- Думаешь, что мы именно таким образом стали теми, чем являемся
сейчас? Ничего подобного.
- Я слышала, как они говорили, - вмешалась Сим, - раньше их было
очень мало, поэтому они поделили свои тела и заменили недостающие части
металлом.
- Интересная мысль. Но это тоже неверно.
- Вы ничего не знаете! - крикнул карлик, который с ногами уселся в
свое кресло. - Вы напоминаете мне детей, которые вошли в театр за минуту
до окончания спектакля. Вы видите двигающихся людей, слышите музыку,
являетесь свидетелями событий, которых не понимаете и совершенно не
представляете себе, является ли это представление комедией или трагедией,
и кто эти люди, публика или актеры?
Когда он заговорил, все существа, за исключением того, которое перед
этим разговаривало с ним, пали ниц. Наш собеседник кивнул нам и мы
двинулись за ним. Я поинтересовался, почему все они оказывают такие
почести карлику.
- Он - человек! - ответило существо. - До твоего прихода мы считали,
что он последний.
- В таком случае вы должны интересоваться тем, откуда я пришел. Может
быть, там еще много таких, как я. Мужчин, женщин и детей, живущих где-то
далеко от вас!
- Это правда?
- Нет, - вынужден был признаться я и сразу же почувствовал себя очень
глупо.
- Почему же тогда это должно интересовать нас? Откуда ты пришел, если
не от других людей?
- Не знаю. Не помню. Несколько дней тому назад виггики нашли меня в
снегу без памяти. Я знаю только это.
Получеловек удивленно посмотрел на меня.
- Я ничего не помню, - продолжал я. - Однако что-то осталось во мне.
Я знаю названия многих предметов, которых никогда даже не видел. Начинаю
вдруг о чем-то думать, ищу это, а потом осознаю, что никогда прежде ничем
таким не обладал. Что какие-то "папки", "шкафчики", "ящички", которые
непонятно как появились в моей памяти, вообще не существуют. Иногда я
думаю о других людях, но и их не существует.
- Так ты не знаешь, откуда ты происходишь? - спросил получеловек. - Я
могу объяснить это тебе. Где-то далеко отсюда среди гор лежит долина. Там
ты родился, среди людей, которые помнили прошлые года и то могущество,
которым обладал человек. Там ты воспитывался, но в какое-то время другие
люди куда-то исчезли и в какой-то момент ты понял, что остался один. Можно
представить, что был единственный ребенок в той колонии и, когда
постепенно начали умирать взрослые, ты должен был остаться один среди
зверей, копающихся в земле в поисках кореньев или жадно пьющих теплую
кровь. Когда же настал наконец этот день, твой разум отказался
повиноваться тебе и вышел из-под контроля. И ты пошел как можно дальше от
погасшего огня. Вскоре тебя нашли виггики. Сейчас ты счастлив, поскольку
не улавливаешь разницы между собой и животными. Но мы вылечим тебя и снова
станешь собой.
- Я знаю, что вы не виггики и не памигаки, и не соплеменники Сим.
Однако...
- Они стоят не больше, чем пыль на твоих сапогах. Посмотри на это
существо, что стоит рядом с тобой. Если бы я хотел убить ее, то мог бы
сделать это просто так, ради удовольствия.
- Может быть, - согласился я. - Конечно, могли бы, но учтите, у меня
есть кое-что, принадлежащее ей.
Говоря это, я распутал петлю и отдал магическую палку Сим.
- Я говорил о моральном праве, а не о реальной возможности!
Мы повернули в узкий, темный коридор и спустились вниз по ступенькам.
- Если бы ты или Владыка захотели ее уничтожить, то в этом не было бы
ничего плохого. Ты знаешь, как пользоваться палкой, которую несешь?
Малейшее прикосновение к рогам и... смерть.
- Если ты надеешься таким способом убить Сим, то тебя ждет большое
разочарование.

- Это не похоже на место, где лечат, - заметила Сим.
Я вынужден был согласиться с этим. Светильники здесь едва тлели и
были подвешены так далеко друг от друга, что я видел только серые пятна на
лице Сим и фосфоресцирующий блеск существа, которое вело нас.
- Есть разные способы лечения, - ответил наш проводник. - Внезапно он
сделал шаг назад и я услышал скрип открывающейся, а потом внезапно
захлопнувшейся двери.
В этот миг вспыхнул яркий свет. Судя по размерам и форме помещения, в
котором нас закрыли, оно находилось непосредственно под тронным залом
карлика. Единственное различие заключалось в том, что здесь не было
возвышения и полированных кресел; пол ничем не отличался от улиц города.
Послышался приглушенный стук, словно кто-то щелкнул дверной задвижкой. Сим
прижалась ко мне.
- Они прислали кого-то, кто должен будет убить нас, - прошептала она.
Одна из трех дверей, находящихся на противоположной стороне, широко
распахнулась.
Мужчина, который вошел в зал, может быть, был не такой большой, как
нашвонк. Но он все же был вынужден сильно наклониться, чтобы не удариться
об косяк. У него была спутанная, желтая борода и всклокоченные волосы,
которые торчали во все стороны, создавая впечатление, что голова у него
настолько велика, что плечи едва удерживают ее, хотя и были вдвое шире
моих.
Но не это прежде всего привлекло мое внимание. Его глаза были огромны
и желты, как куски золота. Потом я обратил внимание на его движения: Сим
очень хорошенькая и все ее движения очень грациозны, но рядом с ним она
смотрится гротескной.
Я понял, кто это еще до того, как она произнесла его имя.
- Кетин! - Сим подняла свое оружие и отступила назад, заняв позицию
для нанесения удара, опираясь спиной о стену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27