Соколов был в одних купальных трусах, на шее у него висело белоснежное полотенце. Поза его была расслаблена, на красном лице умиротворённое, благодушное выражение. Чувствовалось, что он вдосталь попарился в баньке, входившей в комплекс бассейна, и теперь отдыхал душой и телом. Перед Соколовым на столике пофыркивал паром золотистый самоварчик с пузатым фарфоровым чайником наверху. В руке эксперт держал стакан крепчайшего, дышащего паром, только что заваренного чая. Предварительно подув на чай сложенными трубочкой губами, он прихлёбывал глоточек, отправлял в рот полную ложечку вишнёвого варенья, прихлёбывал ещё глоточек, удовлетворённо отдувался и вытирал лицо полотенцем. А немного передохнув, снова повторял это ритуальное действо. Несмотря на разнеженное состояние, Соколов издали заметил Лорку и приветственно помахал ему рукой.
- Долой труд и да здравствует отдых? - Лорка присел за столик напротив эксперта.
- Долой и да здравствует, - благодушно согласился тот, вытираясь полотенцем. - Что мне? Я своё дело сделал. Пусть теперь другие делают своё. Налить стаканчик? Сам кипятил, сам заваривал.
- Не откажусь. Это по вашей милости Всемирный совет собрался?
- По моей, - скромно признался Соколов, пододвигая Федору стакан парящего напитка темно-вишнёвого цвета. И пожаловался: - Устал как собака. Да я всегда так: закончу дело - сразу в парную баню, в бассейн - и за чай.
- И всегда в Доме Всемирного совета?
Соколов захохотал, неторопливо свершил очередной цикл своего чайно-ритуального действа и добродушно сказал:
- Если честно, то до Всемирного добрался первый раз. Эскадру вам хотят доверить, слышали?
- Краем уха.
- Не откажетесь?
- А почему я должен отказаться? - Лорка рассеянно помешивал чай ложечкой, он любил пить его не горячим, а тепловатым.
- Да чем-то недовольны, нервничаете, - голубые глаза Соколова смотрели хитро и весело. - Вы когда нервничаете, прихрамываете чуть заметнее обычного.
Лорка с интересом взглянул на эксперта.
- Надо же, углядели!
Соколов сокрушённо вздохнул.
- Профессия такая.
- Глазастая профессия. - Лорка попробовал чай, убедившись, что он приостыл, добавил в него несколько ложечек варенья, размешал и залпом выпил сразу полстакана. - Нет, от Кики я не откажусь, дело принципиальное.
- Варвар вы, Федор, - печально сказал Соколов, осуждающе глядя на Лорку. - Кто же так пьёт этот волшебный напиток? Честное слово, и чая жалко, и своих трудов. А выдержка у вас железная, можно сказать - собачья выдержка.
Лорка вскинул на него зеленые глаза и засмеялся.
- Великий вы мастер говорить комплименты.
- По моим меркам, это комплимент самого высокого сорта. Две большие любви я пронёс через всю свою жизнь - любовь к детям и любовь к собакам. Все остальное как-то и в какой-то степени связано с обязанностями.
- Даже чай? - не без коварства спросил Лорка, доливая свой стакан.
- После парной бани чай выходит за рамки обычных категорий. - Соколов помолчал. - Вы уже догадались, что я отыскал серьёзные доказательства в пользу версии о вмешательстве инопланетян в наши дела?
- Догадался.
- И несмотря на то, что умираете от любопытства, не задаёте вопросов. Нет, не зря я так горячо рекомендовал вас Ревскому на должность командира всей эскадры.
Лорка прямо взглянул на эксперта.
- А он спрашивал у вас рекомендацию?
Соколов хохотнул:
- Не посягайте на профессиональные тайны. Он спрашивал не о вас, а о качествах, которыми должен обладать командир. А я высказался не в обобщённых категориях, а персонифицированно.
- А теперь мучитесь сомнениями?
Соколов покачал головой.
- С вами невозможно разговаривать, Федор. Ну, немножко мучаюсь, вернее, мучился. Я ведь считаю: самое главное, что нужно, дабы ухватиться за этих инопланетян, - выдержка и терпение. И я ещё раз убедился, что эти качества у вас имеются в избытке.
Лорка смотрел на Соколова с интересом, к которому примешивался лёгкий оттенок недоумения и досады. Профессиональный эксперт! Не по случайным обстоятельствам или необходимости, а по призванию и убеждению. Подвергать все и вся сомнению - его жизненное кредо и норма поведения. И тем самым он незаметно, но определённо выводил себя за рамки того мира доверия, в котором жил и о нуждах которого пёкся.
Соколов между тем аккуратно вытер полотенцем лицо, шею, плечи и грудь.
- Как вы думаете, Федор, - спросил он вдруг очень серьёзно, хмуря свои белесые брови, - сколько времени утонувший Тимур Корсаков пробыл в море, пока его подобрал батиход?
Внимательно присматриваясь к эксперту, Лорка медленно проговорил:
- Вероятно, минут десять, ну, может быть, двадцать. - Соколов с несколько таинственным видом отрицательно мотнул головой. - Больше? Тогда час, случались такие чудеса реанимации, когда вода оказывалась очень холодной.
Соколов выдержал эффектную паузу и торжественно сообщил:
- Больше полутора суток. А точнее - тридцать восемь часов с минутами.
Лорка надолго задумался, глядя на прозрачно-голубую, легонько колышущуюся воду бассейна.
- Если тут не кроется какая-то грубая ошибка, факт очень серьёзный.
- Ошибки нет. Я человек дотошный, иначе бы никогда не докопался до этого чуда. А когда докопался, перепроверил по разным каналам десяток раз. После меня проверяли другие. Нет, - с флегматичной убеждённостью заключил Соколов, - об ошибке не может быть и речи.
Лорка пожал плечами.
- Почему же на это сразу не обратили внимания?
- Слишком много людей и организаций занимались вашим другом. Поиск Тимура вели и отдыхающие, которые видели, как он нырнул в штормовые волны. А нашла его тело совершенно случайно научная экспедиция.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105