- Все это похоже на сон сумасшедшего, - сказал Александр холодным тоном.
- Но какой вызов?
- Ты останешься со мной?
- После того как я доставлю вас на кольцо, полубоги, которых мы называем кохи, запрещают поддерживать любой контакт как с вами, так и с гаварнианами. Таково условие ждущего вас испытания.
- Испытание всегда кажется простым, Элдин Ларис, когда его должен пройти кто-то другой.
- Значит, вы отказываетесь?
- Я этого не говорил, но вы ставите передо мной сложную задачу. Полагаю, то маленькое устройство, которое вы вставили в меня, поможет решить проблему с языком, но каковы обычаи живущих там людей?
- Мы высадим вас неподалеку от поселений горного племени, по своему жизненному укладу во многом похожих на македонян. Фактически они являются прямыми потомками народа, проживавшего к северо-востоку от Македонии. Но легенды о ваших деяниях им тоже известны.
- И все-таки твое предложение кажется мне сумасшедшим. Почему я должен на него соглашаться?
- Мне кажется, прежде всего здесь следует помнить о том, что необходимо поддержать честь всей человеческой расы. Видите ли, одновременно с вами древний полководец гаварниан, такой же прославленный и чтимый потомками, как вы, будет высажен с другой стороны. Он сделает все возможное для того, чтобы сплотить свой народ и возглавить его в войне против населяющих тот мир людей. Люди имеют потенциальное преимущество в лице такого непревзойденного полководца, как вы; однако на стороне гаварниан грубая физическая сила. Требуется два, даже три человека, чтобы совладать в бою с одним гаварнианином.
Элдин надеялся, что только одно это замечание способно задеть Александра за живое. И ответ не заставил себя долго ждать.
- Расскажи мне поподробнее о том лидере гаварниан, который будет мне противостоять.
* * *
- Выход на орбиту Колбарда завершен, текущее местоположение - на экранах обзорных мониторов.
Элдин отвернулся от панели управления и посмотрел на стоящую позади него троицу.
Тия старалась сохранять безразличный вид, но даже такая пресыщенная различными зрелищами особа не могла остаться полностью равнодушной к величию открывшейся перед ними картины.
Следуя по орбитальной траектории, их корабль огибал внешнюю часть Колбарда. Две барьерные стены высотой несколько десятков километров тянулись вдоль каждого края кольца с внутренней стороны и удерживали на месте атмосферу. Когда они приблизились к барьеру, Элдин дал команду кораблю зависнуть над внутренней поверхностью кольца. Они медленно перевалили через стену и начали спускаться вниз. Перед ними открылся ландшафт, сияющий синевой и зеленью, словно они парили над плодородной планетой, огороженной полосой света, уходящей вверх в обоих направлениях.
- На панцире черепахи, - пробормотал Александр, - которая лежит на спине слона, стоящего на спине льва.
- Что это? - спросила Тия.
- Так один из моих учителей пытался объяснить, на чем покоится мир.
Его голос постепенно затих, и он покачал головой в восторженном изумлении.
Издав низкий стон и проклиная злое волшебство, Парменион отвернулся от мониторов наружного обозрения.
- Солдат, я видел тебя при Гавгамелах в первом ряду фаланги, сдерживавшей натиск персидских колесниц, так почему же сейчас ты так взволнован?
- Там я понимал, с чем мне предстоит сражаться. А здесь пахнет злыми чарами.
Он покосился на Элдина, словно бы ожидая, что тот сейчас расправит за спиной перепончатые крылья или дыхнет пламенем.
- Тебе предстоит увидеть еще и не такое, - заметил Элдин и вновь перевел внимание на Александра.
- Вы готовы высадиться здесь? Александр пожал плечами и улыбнулся:
- Я уже стал смотреть на это как на дополнительную жизнь, дарованную мне богами. Мне представился случай проверить, чего я способен добиться сам по себе, без помощи отца, проделавшего большую подготовительную работу. Построить империю с нуля, как сделал он, - для меня стоящий вызов. Я готов.
Услышав такой ответ, Элдин не мог сдержать улыбки. Но Парменион, казалось, был совсем ему не рад.
- А как насчет меня?
- Ты останешься с нами, - ответил Элдин.
- Я не могу допустить, чтобы мой повелитель высадился здесь в одиночестве. Я не имею на это права, поскольку принес ему клятву верности.
Элдин почувствовал, что у него возникла проблема, и попытался урезонить старого солдата:
- Лидер гаварниан высадится здесь один. Будет нечестно, если Александр захватит с собой помощника.
- И ты спрятал мой меч, мерзавец, клянусь, если бы он сейчас был у меня в руках, то я…
- Достаточно.
Александр сделал шаг вперед и положил ладонь на плечо разъяренного Пармениона.
- Было бы просто замечательно иметь рядом с собой хотя бы одного соотечественника. Нельзя ли это устроить?
Элдин пожал плечами и попросил всех покинуть командную рубку. Он знал, что корабль Зергха уже находился у противоположной стены, огораживающей внутреннюю поверхность кольца. Теперь, когда они заняли исходные позиции, сигнал от Корбина должен был начать игру.
Он настроился на частоту гаварниан.
- Элдин вызывает Зергха. Ты готов к высадке?
- У меня нет никаких сомнений, на кого нужно ставить в этой игре, Элдин, - ответил Зергх четким, хрипловатым голосом. - Кубар даже лучше, чем я мог себе представить. Не желаешь заключить небольшое побочное пари?
- Десять тысяч катаров тебя устроит? - предложил Элдин.
Последовала небольшая пауза.
- Ладно, согласен. Ну а теперь рассказывай, что тебе нужно.
- Во время нашей экспедиции на Землю произошла небольшая накладка, - начал Элдин. - Вместе с Александром я нечаянно подобрал стражника, о чем вскоре предоставлю полный отчет ксарну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101