Он знал, что в эту пору большинство работников управления отдыхают
дома, а в здании только ночная смена дежурных.
Угловые окна на первом этаже не светились. Иоганну было известно, как
отключить сигнализацию, и он собрался было проникнуть в управление через
окно, чтобы пройти в лабораторию фальшивых документов незамеченным.
Поразмыслив, он отказался от этого плана. Риск был слишком велик.
Тогда он решил держаться нагло и направился прямо через главный вход, в
глубине души кляня друга на чем свет стоит. "Паршивец, - сердито думал он.
- Вынь да положь ему за полчаса первоклассную липу, а как это сделать -
пусть дядя думает!"
Конечно, раздобыть любые документы в управлении было проще простого:
достаточно назвать имя человека, которому они нужны, и сообщить мотивы
смены документов. Однако Мишель, похоже, запамятовал, что в его случае
номер не пройдет.
Иоганн торопливой походкой занятого человека зашел в приемную отдела,
деловито кивнул секретарше и встал перед нужной дверью. Назвал себя в
микрофон. Дверь отворилось, пропуская его в кабину лифта.
Иоганн поднялся двумя этажами выше. Там он вышел, и кабина
автоматически вернулась обратно. Теперь он был заперт в отделе фальшивых
документов. Фамилию его зарегистрировал автомат, тот же автомат
сфотографировал в кабине лифта. И что самое неприятное - автомат засек
время, когда он вошел в лабораторию.
К счастью, в это время лаборатория пустовала. Иоганн бросил бумаги
Лео Барта в щель накопителя использованных документов, сверкнула
лампа-вспышка, и проклятый автомат снова его сфотографировал. На этот раз
Иоганн позировал с удовольствием: пока что все, что он делал, было
легально. Оставалось сделать самое важное и самое деликатное. Иными
словами, он начинал действовать противозаконно.
Иоганн сунул руку под кожух распределителя удостоверений личности и
соединил несколько проводков. Теперь лампа-вспышка не сработает. Затем,
изменив голос, он назвал себя в микрофон - и из распределителя ему на
ладонь выпало удостоверение. Чтобы раздобыть паспорт, повторил процедуру с
соседним автоматом. После этого вызвал лифт.
В конце месяца необычная недостача двух бланков документов
обнаружится, однако у него есть алиби: он с чистой совестью может клясться
всеми святыми, что всего только опустил документы Лео Барта в накопитель;
наверное, какой-нибудь злоумышленник проследил за ним и использовал его
визит в своих грязных целях.
В конце концов лампу-вспышку можно было и не выключать, а в микрофон
назвать первое попавшееся имя. Все это будет выглядеть достаточно неловкой
защитой, и никому и в голову не придет его обвинять.
Из здания он вышел без всяких помех, и по дороге ему никто не
встретился.

Наконец-то дома. Иоганн вошел в зал и невольно вздрогнул: перед ним
стоял совершенно незнакомый человек.
Самое странное - незнакомец дружелюбно глядел на него и насмешливо
улыбался. Это был Мишель Местре, снова молодой, но уже светловолосый и
черноглазый.
Пришлось Иоганну скрепя сердце признать, что его приятель - настоящий
гений перевоплощения. Всего несколькими штрихами он сумел до
неузнаваемости изменить наружность. Невероятно, до какой степени меняет
человека другой цвет волос и глаз!
- Со щеками пришлось повозиться, - пожаловался Мишель. - Ты сделал
меня слишком брыластым! Израсходовал целых три ампулы растворителя, зато
результат, как говорится, на лице! По-моему, щеки даже немного ввалились,
как ты смотришь?
Иоганн заверил приятеля, что все сделано прекрасно, сфотографировал
его и сел заполнять добытые в управлении документы.
- На чье имя выписывать?
- Лиши: Мануэль Мулета.
- Я подожду, пока у тебя пройдет игривое настроение. А если процедура
затянется, окрещу тебя Зефиреном Клошеттом или еще как-нибудь вроде этого
- уже без спросу.
- Я невероятно серьезен и повторяю: Мануэль Мулета.
Иоганн постучал себя пальцем по лбу, сопроводив жест соответствующей
миной.
- Инициалы те же самые, и звучит похоже, - хмыкнул он. - Ты не
подумал. Почему бы тебе в таком случае самому не пойти и не сдаться? Все
равно сцапают на первом же углу!
Мишель усмехнулся и покачал головой.
- Ты не прав, мой бедный друг. Тот факт, что псевдоним в восьмидесяти
случаях из ста сохраняет инициалы подлинного имени, давным-давно потерял
всякое значение. Возьмись они искать меня по твоему методу, то первым
делом вычеркнули бы из списка подозреваемых всех М.М.!
Он задумался.
- Мишель Местре, Мануэль Мулета... Нет, мне это решительно не кажется
подозрительным... Потому что слишком смахивает на липу. А кроме того,
широко известно, что те, кто пользуется псевдонимами, редко меняют
национальную принадлежность. "Мануэль Мулета" - это звучит очень
по-испански. Мне приходилось бывать на планете Нуэва-Иберия, знаешь, там,
где первопоселенцы живут замкнутыми кланами. Так вот, там полным-полно
Мануэлей, а Мулетами хоть пруд пруди.
- Но ведь испанцы - брюнеты!
- Так это же еще одна безумная идея! Раз испанцы брюнеты, то от меня
на целую милю будет нести мошенничеством и жульничеством!
- Как бы ты не перемудрил. Мелоун проще, чем может показаться. Голову
даю на отсечение, что он первым делом пустится на розыски всех, чьи
инициалы М.М.
- И достаточно ему будет встретить брюнета, чтобы он тут же возопил:
"О! Испанец!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44