Какая-то ночная
птица подмигнула молодому человеку фосфорическим глазом и с блеяньем
упорхнула во мрак.
Уже спустившись вниз, Мишель разглядел чуть более светлый, чем
окружающее, полумесяц маленького пляжа. Как мальчишка, он спрыгнул с
последней ступеньки и почувствовал, как ноги увязают в прохладном песке.
Немного песка насыпалось и в башмаки.
Стояла тишина. Мишель уселся на песок в двух шагах от зеркальной
ленты прибоя и под размеренный плеск волн стал ждать.

9
Так он сидел около получаса. Плеск волн убаюкивал. Он ждал чего-то.
Чего? Он сам не знал. Просто - ждал.
Несомненно, что-то назревало. Угроза шла со стороны моря. В этом
предчувствии только небольшую роль играло следующее соображение:
головоногое, скорее всего, бежало в воду, в свою излюбленную стихию. И
подмога могла прийти тем же путем. Во всяком случае, так подсказывала
Мишелю интуиция.
Наконец он решил, что времени прошло достаточно. Он встал, отряхнул с
брюк налипший песок, прислонился спиной к окружающей пляж стене волнолома
и снова застыл в неподвижности. Посторонний наблюдатель теперь с легкостью
мог бы принять его за скальный выступ.
Прошло еще несколько минут. И вдруг набежавшая волна мягко вынесла на
зеркальную полосу влажного песка какое-то темное тело. Комок спутанных
водорослей? Туша дохлого морского животного?
Темная масса понемногу обрела четкие геометрические размеры. Чуть
слышно стукнул открывающийся люк, и на песок скользнуло несколько теней.
Некоторое время тени совещались, потом с невероятной скоростью шмыгнули к
подножию лестницы и стали взбираться по ступеням. Это были цеподы в своем
естественном обличье, без привычного арсенала ходуль и подпорок, без
человеческих одежд, которые имели для них чисто ритуальное значение.
Мишель с беспокойством подумал, что на песке могли остаться его
следы, но потом сообразил, что в такой темноте вряд ли что-нибудь можно
разглядеть.
И вдруг ему нестерпимо захотелось чихнуть. Он сосредоточился, подавил
это желание и усмехнулся: случай был классический.
Головоногие скатились по лестнице на песок. Здесь они сгрудились в
клубок, и до Мишеля донеслись негромкие отзвуки хриплых голосов. Затем
цеподы нырнули в свой темный корабль, набежавшая волна подхватила его и
унесла с собой. Светлый расходящийся след, словно борозда от плуга, пролег
по волнам и расплылся. Вскоре уже ничего не напоминало о визите субмарины.
Неусыпная интуиция подсказала молодому человеку, что в дом
возвращаться не следует. Естественно было ожидать, что там приготовлены
сюрпризы: засада, газовая бомба или еще что-нибудь в этом роде.
Он перебрался через несколько валунов, оступился, угодил по колено в
воду и выругался. Потом ему пришлось перебраться через нечто вроде живой
изгороди, занесенной водорослями. Наконец он очутился на соседнем пляже.
К его изумлению вокруг неожиданно зашевелились, задвигались с
мычанием и ревом массивные туши. Он словно бы в середину стада бизонов
угодил!
Это были морские коровы. Громадные безобидные животные в темноте
могли испугать кого угодно. Да и среди бела дня они выглядели достаточно
внушительно.
Проклиная шум, поднятый пугливыми созданиями, Мишель поспешно
принялся взбираться наверх по крутой тропинке среди зарослей
колокольчиков. Минут через пятнадцать он выбрался на шоссе и бодро зашагал
в сторону городского зарева.
Не успел он пройти и полукилометра, как навстречу ему ударил свет
фар. Машина промчалась мимо. Мишелю показалось, что он разглядел за рулем
Иоганна. Он закричал и замахал вслед машине, чтобы привлечь внимание
друга, но безуспешно.
Мишель встревожился. Он пустился вдогонку, хотя не было никаких
шансов успеть остановить Иоганна прежде, чем он войдет в дом.
Он подбегал к воротам, когда его ослепила мгновенная вспышка. Он
бросился наземь. Все вокруг задрожало от тяжкого грохота.
Под раскаты громового эха Мишель бросился к дому. На террасе он
застал дымящуюся груду развалин. Горели какие-то балки, доски, отсветы
пламени осваивали вывороченные деревья с обломанными ветвями и сорванной
воздушной волной листвой. Автомобиль перевернуло, и теперь он годился
разве что в металлолом.
- Иоганн! - позвал Мишель, не надеясь получить ответ.
К его изумлению, Иоганн отозвался. Он поднимался по лестнице, ведущей
со стороны моря, и появился перед Мишелем как призрак в оперном театре.
Лицо его было перекошено.
Мишель схватил его в объятия.
- Цел?!
Иоганн кивнул и потер лоб.
- Я вошел, - выдавил он, - увидел через окно твой недопитый стакан на
балюстраде и выбежал наружу, подумал, что ты...
- Счастливчик! Еще секунда - и ты взлетел бы на воздух!
С неба пахнуло теплым ветром, и на площадку опустился летательный
аппарат. Из него выбрались с десяток полицейских в форме. Они забросали
развалины огнегасящими гранатами.
Рослый парень со знаками различия лейтенанта, настоящий гигант, с
крайне нелюбезным выражением на лице приблизился к стоящим поодаль
друзьям.
- Ну и как это понимать? Вы что это натворили?
Он не дождался ответа. Еще один теплый вихрь ударил с ночных небес, и
на площадку опустился другой летательный аппарат. Из кабины выбрался
худощавый седеющий человек и мягким уверенным голосом сказал:
- Благодарю вас, лейтенант, я сам здесь разберусь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44