И у нас там будет вечеринка.
– А что будет?
– Ну, известно что: музыка, веселье, хороший «хэви металл». Лорен, да расслабься ты. Иногда ты такая старомодная.
Ей очень не нравились советы расслабиться, такая в них слышалась снисходительность.
– Вспомни, что было в прошлый раз, – ответила она и с ужасом подумала, что говорит, как ее мать, так же назидательно. – Тебе стали давать меньше денег, и ты упрекал меня, зачем я позволила тебе приглашать посторонних.
– Но на этот раз будет по-другому, – обещал он. – Да! Пригласи свою подружку Мег, если она не возражает, в пару Маку Райану.
Мак был лучшим другом Стока. Но еще выше и белесее. Только не такой богатый.
– А почему он сам не пригласит?
– Ну, может быть, боится. Ребят, знаешь, не очень-то радует, если девушка не примет приглашение.
Мег пришла в восторг и согласилась немедленно.
«Ну что ж, по крайней мере, нас будет четверо, – подумала Лорен. – Все лучше, чем быть одной со Стоком».
По мере приближения премьеры Бетти назначала репетиции все чаще. Лорен не возражала, да что там – ей это очень нравилось.
Однажды, когда она уходила, Ник схватил ее за руку.
– Эй, – сказал он, – неужели мне надо ждать до следующего дня рождения, чтобы ты со мной поговорила по-человечески?
– Ну, вот, я говорю, – ответила она, пытаясь казаться спокойной.
– Ха! – В смехе его звучала горькая нотка. – Ты опять в своем старом стиле. У тебя есть богатый парень, приятная спокойная жизнь и ни минуты для меня.
– Но мы же с тобой вместе работаем над пьесой, – ответила Лорен. – И почему ты думаешь, что наши отношения этим не исчерпываются?
Он посмотрел на нее так выразительно и неотрывно, что ей показалось, она сейчас вся растворится в этом взгляде.
– Ты же знаешь, что не исчерпываются, – сказал он.
– Я… я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Нет, ты понимаешь, – сказал он, – только не хочешь в этом признаваться.
Она выдернула руку и поспешила уйти. И с облегчением увидела, что Сток ее ждет. Но Сток ждал всегда.
В тот вечер, когда играли пьесу, пошел сильный снег. Бетти Харрис была в дурном настроении, потому что Харрингтон, которым она очень хотела козырнуть, все еще пребывал в заточении из-за тяжело протекавшей свинки.
Лорен дрожала. Почему она согласилась на ведущую роль? Неужели ей действительно хочется выступать перед всем городом в коротеньком шелковом халатике в роли Мэгги, сексуальной, не очень молодой женщины? Господи, все ее засмеют, придется бежать со сцены.
Ник тоже нервничал – он тоже не представлял, как это его угораздило влипнуть в такую чепуху.
Перед выходом они пожелали друг другу удачи.
– И сломать ногу, – сказала Лорен. Он взглянул на нее так, словно ослышался.
– Ногу сломать?
– Так говорят актеры, когда желают удачи.
– Я всегда считал, что они просто сумасшедшие, – ответил он, покачав головой.
Она усмехнулась:
– Да, наверное.
В горле у него пересохло, и ему очень хотелось сбежать.
– Ну, как бы то ни было, мы их всех достанем. Верно?
– Верно!
Лорен вышла первой. Ник ожидал своей очереди в кулисах, и сердце у него громко стучало. Но как только он ступил на сцену, весь страх исчез, и он стал Бриком.
«Вот, черт! – подумал он. – Я могу это, я действительно могу».
Он был прав, и пьеса имела бешеный успех. Для такого маленького городка, как Босвелл, было очень смело поставить «Кошку на раскаленной крыше», она могла шокировать зрителей, и Бетти рисковала. Но зрителям пьеса понравилась.
Кланяясь, Лорен заметила в первом ряду хмурого Стока и его родителей. Но это ей было совершенно безразлично, она была слишком полна радостью успеха и наслаждалась аплодисментами.
После пяти вызовов, когда занавес наконец опустился, восторженная труппа собралась за кулисами. Лорен осмотрелась, ища Ника, и поспешила к нему:
– Ты играл замечательно, – сказала она ласково.
– И ты тоже, – и усмехнулся: – Мы оба хорошо сыграли. Подошла Бетти Харрис, вся в бусах и звенящих цепочках.
– Это был настоящий хит, – сказала она, захлебываясь от волнения, – вы все играли чудесно. Если бы только мой брат мог порадоваться нашему триумфу!
– Жаль, что он все еще болеет, – ответила Лорен.
– У него теперь причиндалы, наверное, как у слона, – прошептал Ник на ухо Лорен.
– Что? – Она ушам своим не верила, неужели он мог это сказать?
– Это все свинка, – сказал он, глядя строго перед собой. – Так всегда бывает.
Она подавила смех, уж очень ярко представила в воображении Харрингтона Харриса со слоновьими причиндалами. Но тут внезапно появились родители. Она повернулась, желая представить им Ника, но его и след простыл.
За родителями возвышался рассерженный Сток.
– Ты не говорила, что будешь на сцене полуголая и каждый сможет глазеть на тебя сколько ему угодно, – пожаловался он.
Разве не следовало бы ему поздравить ее с успехом?
– Но ты меня и не спрашивал.
– Увидимся потом, дорогая, – сказала мать, уводя отца.
– Каково мне после всего этого, – продолжал Сток. – Ты там играешь на сцене с этим оборванцем. Ты меня сегодня с грязью смешала, Лорен.
– Ничего подобного, – ответила она с жаром.
– Нет, смешала. Лорен вздохнула:
– Не порть мне вечер, Сток. Ведь он для меня так много значит.
– Но не для меня.
– Тогда тебе, может быть, уйти домой?
– А ты что будешь делать?
– А я останусь и буду праздновать это событие со всей труппой.
– Без меня?
– Да, без тебя.
– Давай, празднуй, – сказал он и, кипя от ярости, вышел. Да, очень все скверно. Но сердце у нее от этого не разбилось.
В соседней комнате Бетти Харрис организовала обед для артистов. Они были сильно возбуждены и беспрестанно поздравляли друг друга с успехом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184