В мечтаниях, навея
нных мягкими покачиваниями келпа, Киль частенько думал о своих юных друз
ьях.
Удалось ли им достичь Вашона? Это его тревожило. Но ни намека на это он не у
ловил из гневных вспышек Гэллоу. А Гэллоу наверняка бы отреагировал, есл
и бы вести достигли Вашона.
«ДжиЛаар Гэллоу пытается захватить контроль над „Мерман Меркантайл“ и
возвращением гибербаков. За ними уже отправились в космос морянские рак
еты. Моряне изменяют лицо нашей планеты так, что для островитян на ней не о
стается места. Если Гэллоу преуспеет, островитяне обречены.»
А как будет реагировать КП? Килю это было любопытно. Возможно, он так об эт
ом никогда и не узнает.
Киль не надеялся на благополучный исход для себя. Его внутренности снова
горели, совсем как четыре года назад. Он знал, что последние останки прили
палы исчезли бесследно. А без нее пища будет проходить через его кишечни
к непереваренной, а кишки будут пожирать самих себя, пока он не умрет от вн
утреннего кровотечения или от голода. У Киля не было ни малейших основан
ий сомневаться в словах своего лечащего врача, а доказательство их было
слишком болезненным и быстрым, чтобы он мог обмануться.
«Если это заставляет меня постоянно ощущать усталость», подумал Уорд, «п
очему бы ей тогда не дать мне уснуть?» Потому что в последний раз он едва н
е умер во сне от внутреннего кровотечения. А теперь и сам сон стал невозмо
жным.
Но бодрствовать его заставляло не постоянное жжение. Он приучился перен
осить боль за годы ношения плохо приспособленного для его длинной шеи су
ппорта. То было хрупкое бодрствование обреченного.
Бодрствование и привлекло внимание Киля к келпу. Где-то поздним утром ке
лп начал пренебрегать течением и тянуться к станции. Периметр начинался
за двести метров от стен. Станция располагалась посредине массивного ло
жа келпа, словно драгоценный камень в толстом кольце. И рыба вся куда-то у
шла. Несколько беглых взглядов, брошенных Килем в иллюминатор, продемонс
трировали разнообразие здешних рыб, сравнимое с тем, что он наблюдал из ж
илища Алэ. Веерообразные рыбки-бабочки с радужными хвостами, вездесущие
поскребучки, очищающие слоевища и плаз, илистые дьяволы, подымающие и оп
ускающие паруса своих хвостовых плавников при малейшем беспокойстве. Т
еперь же никого не было видно, а там и серый светофильтр вечера почернел. О
ставался только келп, единственный владыка мира, лежащего за периметром
станции. Сегодня Киль ощутил, что наблюдает, как келп из изящного станови
тся мощным и, наконец, совершенно зрелым.
«Это мои интерпретации», напомнил себе Уорд. «Не следует навязывать чело
веческие категории другим созданиям. Это ограничивает возможности изу
чения». Внезапная дрожь оледенила ему спину, когда он сообразил, что келп
восстановлен из клеток, сохраненных в телах людей-мутантов.
Память келпа бесконечна. Так утверждают анналы Ц но то же самое утвержд
ает и ДжиЛаар Гэллоу. «Какой из этого следует вывод?» спросил Киль у самог
о себя.
«Келп пробуждается», дал он себе ответ. «И поглощает память живущих и нед
авно умерших.» Это представляло для Уорда Киля немалое искушение.
«Я мог бы оставить после себя нечто большее, чем закорючки в моих дневник
ах», подумал Уорд. «Я мог бы оставить все. Все! Только подумать об этом!» Он з
анес эти мысли в дневник, и ему захотелось, чтобы собрание всех дневников
за время его жизни оказалось при нем. Вполне возможно, насколько он может
знать, что ни один другой островитянин не уделял столько раздумий вопрос
ам жизни и ее проявлений, сколько судья Уорд Киль. Он знал, что некоторые и
з его наблюдений уникальны Ц некоторые из них нелогичны, но все до едино
го жизненно важны. Больше всего его ужасала возможность утратить все эти
заметки как раз тогда, когда человечество так остро в них нуждалось.
«Кто-нибудь когда-нибудь в свое время сделает такие же выводы. Если оно б
удет, это время.»
Его внимание привлекло прибытие еще одной субмарины. Субмарина миновал
а келп по широкой дуге. Приказ Гэллоу. Когда субмарина исчезла из поля зре
ния, направляясь к причалу, Киль восхитился движениями келпа. Громадные
стебли тянулись к пути следования субмарины, хотя бы и против течения. Сл
овно цветы, описывающие медленную дугу вслед за движениями солнца, келп
так же следовал за прибывающими морянами. То и дело серые пятна обознача
ли попытку побега внезапно ухватить чужака, но все моряне держались дале
ко от досягаемости келпа.
«Если келп пробуждается», подумал Уорд, «будущее всего человечества мож
ет быть поставлено на карту.»
Возможно, пообщавшись с достаточным количеством людей, келп нашел бы тот
или иной способ сказать: «Такие, как я. Если вы Ц люди, вы такие, как я». Было
же между ними, в конце концов, и биологическое родство. Киль сглотнул в мол
чаливой надежде, что Ваата действительно окажется ключом к келпу. А еще о
н надеялся, что характеру Вааты свойственно милосердие.
Киль подумал, что замечает перемену в периметре. Трудно сказать наверняк
а, когда настала ночь и видимость настолько уменьшилась, но он был уверен,
что двухсотметровый периметр закрылся. Не то, чтобы совсем, но достаточн
о, чтобы заметить.
Киль обратился к своей памяти за любой информацией, которую он имел о кел
пе. Разумный, способный к невербальному общению через прикосновение, кре
пко связанный с балластными камнями и мобильный в состоянии цветения Ц
если не считать того, что цветения Пандора не видала вот уже сотни лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141