Питер ощутил мимолетное сожаление, что он также не может взять с собой главного старшину ар-Рашида, и вздохнул. «Ладно, - подумал он затем, - надо же хоть кого-то здесь оставить, чтобы присматривать за лавкой. И за Синди. А то вдруг она опять возьмется за свои штучки».
Тут в дверь его кабинета постучали, и Редер крикнул:
- Входите.
Дверь скользнула в сторону, и Падди сунул голову в кабинет подобно черепахе, пробующей воздух вокруг своего панциря.
- Чем могу служить, старшина? - спросил Редер, сразу же заинтересовавшись. Робость была не в стиле Падди. - Садитесь, - предложил коммандер, указывая на стул.
Здоровенный рыжеволосый новоирландец протопал к стулу и, усевшись, буквально его затопил. А затем посмотрел на Редера из-под густых рыжеватых бровей с печальным выражением на лице цвета вареной говядины, если только можно представить себе вареную говядину с голубыми глазами и веснушками.
Внезапно Питер вообразил себе Падди семилетним пацаном в полосатой фуфайке, горестно сожалеющим о какой-то дурости, которую он выкинул. Контроль за своими лицевыми мышцами входил в число необходимых офицерских навыков, поэтому выражение лица коммандера осталось нейтрально-дружелюбным.
- Ну, старшина, выкладывайте. В чем проблема?
Кейси сделал такой глубокий вдох, что чуть было пятки себе не надул, а потом испустил выдох столь экспрессивный, что получилась почти песня. Наконец он положил перед Питером дискету.
Бросив косой взгляд на старшину, Питер взял дискету и вставил ее в компьютер, вызывая содержащуюся там информацию. Мгновение спустя от того, что он там прочел, его плечи тоже поникли.
- Мне правда очень жаль, Падди, - совершенно искренне посочувствовал он новоирландцу.
- Эх-ма, и ведь я сам во всем виноват, - отозвался здоровяк. - Если бы мне только вечно не требовалось доказывать кулаками то, что надо мозгами доказывать. Тогда у меня не было бы такого личного дела, от которого даже монашка начала бы материться.
Редер снова взглянул на письмо на экране.
«… к несчастью, неоднократные нападения на членов рядового и сержантского личного состава, и даже на офицеров, вынуждают нас сделать вывод о том, что для кандидата в офицеры вам прискорбно недостает необходимой дисциплинированности».
Питер покачал головой. Если по-честному, он не мог их винить. Взглянув на Падди, он подумал: «Пусть даже этот верзила сам с ними согласен. Какая жалость, что у него такой бешеный темперамент, иначе я бы много чего мог ему предложить».
- Мне нужна ваша помощь, сэр, - скромно произнес Падди. Брови Питера подскочили к макушке. Падди? И скромность?
- Я могу написать им рекомендательное письмо в вашу пользу, старшина, - предложил он.
- Не-е. - Падди пренебрежительно махнул рукой, затем поднял голову и посмотрел Редеру прямо в глаза. - Вы сами знаете, что они это письмо просто к делу подошьют.
Брови коммандера подскочили еще выше.
- Так чего же вы от меня хотите? - «Этот парень, случайно, не собутыльника ищет?» - подумал он.
- Мой план, значит, вот чем хорош, - начал Падди, подаваясь вперед на стуле.
«План?» - с подозрением подумал Редер.
- Помогая мне, сэр, вы сами себе поможете.
«Похоже, в этом разговоре уже два „сэра“, - подумал Редер. - Чего бы он там ни хотел, это круто».
Падди весь подтянулся, его голубые глаза заискрились. Затем он одарил коммандера уверенной улыбкой и произнес:
- Я иду добровольцем, сэр.
Питер аж вздрогнул.
- Куда?..
Старшина усмехнулся и заговорщически подался вперед.
- Вы сами знаете. - Падди дернул головой налево. - На то, очередное.
- Чего-чего?
«На то, очередное? - ошарашено подумал Питер. - Это еще что за чертовщина?»
Падди закатил глаза, затем одарил коммандера насмешливым взором.
- Ну, на то очередное дельце, которое тот десантный генерал затеял, - хрипло и нетерпеливо прошептал он.
Челюсть у Редера отпала. «Что же дальше? - подумал он. - Объявление по общегалактической сети: „Коммандер Редер отправляется на сверхсекретное задание, всем желающим предложено ознакомиться с деталями“?
Падди снова подался вперед и принялся горячо ему объяснять.
- Я ваш человек, сэр. Вы знаете качество моей работы, вы знаете, что можете положиться на меня, чтобы работа была проделана, чего бы это ни стоило…
Редер махнул рукой, останавливая поток заверений.
- Вы блестящий инженер, Падди, и никто не сомневается в вашей преданности или отваге. Или изобретательности. - Тут Редер умолк, а глаза его приобрели задумчивый глянец. Затем он решительно помотал головой.
- Так это из-за моего трижды проклятого нрава? - в отчаянии спросил громадный новоирландец. - Погибель моя - вот что это такое. Но вы знаете, сэр, что для меня значит попасть на офицерские курсы. - Ручища Падди гладила край стола, но его глаза не отрывались от Редера. - Это моя единственная надежда, сэр. Мне нужно проделать что-то такое совершенно потрясающее - или меня даже плевка не удостоят. Раньше у меня никогда не было особой причины свой нрав сдерживать. Но есть такие вещи, ради которых человек даже самую свою натуру изменит, и тут как раз такой случай, - продолжал настаивать он.
- Лейтенант Роббинс? - спросил Редер.
- Так точно, сэр. Она пульс моего сердца, коммандер Но если я только не стану офицером, я не смогу… мы не сможем… нет, этого просто не может быть!
Питер подавил горестный вздох. В мирное время все было бы совсем по-другому. Синтия сдала бы свое офицерское звание, или Падди ушел бы с военной службы. Бог свидетель, Торговый Флот с радостью смог бы подыскать работу для парочки с их способностями. «С радостью? - перебил себя Редер. - Да они бы для них капитанскую каюту очистили!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94