В плохом настроении Инга вела себя как последняя стерва, всем грубила и в
сех оскорбляла. Ей бы это простили, окажись у нее талант и, так сказать, зве
здный потенциал. Увы, эти качества у Инги отсутствовали. Поэтому в процес
се своего восхождения в никуда она обзавелась кучей врагов.
Инга так и не простила Эйбу свою неудавшуюся карьеру, но осталась с ним Ц
подружка когда-то великого Эйба Пантера все же лучше, чем ничего.
Разведясь в последний раз, Эйб на Инге не женился. Она же, будучи женщиной
гордой, не стала шантажировать и умолять. Кроме того, как гражданская жен
а она намеревалась после его смерти претендовать на то, что по справедли
вости принадлежало ей.
Каждый день около полудня Эйб имел привычку перекусить. В сезон устриц о
н предпочитал запивать их бокалом сухого белого вина. После обеда любил
поспать с часок, потом смотрел две свои любимые мыльные оперы по телевид
ению и заканчивал день основательным общением с Филом Донахью.
Вот уже десять лет после инфаркта Эйб Пантер не выходил из дому.
Шесть недель в больнице, и он передал бразды правления на студии своему з
ятю. Формально оставаясь президентом студии «Пантер», возвращаться туд
а Эйб не хотел. Ставить фильмы теперь было совсем не так интересно, как ког
да-то. Он занимался кинобизнесом с восемнадцати лет и считал, что бросить
это занятие в семьдесят восемь имел полное право.
С той поры прошло десять лет, и никто уже не ждал, что он вернется.
Эйб прекрасно понимал, что все только и ждут, чтобы он поскорее отдал Богу
душу и оставил им все.
Из живых родственников у него остались две внучки Ц Абигейль и Примроз
Ц и их чада и домочадцы.
Вряд ли бы кто догадался, что Абигейль и Примроз сестры. Друг друга они не
выносили. Сестринская любовь и привязанность оказались не по их части.
Абигейль отличалась настойчивостью и мертвой хваткой. Любимым ее занят
ием были беготня по магазинам и посещение всяческих блестящих сборищ. На
стоящая голливудская принцесса.
Примроз, младшая из сестер, предпочла другую жизнь в Англии, где она, по ее
мнению, могла более достойно воспитать своих двоих детей.
Существовали, разумеется, и два зятя: муж Абигейль Микки Столли, заведова
вший студией, и супруг Примроз Бен Гаррисон, занимавшийся делами студии
за границей.
Микки и Бен также ненавидели друг друга. Для блага дела, однако, им пришлос
ь заключить довольно шаткий союз. Сохранить мир очень помогал тот факт, ч
то жили они по разные стороны Атлантики.
Эйб окрестил своих зятьков мерзавчиками, считая их мелкими жуликами, вор
ующими все, что плохо лежит.
Он получал удовольствие, обсуждая мерзавчиков с Ингой, редко улыбающейс
я, но слушавшей внимательно, не упуская ни детали из повествований Эйба о
последних, с его точки зрения, жульнических деяниях зятьев.
Эйб держал на студии своего верного служащего Германа Стоуна, неприметн
ого человека, носящего ничего не значащий титул личного помощника мисте
ра Пантера. Стоун раз в месяц приезжал к Эйбу и рассказывал вкратце, что тв
орится на студии. Все знали, что он хозяйский шпион, старались не иметь с н
им ничего общего и не посвящать ни в какие дела. Он владел приличным офисо
м и держал при себе немолодую секретаршу по имени Шейла. И Герман, и Шейла,
реликвии времен правления Эйба, были совершенно безвредны. Вот только тр
онуть их никто не мог, пока Эйб жив. Что, как надеялся Микки Столли, должно и
змениться очень скоро. Вот тогда он получит полный контроль над студией
и сможет избавиться от своего родственничка, Бена Гаррисона.
Чем скорее, тем лучше, считал и Бен Гаррисон. Тогда он переедет в Голливуд
и вырвет студию из загребущих лап Столли.
Абигейль Столли и Примроз Гаррисон знали, что после смерти деда они стан
ут практически самыми могущественными женщинами в Голливуде. Что касал
ось студии, Эйб никогда не связывался с государством, он владел всем личн
о Ц всеми ста двадцатью акрами первосортной земли. Так что дамы унаслед
уют все.
Микки Столли собирался править в своем унаследованном королевстве, как
правили хозяева студий в старые времена.
Бен Гаррисон собирался распродать землю частями, как сделала студия «XX в
ек Ц Фокс», и стать миллиардером.
Уж мерзавчики ждут не дождутся. И старый Эйб знал это, как никто.
Вот почему он вынашивал совсем другие планы. И, если бы Абигейль и Микки, а
также Примроз и Бен об этих планах узнали, они бы совершили харакири как-н
ибудь воскресной ночкой.
Эйб собирался продать студию.
И чем скорей, тем лучше.

4

В Нью-Йорке Стивен Беркли поцеловал Мэри Лу, ласково похлопал ее по живот
у и направился к двери, задержавшись на секунду, чтобы спросить:
Ц Мы сегодня дома или куда идем?
Ц Идем, Ц ответила она.
Стивен застонал.
Ц Почему? Ц жалобно спросил он.
Ц А потому что, когда живот полезет на нос, мне уже никуда не придется ход
ить, так-то, приятель.
Оба рассмеялись. Мэри Лу была хорошенькой негритянкой, которой недавно и
сполнилось двадцать три года и которой два с половиной месяца осталось д
о родов. Они были женаты уже почти два года.
Кожа Стивена Беркли имела цвет густого молочного шоколада. Вьющиеся чер
ные волосы, непроницаемые зеленые глаза. Под метр девяносто ростом, он в с
вои сорок шесть лет сохранил превосходную форму благодаря посещениям с
портивного зала три раза в неделю и ежедневному плаванию в открытом басс
ейне.
Мэри Лу вела популярную телевизионную программу, а Стивен был весьма уда
чливым адвокатом. Они познакомились, когда руководители передачи обрат
ились в его фирму с просьбой представлять Мэри Лу в деле против журнальч
ика низкого пошиба, опубликовавшего ее фотографии в обнаженном виде, сде
ланные, когда девушке было пятнадцать лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27