Ц Но вы еще так молоды, Ц говорила она, волнуясь, Ц у вас еще все впереди,
не надо ставить крест. Вам нужно готовиться к экзаменам, у вас способност
и. Я могу вам помочь с учебной литературой…
Через два месяца родилась Маринка.
Ц Ну вылитый отец! Ц восхищались дед с бабкой, родители Верки, приехавш
ие из деревни продать на базаре сдохшего от неизвестной болезни поросен
ка и заодно полюбоваться на новорожденную внучку.
Теперь душа их была спокойна, дочку удачно сбыли с рук. Зять не пьяница, мя
мля, правда. Верке такой ли нужен? Но, глядишь, стерпится, слюбится… Прикры
ли грех брачным венцом Ц и то ладно. А если жизнь промеж молодыми не залад
ится, то и развестись недолго. Теперь это просто, а матерям-одиночкам сейч
ас такие льготы государство дает, что никакого мужа не надо!
Верку раннее материнство совершенно не образумило. Бросив в общежитии н
оворожденную дочь, она таскалась по поселку, болтала с подругами, сканда
лила, напивалась на днях рождениях и обожала, когда ее тискали в углу пьян
ые работяги с Сортировочной. В довершение всего она опять связалась с те
м самым типом из депо, с которым гуляла до свадьбы.
А Ленька все ходил к Лидии Ивановне «за учебной литературой», вызывая по
нимающий шепоток и сальные улыбки в поселке.
Ц Я, Вер, хочу в техникум поступать этим летом, Ц боязливо заговаривал о
н с женой. Ц Учиться я хочу…
Че-го? Ц насмешливо цедила Верка, по-базарному уставив руки в крутые, нал
ивные бока. Ц Вот еще что! Маленький, что ли, учиться? Вон и ребенок у него, а
он все одно! Знаю я, кто тебя подзуживает. Лидка эта, очкастая, с панталыку с
бивает. Ну уж я ей покажу!
Маринка своего отца помнила плохо, узнавала его только по фотографии в с
емейном альбоме Ц круглое простодушное лицо, широко расставленные гол
убые глаза, непокорные соломенные вихры на макушке… Ленька сгинул, когда
девчонке всего-то было три годочка.
В то время дочку уже отдали в ясли на пятидневку. Мать трудилась на станци
и диспетчером, отправляя и принимая составы с машинами, углем, древесино
й. Ее голос, усиленный громкоговорителем, далеко разносился над просмоле
нными путями в звенящем цикадами вечернем перламутровом сумраке:
Ц Четвертая! На восьмом пути состав. Четвертая!
Гулкий голос разливается по округе, слышный даже в самых глухих местах п
ритихшего поселка… Ему вторит, снимаясь с зеленеющей ветлы, вороний грай
, отзывается собачий нестройный хор… Даже добродушная щенная Вильма нег
ромко покряхтывает, заслышав переговоры диспетчеров.
Ц Гр-м, гр-ромче, Ц кажется, говорит она и, не договорив, зевает, показывая
розовый язык с прозрачной ниткой слюны и желтые, совсем стершиеся зубы…

Однажды солнечным летним утром мать вернулась со смены и обнаружила дом
а мирно спящую в кроватке Маринку Ц одну! Мужа-растяпы нигде не было. Сна
чала Верка не заподозрила ничего дурного, только зло выругалась, решив, ч
то Ленька, дурак, позабыл отвести Маринку на пятидневку. Однако куда же он
сам подевался?..
Перемежая воркотню скулодробящими зевками, мамаша отвела дочку в садик
и поспешила домой, подстегиваемая нехорошим предчувствием. А мужа все не
было…
Верку кто-то точно толкнул в грудь. Она кинулась к шкафу. Так и есть, все руб
ашки Леньки исчезли. И его лучшие парадные брюки! И выходной свадебный пи
джак в серую полосочку!
Ц Ушел!
Верка в растерянности осела на кровать. Панцирная сетка жалобно пискнул
а под ее тяжестью и испуганно заткнулась.
Ц К учительше сбёг от меня! Ц решила она.
Уж она покажет этой очкастой грымзе, змеюке образованной, как чужих мужи
ков книжками сманивать! Внутри ее все приятно зудело от предвкушения ска
ндала. Вера подхватилась с постели и как была, простоволосая, в мятом посл
е ночного дежурства платье, кинулась по поселку. Она спешила к дому разлу
чницы и только жалела, что сейчас утро, свидетелей скандала мало и некому
ее поддержать.
Ц Ленька! Ц горланила Верка, мощными ударами сотрясая хилые барачные с
текла. Ц Выходи, сукин сын, нечего от жены прятаться!
Лидия Ивановна появилась на крыльце Ц как всегда сдержанная, тихая, пря
мая.
Ц Леонида Макаровича здесь нет, вы ошибаетесь, Вера.
Ц Как же, поверила я тебе! Это ты в книжках вычитала, как чужих мужей прима
нивать? Своего мужика сплавила за длинной деньгой, дочку в интернат спро
вадила и пошла гулять налево! Ленька, выходи, все равно достану, домой верн
у!
Заслышав зычный голос, собрались ребятишки, бросив игру в казаки-разбой
ники, немногочисленные свидетели ссоры замедлили торопливый шаг по глу
хой уличной пыли.
Оттолкнув истуканом застывшую Лидию Ивановну, Верка ворвалась в дом с об
ыском. Однако мужа там не оказалось. Кровать была тщательно заправлена, ж
енское платье в горошек аккуратно висело на плечиках.
Верка заглянула на кухню Ц ее не проведешь! Но на столе сиротливо стояла
единственная чашка с остатками чая и надкушенный бутерброд…
Ц Где же он? Ц растерянно пробормотала сыщица.
Еще немного поскандалив для проформы, она побрела домой, в общежитие, гло
тая досадливые соленые слезы. Где же муж, размышляла Верка по пути. Может,
учительша у него была только для отвода глаз, а таскался он на самом деле к
другой, проницательно заподозрила она и тут же окоротила саму себя: куда
ему, тюте, размазне, до такого додуматься!
А вдруг он напился пьяным да уснул где-нибудь на рельсах ночью, а тут его м
аневровый и переехал? Подобные смерти в Мурмыше считались обычным делом.

Дома Верка первым делом полезла в коробку, где хранились самые важные до
кументы (паспорта, свидетельство о браке), и потрясенно застыла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81