«Скорая помощь, освободите дорогу».
Паниль сквозь прищуренные глаза рассмотрел внутренность гондолы аэрос
тата Ц сплюснутую сферу метров десяти в диаметре. Она почти вся была сде
лана из плаза, с серым покрытием поверх оранжевого баллона. Тень ощутил, ч
то взволновал и испуган одновременно, и совсем ничего не понимает в этой
лихорадочной деятельности. Он услышал звук закрывающегося люка, а затем
невозмутимый голос Накано.
Ц Мы прорвались. Можешь расслабиться, Паниль. Все в ажуре.
Паниля отвязали от носилок, и он сел.
Ц Старт через две минуты, Ц доложил пилот.
Паниль посмотрел на оранжевый баллон, представлявший собой мешанину ск
ладок, которые длинными полосами свешивались поверх плаза пилоткой каб
ины. По мере того, как они будут подниматься по пусковой установке, водоро
д начнет поступать в баллон и заполнять его. Посмотрев направо и налево, о
н увидел два водородных двигателя, которые будут направлять их в воздухе
.
Стон кабелей наполнил кабину.
Ц Всем пристегнуться, Ц скомандовал пилот. Ц наверху сегодня неспоко
йно.
Ореол белого света засиял вокруг баллона над ними.
Кабина дернулась, и Паниль взглянул влево; у него моментально закружилас
ь голова, так как ему показалось, что гондола стоит на месте, а пусковая ус
тановка движется вниз, убыстряясь все сильнее.
Вой внезапно смолк, и Паниль услышал шорох баллона о стенки установки. За
тем он вырвался из установки, и свет залил кабину. Паниль услышал чей-то в
скрик, и вот они уже вынырнули из-под воды в серый облачный день, покачива
ясь под все увеличивающимся баллоном. Двигатели тихо взвыли, и зажигание
сработало. Покачивание гондолы уменьшилось. Почти сразу же аэростат вле
тел в бурю с ливнем.
Ц К сожалению, мы не увидим запуск ракеты из-за погоды, Ц сказал пилот. О
н щелкнул переключателем, и маленький экран на пульте управления перед н
им засветился. Ц Однако мы можем посмотреть официальный выпуск.
Паниль не видел экрана со своего места, а звук пилот не включил. Гондола не
слась через шторм, оставшиеся еще складки баллона то и дело висли на ней. Г
ондола резко закачалась, и пилот попытался восстановить контроль над по
летом. Его поспешные действия не возымели почти никакого эффекта. Паниль
не без злорадства отметил, что на сей раз лица морян позеленели не от каму
фляжной раскраски.
Ц Что происходит? Ц раздался женский голос у Паниля за спиной. Этот гол
ос он не мог спутать ни с каким другим. Он застыл, затем медленно повернулс
я и посмотрел за спины похитителям. Карин . Она сидела возле вх
одного люка, где ее спрятали от него, когда вносили носилки. Лицо ее было о
чень бледным, глаза казались парой темных теней, и она избегала его взгля
да.
Паниль ощутил сосущую пустоту внутри.
Ц Карин, Ц позвал он.
Она не ответила.
Гондола продолжала дергаться и раскачиваться.
Ц Что происходит, пилот? Ц встревоженно спросил Накано.
Пилот показал на дисплей с правой стороны пульта управления. Паниль отор
вал взгляд от пепельно-серого лица Карин. Он не мог разглядеть все, что по
казывал дисплей, только две последние цифры, а они сменялись новыми так б
ыстро, что почти сливались.
Ц Частота нашего пеленга, Ц объяснил пилот. Ц Ее невозможно удержать.

Ц Мы не сможем найти станцию, не настроившись на нужную частоту, Ц сказ
ал Накано. В его голосе звучал страх.
Пилот отодвинул руку, и стала видна большая часть дисплея. Картинка исче
зла, остались только волнообразные линии и пульсирующие цветные ленты.

Ц Попробуй связаться по радио, Ц распорядился Накано. Ц Может, нас мог
ут посадить вслепую.
Ц Да я и пытаюсь ! Ц ответил пилот. Он щелкнул переключателем
и попытался поймать волну. Пронзительный ритмичный звук наполнил гондо
лу.
Ц Вот и все, что я могу поймать! Ц ответил пилот. Ц Помехи какие-то. Стран
ная музычка.
Ц Темброванная, Ц пробормотал Паниль. Ц Звучит совсем как компьютерн
ая музыка.
Ц Что?
Паниль повторил. Он оглянулся на Карин. Почему она не смотрит ему в глаза?
Она такая бледная. Может, ее накачали наркотиками?
Ц Наш альтиметр только что вышел из строя, Ц воскликнул пилот. Ц Мы дре
йфуем. Я подниму нас выше этих облаков.
Он нажал на кнопки, защелкал переключателями. Аэростат никак не прореаги
ровал.
Ц Проклятье! Ц выругался пилот.
Паниль снова уставился на экран на пульте управления. Изображение было е
му знакомо, хоть он и не сказал об этом Накано. Такое изображение Паниль ви
дел на своем собственном экране в помещении Текущего контроля Ц реакци
я келпа. Именно это им приходилось наблюдать, когда келп подчинялся инст
рукции изменить направление гигантских течений в океане Пандоры.

Психозы и неврозы угнетенны
х и узников одинаковы. И как узники убегают, если их освободить, так же и уг
нетенные взрываются, когда оказываются лицом к лицу с собственным угнет
ением.
Раджа Томас, из Анналов

17 алки, 468. В плену на станции 22.
Зависть многому может научить, если ей позволить. Даже Верховного судью
его собственная зависть к морянам может многому научить. По сравнению с
морянами мы, островитяне, ведем скудную жизнь. Мы бедны. А среди бедняков н
ет секретов. Нужда, пропитанная нашим общим потом, пропитана также слуха
ми и сплетнями. Даже самое личное дело выносится на общее обозрение. А мор
яне просто купаются в приватности. Это одно из их многочисленных роскоше
ств.
Секретность начинается вместе с приватностью.
Как Верховный судья комитета жизненных форм я имею приватное жилье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141