борту...
- Идемте.
Пока они шли, Мишелю пришлось поддерживать девушку под локоть. Возле
двери с нужным номером они остановились.
- Вам лучше? - участливо спросил Мишель.
- Да. Мне стыдно за свою бестактность.
Кончиком пальца Мишель коснулся ее щеки.
- Ложитесь спать. Через десять часов мы будем на Смарагде.
Дрожащей рукой девушка достала из сумочки ключ. Молодой человек
отобрал ключ и сам открыл дверь. Инесс шагнула за порог и вдруг отпрянула.
- Я не смогу спать, зная, что по кораблю ходят эти ужасные существа.
Мишель страдальчески поморщился. Девушка опустила голову и поспешно
добавила:
- Боже, какая я дура!.. Вы правы, пойдемте в бар. Лучше помаяться в
кресле до конца полета, чем...
- Но ведь на Хризолите встречаются куда более странные создания.
- Конечно, только они не прикидываются людьми. Живут себе в
заповедниках или в зверинцах - и не желают носить брюки или учить "У Мэри
был барашек".
Мишель задумался, потом сказал:
- А если вы запретесь на дав оборота ключа? Или нет, минуту...
Он посмотрел на дверь соседней каюты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44