Ц Именно. Как тебе кажется, мисс Морроу это предложение заинтересует?
Ц Попробовать стоит. Она ценит положение в обществе и всегда стремилас
ь удачно выйти замуж. Только вот его национальность… Это может помешать.

Ц Да, конечно. Но ты с ней поговоришь, сынок?
Ц Обещаю.
Ц Значит, договорились. Да, кстати, вчерашняя заваруха в участке Ц наско
лько это серьезно?
Вот и дошли до сути.
Ц Серьезнее некуда.
Ц Думаешь, дело выйдет наружу?
Ц Не знаю. А что там с Браунеллом и Хеленовски? Как они?
Ц Легкие ранения, сынок. Я бы сказал, что наказание оказалось несоразмер
но преступлению. Ты в этом участвовал?
Ц Меня ударили, я ударил в ответ и смылся. Лоу боится расследовать дело?
Ц Боится поссориться с друзьями.
Ц Сегодня у него стало одним другом больше. Передай ему, теперь он может
быть спокоен.

* * *

Доехав до дому, Джек плюхнулся на кушетку и проспал до полудня. Проснулся
от шороха на лестнице Ц на крыльце лежала «Миррор». На четвертой страни
це: «Рождественский сюрприз для звезд "Урожая надежды"».
Фоток нет, но намек насчет «В-Виктории» Морти Бендиш уловил. «Получив све
дения от одного из своих многочисленных информаторов…» Ц звучит так, сл
овно по улицам Лос-Анджелеса рыщет целая армия шпионов Винсеннса Ц Поб
едителя с Большой Буквы! И платит он им из своего кармана. Пусть все знают,
что на борьбу со злом Джек Винсеннс денег не жалеет! Вырезал статью, проли
стал остальное в поисках заметок о Браунелле и Хеленовски, о вчерашнем п
огроме.
Ничего.
Оно и понятно. Двое раненых полицейских Ц не велика сенсация, а связатьс
я с охочим до скандалов адвокатишкой мексиканская шпана просто не успел
а.
Джек вытащил записную книжку.
Страницы разделены на три колонки: дата, номер чека, сумма. Суммы Ц от сот
енной бумажки до двух тысяч. Все чеки выписаны на имя Дональда и Марши Ско
ггинс, Седар-Рапидс, штат Айова. Внизу третьей колонки подведен итог: 32 350 до
лларов. Джек достал чековую книжку, быстро подсчитал баланс. Пожалуй, в эт
от раз сможет послать пятьсот. Пять сотен Ц недурной рождественский под
арок детишкам от дядюшки Джека. Не первый и, конечно, не последний.
Это Ц до самой смерти. И то не расплатишься.
Каждое Рождество просыпаются воспоминания, ноют, как больной зуб. Для си
роты паршивее Рождества времени не найти. Кому и знать, как не Джеку: он ве
дь вырос в приюте Ц а много лет спустя сделал сиротами двоих незнакомых
ребят…
Последние числа сентября, 1947 год.
Странно вспомнить, что началась эта история все с той же семейки Морроу. Е
му позвонил Уортон, прежний шеф полиции. Сказал, дочка Уэлтона Морроу Кар
ен попалась со школьной компанией на наркоте. Брали дурь у саксофониста
по имени Лес Вайскопф. Морроу Ц адвокат, денег у него куры не клюют, и помо
чь полиции он никогда не забывает. Он хочет, чтобы Вайскопф получил свое
Ц но без лишнего шума.
Вайскопфа Джек знал: прическа под лабуха, торгует дилаудидом, любит моло
деньких. За работу Уортон обещал Джеку сержантские нашивки.
Саксофониста он нашел в постели с пятнадцатилетней девчушкой. Девчонка
смылась, Вайскопфа Джек треснул рукоятью револьвера по башке, перетряхн
ул его сумку, нашел там полный кошель колес и косяков. Дурь припрятал, реши
в толкнуть Микки Коэну. Уэлтон Морроу предложил ему постоянную работу те
лохранителя Ц Джек согласился. Карен Морроу упрятали в заокеанский инт
ернат, от греха подальше. Повышение Джек получил, как и было обещано. Микки
К. дурью не заинтересовался Ц оказалось, он ничего, кроме героина, не при
знает. И Джек оставил добро незадачливого джазмена у себя. Порой глотал т
аблетку-другую, чтобы не помереть со скуки на ночном дежурстве. А потом Ли
нда, жена номер два, удрала с одним из его стучевил Ц тромбонистом, притор
говывавшим травой. И тогда Джек подсел всерьез Ц курил, жрал бензедрин, м
ешал дурь с виски. Бесстрашный борец с наркотиками, враг богемы №1. И насту
пило двадцать четвертое октября…
В ту ночь он, скорчившись за рулем, следил за торговцами героином на стоян
ке у «Малибу Рандеву». Двое «клиентов» сидели в «паккарде». Время прибли
жалось к полуночи: Джек уже хорошо приложился к бутылке, выкурил по дорог
е косячок, проглотил пару бензедриновых колес. Четверть первого Ц и нак
онец-то к «паккарду» подваливает длинный костлявый негритос.
Сделка не состоялась. Едва сверток перешел из рук в руки, Джек распахнул д
верцу своей машины, начал вылезать, но споткнулся. Негритос кинулся бежа
ть, пушеры выскочили из «паккарда» со стволами наперевес. Джек вытащил п
ушку. Ниггер обернулся и выстрелил. Рядом замаячили две темные фигуры: др
ужки его, подумал Джек и нажал на спуск, расстреляв всю обойму. Две тени ру
хнули на землю, пушеры открыли пальбу по нему и негритосу, и тот упал у «ст
удебеккера» выпуска 1946-го.
Джек грыз цемент, поминал бога и черта. Одна пуля ударила ему в плечо, друг
ая прошлась по ногам. Он заполз под машину: какое-никакое, а прикрытие. Виз
г тормозов, чьи-то отчаянные вопли. Наконец появилась скорая помощь и пол
иция: кобёл Ц помшерифа погрузила его на носилки. Сирены, больничная кро
вать, кобёл шепчет Джеку, что при анализах у него в крови обнаружены нарко
тические вещества. Операция, долгий тяжелый сон под наркозом. Когда очну
лся Ц на одеяле газета: «В перестрелке у "Малибу" погибли трое Ц герой-по
лицейский выжил».
Пушеры смылись, и все убийства повесили на них.
Ниггера-покупателя нашли на стоянке мертвым.
А те две тени во тьме оказались вовсе не его дружками, а мистером и миссис
Гарольд Дж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164