- Да, верно, - согласилась девушка, облизывая пот с верхней губы.
Они с шестью другими добровольцами сгрузили объемистые мины на поддоны и подвели их к громадным наружным воротам. Шесть гладких тяжелых сфер стояли в один ряд, ожидая развертывания - нетривиальной процедуры, поскольку никто не собирался доверять единственное функционирующее оружие на корабле зловредно перепрограммированным системам запуска. Сами мины были по природе своей совершенно пассивны, так что их требовалось вручную сталкивать с корабля, но поддоны, к которым они крепились, имели примитивные движки с небольшим объемом горючего и могли направлять мины куда следует. Синтия лично убедилась, что все предохранительные линии их скафандров надежно прикреплены к специальным кольцам на палубе.
- Готово, капитан, - объявила она затем.
- Развернуть мины, - приказал Каверс.
Синтия на четверть приподняла вспомогательные дверцы, и одну за другой они вытолкнули мины наружу, оперируя автоматическими поддонами для формирования в кильватере минного поля, после чего поддоны были отключены.
- Думаете, это сработает? - спросил у Синтии ар-Рашид.
- По крайней мере, очень на это надеюсь, - ответила девушка. - Тогда это будет почти как в том фильме.
Увидев, как ее глаза заискрились, старшина поморщился.
- Ну ладно, по этой и по нескольким тысячами других причин, - сказал он, имея в виду капитана и команду славного корабля под названием «Непобедимый», - я тоже надеюсь, что это сработает.
- Это же была ваша идея, старшина, - заметила Синтия.
Остальные добровольцы заулыбались и закивали, показывая поднятые кверху большие пальцы.
- Лучше не напоминайте, - пробурчал ар-Рашид, прикидывая, что скажет Редер, когда обнаружит, что его редкостные и драгоценные мины оказались безвозвратно потеряны. «Пожалуй, он не на шутку озлится, - решил старшина. - Но только потому, что пропустил такой роскошный спектакль».
* * *
- Брат капитан, - уважительно произнес техник.
После краткой паузы Венец Целомудрия дал ему понять, что услышал.
- Докладывайте, - лаконично приказал он.
- Брат капитан, корабль Содружества выпустил что-то значительно более тяжелое, нежели обычное облако ложных целей. Я всерьез озабочен. Они могут в нас стрелять, а мы неспособны предсказать траектории их ракет, а также их число и предполагаемые цели.
- Сколько времени мы потеряем, обходя это препятствие? - спросил Оппенгеймер у астронавигатора.
- Не менее часа, брат капитан, а возможно, и больше. Облако распространяется прямо на глазах.
Оппенгеймер нахмурился. Содруг мог готовиться предпринять маневры уклонения, ожидая увидеть, как станут двигаться «Стрела Судьбы» и истребители, чтобы затем увеличить дистанцию.
- Мы не должны терять преимущество, дарованное нам Судьбой, - напыщенно произнес он. - Они в отчаянии, и это просто уловка, рассчитанная на то, чтобы нас смутить. Мы будем следовать прежним курсом.
- Есть, брат капитан, - дружно отозвались члены его команды.
Венец Целомудрия был порадован их почтительностью, а затем сурово напомнил себе, что все это происходит не благодаря ему, а исключительно волей действующего посредством него Духа.
* * *
Они не сдвинулись ни на дюйм, сэр, - взволнованно сообщил Труон Ле. - Прут прямо по центру.
- А мины? - спросил Каверс.
- Прямо по центру, - с улыбкой ответил глава тактического отдела.
«Не говори „гоп“, пока не перепрыгнешь, сынок», - подумал капитан. Но и у него на сердце была немалая толика радостного предвкушения.
* * *
- Когда мы узнаем? - спросила Роббинс.
Они со старшиной рассиживались за столом в маленьком кабинете Редера. Коммандер создал программу, чтобы подключаться к картинке на капитанском мостике, и теперь они бессовестно ею пользовались.
- Теперь уже в любую минуту, - тихо сказал ар-Рашид.
Сложно было что-либо разглядеть сквозь выпущенные Труоном Ле дипольные отражатели, но вспышка взрыва прорвала бы даже этот туман.
- Вот она! - воскликнула Синтия, указывая на экран.
* * *
- Брат капитан! - крикнул техник.
Оппенгеймер повернул к нему огненный взор. Независимо от обстоятельств, кричать на капитанском мостике было непозволительно.
- Докладывайте, - процедил он сквозь зубы.
- «Мученик» только что был уничтожен. - Заметно побледневший член команды смотрел на капитана.
Капитан смотрел на него, позволяя лишь легкое проявление гнева. Новость его на самом деле не очень-то и удивила; «Мученик» славился своей неудачливостью.
- Почему меня не проинформировали о том, что содруг в нас стреляет?
- Брат капитан, не было никаких признаков, что он в нас стреляет. Конечно, наши датчики могли быть введены в заблуждение электронными мерами противодействия, но я так не думаю.
- А не мог «Мученик» попытаться предпринять ту же жертву, которую принесли другие наши собратья? - предположил старший помощник.
Венец Целомудрия с неприязнью посмотрел на старпома. Этот амбициозный подчиненный слишком часто пренебрегал обращением к нему как к «брату капитану». Затем Оппенгеймер снова повернулся к технику.
- Можно это как-то установить? - спросил он.
- В таком электронном тумане с определенностью нельзя, брат капитан. В подобных обстоятельствах можно установить, что враг в нас стреляет, только когда его артиллерия берет нас на прицел.
- Возвращайтесь к своим обязанностям, - задумчиво на него глянув, велел технику капитан.
Член команды, еще бледнее прежнего, сел к своему пульту. Почти тут же он объявил:
- Брат капитан, «Свет Конгрегации» уничтожен.
- Вместе с этим электронным мусором они в нас что-то бросают! - заключил капитан. - Астронавигатор, немедленно уводите нас с этого курса!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94