- спросил он.
- Не со мной, а с тобой.
Синие глаза Альты задорно блестели. Лорка хмыкнул, тщательно скрывая вдруг появившееся смутное беспокойство.
- Меня решили принудительно перекрасить - из рыжего превратить в жгучего брюнета?
Альта помотала головой, поддразнила:
- Я участвовала в заочном заседании Всемирного общества женщин.
- Вот как! А почему именно ты?
- Решили, что это будет полезно.
- Так, так. - Лорка сокрушённо вздохнул. - Разве не анахронизм это общество? Почему, скажи ты мне на милость, нет всемирного общества мужчин?
- Потому что у вас нет всеобщих мужских интересов, - отпарировала Альта.
- Как это нет? Разве обязанность ухаживать за женщинами, любить их и лелеять не всеобщая? Не понимаю, чего женщины так суетятся! Вы требовали абсолютного равенства - пожалуйста! Так ведь не понравилось. Сами же установили равенство условное, со всевозможными привилегиями с одной стороны и ограничениями - с другой. Мы, мужчины, народ гордый и сговорчивый: условное равенство так условное, не возражаем. Что же вам ещё такое потребовалось во всемирном масштабе? Решили создать поселение амазонок? Или учинить варфоломеевскую ночь и вырезать всех мужчин старше сорока и моложе восемнадцати? - Болтая, Лорка не переставал размышлять, и неожиданно у него сверкнула догадка: - Что-нибудь насчёт Кики?
- Угадал!
- Ну, ну? - поторопил Лорка.
- Принято решение потребовать, чтобы в состав разведотряда была включена хотя бы одна женщина.
Альта было рассмеялась, глядя на ошарашенное лицо Федора, но сразу же заметила, что он расстроился всерьёз, и положила ему руку на голову.
- Почему ты огорчился? У тебя теперь есть все основания взять меня на Кику.
- Об этом не может быть и речи, - резко ответил Лорка и, видя, как похолодели глаза Альты, мягко добавил: - Не будем возвращаться к нашим старым спорам. В моем обществе путь тебе на Кику заказан.
Альта покачала головой.
- Упрямый ты человек. И жестокий.
- Я уже слышал об этом. Вчера. От жены Соколова.
- И что ты ей ответил?
- Что справедливость нередко кажется жестокой тем, кому она невыгодна.
- Разве ты справедлив по отношению ко мне?
Лорка взглянул на жену.
- Милая моя девочка, речь идёт о судьбах человечества. Ну разве можно приравнивать к ним наши взаимоотношения?
Альта посмотрела в зеленые, непривычно невесёлые глаза мужа.
- Неужели дела обстоят так серьёзно?
- Возможно. Я как-то запутался. Но у меня такое впечатление, что очень многое будет зависеть от того, насколько умело мы сыграем роль посланцев Земли на Кике.
- А если вы ошибётесь?
- Не знаю. Даже если всемогущие кикиане придут к выводу о безусловной космической вредности человечества, вовсе не значит, что они зададутся целью уничтожить его. Они могут изолировать нас, ограничить или просто прервать всякие связи с нами.
- Ты убеждён в могуществе кикиан?
- Вовсе нет.
Альта с сердцем оттолкнула его тяжёлую голову.
- Так зачем же ты меня пугаешь?
Зеленые глаза Лорки лукаво сощурились, но остались невесёлыми.
- Я запутался, Альта, а поэтому и превратился в пессимиста. Если кикиане - друзья по разуму и морали, то почему они не выходят на прямые контакты? Если они враги, то почему так старательно избегают причинять нам явное зло? Не беру в расчёт гибель людей на самой Кике, это могло быть недоразумением. Я не вижу границ их могуществу: они действуют незримо и неслышно, галактические расстояния нисколько их не смущают - и это меня пугает. Но рядом же я вижу их странное бессилие. И это вселяет в меня ещё не совсем осознанные надежды.
Альта молча гладила его волосы и шею. Лорка, прикрыв глаза, говорил теперь словно про себя:
- Неведомо как они оказались на Земле, сначала погубили, а потом спасли Тима. Они ухитрились изучить нашу технику и угнали гиперсветовой корабль. Разве это не свидетельство их могущества? Но корабль сгорел в атмосфере! И разве это не говорит об их странной беспомощности?
- Загадочно все это, - после паузы проговорила Альта, соскользнула с дивана, прижалась к Федору. - И страшно.
- Страшновато, - согласился Лорка. Альта потёрлась щекой о его плечо.
- Скажи, почему ты против участия женщин в экспедиции? Я уже не говорю о себе. Ты вообще против, правда?
- Правда. Настолько правда, что сделаю все возможное, чтобы воспротивиться этому.
- Ты не считаешь нас достаточно храбрыми?
Федор уловил нотку отчуждения в тоне жены и обнял её за плечи.
- Ты не подумай, я не против смешанных экипажей и отрядов вообще. Они существуют и прекрасно выполняют свои задачи. У смешанных отрядов даже больше гибкости, они легче переносят длительные невзгоды, устойчивее к стрессам. Но это если невзгоды не превышают критических величин, а стресс не оборачивается шоком. В экстремальных условиях я отдаю предпочтение чисто мужскому составу.
- А если чисто женскому?
- Возможно, - охотно согласился Лорка. - Не зря же существовали легенды об амазонках, и достоверно известно, что у многих африканских вождей существовала чисто женская гвардия - охрана. Но по космосу нет такого опыта.
- Боюсь, тебе одному будет трудно справиться с целым всемирным обществом, - не без лукавства заметила Альта.
Лорка усмехнулся, щуря свои зеленые глаза.
- На всякий случай у меня есть запасной ход.
- Какой? Секрет?
- Нет. Надо взять в отряд такую женщину, которая не вызывала бы у мужчин специфических эмоций и петушиного ража.
Альта засмеялась.
- Бабушку?
- Ну зачем брать в отряд балласт, если он даже добр и мил? Гораздо разумнее остановиться на полноценном человеке.
Альта вдруг отстранилась от мужа, глаза её стали сердитыми.
- Уж не хвалёную ли Эллу ты хочешь взять с собой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105