* * *
«Непобедимый» тихо лежал в дрейфе в пустынном секторе на мокакской территории, и все члены его команды молились о том чтобы на свете все-таки существовала такая вещь, как пустынный сектор мокакской территории.
«Я знаю, что такая вещь существует, - думал Каверс. - Космос на самом деле очень велик. Даже те его жалкие клочки, которые мы, люди, предположительно считаем своими, куда больше того, что мы реально можем охватить».
Он оглядел стол для заседаний, за которым расположились его старшие офицеры; на всех обращенных к капитану молодых лицах лежала печать усталости. Там совсем не чувствовалось того головокружительного облегчения, которое обычно приносит победа. Цена этой победы была слишком велика.
Для приведения в рабочее состояние всей их артиллерии потребовалась бы экспертиза такого уровня, какого личный состав «Непобедимого» просто обеспечить не мог. Даже бесподобная Роббинс заявила, что это за пределами ее возможностей; по крайней мере, в разумных временных рамках.
Но самые худшие вести пришли от главного механика.
- Капитан, - порозовев от стыда, произнес Скиннер. - Второй мотор реального пространства полностью выжжен. - Губы его вытянулись в струнку. - Потребуется его полная замена. - Затем он сделал очень глубокий вдох и посмотрел Каверсу прямо в глаза. - Но что еще хуже, сэр, это что горючего у нас только на то, чтобы вернуться назад на базу «Онтарио».
Услышав об этом, все буквально оцепенели.
- Благодарю вас, люди, - сказал Каверс, аккуратно откладывая перо, которым он делал заметки. - Мисс Люрман, вы проложите для нас курс к базе «Онтарио». Есть что-то еще? - спросил он. Холодные серые глаза капитана обвели весь стол; заглянуть в них никто не отважился. - Тогда все свободны.
Один за другим все офицеры вышли за дверь, кроме Ван Чунь-мэй, которая присела и внимательно наблюдала за капитаном.
Когда дверь наконец закрылась, Каверс положил ладонь себе на лицо и потер воспаленные глаза Он тоже был до предела измотан. «Я знаю, что еще слишком молод для отставки, - подумал капитан, - но все равно чувствую себя стариком».
- Множеству славных ребят придется из-за нас голодать во тьме, - мрачно произнес он.
Ван хмыкнула, а когда Каверс вопросительно поднял брови, она укоризненно покачала головой.
- Должно быть, вы очень устали, сэр, - сказала она, и на ее губах заиграла легкая улыбка.
Капитан выпрямился в кресле, глаза его требовали объяснения. На сей раз Ван откровенно заулыбалась.
- Вы не забыли, сэр, кого вы на том астероиде оставили командиром? - Она опять покачала головой. - На вашем месте я бы не стала так быстро сбрасывать со счетов коммандера Редера. Я также не стала бы думать, что он станет дожидаться, пока его люди начнут варить свои ботинки в шлемах. Напротив, я ни секунды не сомневаюсь, что черт его знает, как, но славный коммандер с триумфом вернется домой Ведь на его стороне нечто большее, нежели просто ум и сноровка.
- Да? - после паузы произнес Каверс. - И что же это?
Ван Чунь-мэй так широко ухмыльнулась, что ее аккуратный носик сморщился.
- На его стороне удача, сэр!
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
- Ффу! - скривился Редер, прибыв на борт тюремного корабля и расстегнув шлем. - Это еще что?
- Так, ничего, - устало отозвался Падди. - Просто пацаны, которые наверху, против такой обширной компании резко возражают и решили свои чувства проявить.
- Каким образом? - выдохнул коммандер, зажимая нос.
- Честно говоря, коммандер, мне бы и знать не хотелось, - ответил Падди.
- Но ведь они сами этой же дрянью дышат!
- Уж очень они расстроены, сэр, - качая головой, объяснил старшина. - Хотя для них, по-моему, все не так скверно, как для остальных. Воздухообменник там так устроен, чтобы удалять испарения, а остальная часть корабля вроде как под склад отведена, и система там куда более примитивная. - Он развел руками. - Понимаете, на складе не обязательно должно розами пахнуть.
- Какие будут предложения? - поинтересовался Редер.
- Может, сломать дверь и самим воздуховоды прочистить? - Падди опять развел руками.
- А нельзя как-то обратить поток воздуха, не лишая их кислорода?
В том смысле, чтобы вонь шла только к ним и ни к кому больше? - Старшина прищурился и немного подумал. - Да, это можно устроить. - Его голубые глаза скользнули по Редеру. - Только остальные наверняка сообразят, что к чему, и этим бездельникам той же монетой отплатят.
- Тогда все будет по-честному, - решил Питер. - Но чтобы это не больше недели длилось. - Он ухмыльнулся. - Пожалуй, это будет последняя компания, которую мы здесь пристроить сможем.
Падди кивнул.
- Улов вышел славный, - согласился он - Но я буду рад, когда все закончится. Мне не по вкусу, когда удача слишком затягивает - неважно, в жизни или в игре, - пояснил новоирландец. - Мне тогда начинает казаться, что падать совсем жестко придется.
Хотя Падди всего лишь откликался на мысли Питера, от его слов холодок побежал у коммандера по спине. «Это опять тебе кельтская кровь рисует перспективы мрака и ужаса», - укорил он себя. И тем не менее «Непобедимый» уже на четверо суток опаздывал.
У пленных оставалось совсем немного провизии - и это несмотря на то, что, закупорив их на корабле, Питер излишней щедрости к ним не проявлял. Пара скучающих обжор на койке, рассудил он, и продуктов у тебя вдруг уже не на месяц, а всего лишь на двадцать дней. И все-таки обжор он, похоже, слегка недооценил.
Некоторые пираты только-только набрали себе припасы, когда оказались захвачены; другие же были почти пусты. Однако до сих пор, с тридцатидневным запасом на всех, система в целом работала. Но излишков не было с самого начала, а теперь кончались и остатки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94