Ловушка была расставлена, нить натянулась, и Хозяин не замедлил сунуть голову в петлю.— Да, это было бы интересно. Я бы тоже хотел побыть на твоем месте. Женщина, наверное, получает больше удовольствия.— Почему? А мне кажется, мужчина.Он улыбнулся.— Женщина — штука намного более сложная. У тебя, например, чувствительных мест намного больше, правда? — он осторожно провел кончиками пальцев вдоль спины — женщина вздрогнула и нервно облизала внезапно пересохшие губы. — А у мужчин — одна, да и то… Ну, ну, не увлекайся!..Петля затянулась, ловушка захлопнулась, и снова хохотал и танцевал лезгинку на радостях дьявол, и весь ад довольно потирал когтистые лапы.Черт бы побрал склонность женщин к приятным сюрпризам! Инвертор, дорогая, сложная и идиотская игрушка, позволяющая обмениваться ощущениями во время… гм… в любое время, позволяющая довести партнера чуть ли не до потери сознания и упасть самому (гм… самой…) рядом; это дьявольское изобретение оказалось на висках у Хозяина в самое неподходящее время и на один короткий миг он задохнулся от давно забытого ощущения — света, радости, любви и тепла, а в следующий момент женщина отчаянно завизжала, приняв в себе почти смертельный заряд боли и ненависти, скорчилась в дикой, немыслимой судороге и бессильно обмякла.А когда сознание вернулось в ее обожженный чудовищным ударом мозг, женщина с ужасом и омерзением взглянула на помрачневшего Хозяина, взглянула с явным вопросом, и он понял этот безмолвный крик, понял — и ответил:— Да, да, я все время это чувствую.— Но теперь… теперь я знаю…— Да. Теперь ты обо всем знаешь.Странная искра снова вспыхнула в его глазах, и теперь, ТЕПЕРЬ она знала, что это значит.— Ты сумасшедший!— И это правда, — он пододвинулся ближе.— А я… я теперь — лишний свидетель? Но я же никому… Впрочем, ты сам об этом знаешь.— Знаю, — он привлек женщину к себе, обнял.— И все же…— Что поделаешь… Я не смогу жить, зная, что кто-нибудь еще знает об этом. Увы, кто-то из нас лишний в этом мире.Хозяин поцеловал губы женщины и осторожно дотронулся серым непрозрачным камнем на перстне до ее затылка.— Все равно, — успела прошептать женщина.Возможно, она хотела сказать «все равно люблю». Впрочем, скорее всего ей стало все равно — жить или умереть.Отступив на несколько дней назад, Хозяин снял с пальца и передал себе — молодому — перстень с нейропистолетом, вмонтированном в серый непрозрачный камень.— Это зачем?— Узнаешь.— А долго еще?— Долго.Машина снова двинулась вниз — вниз, в проклятое прошлое, и Хозяин останавливался еще несколько раз, тщательно синхронизировал поле и передавал себе — себе, но более молодому, — знания и инструкции, и каждый раз с ужасом поглядывал на счетчик, который упорно не желал замечать огромной энергии, затраченной на каждую коррекцию, и насмешливо дрожал в районе нуля, а скорость росла, и тело, неплохое тело, верой и правдой прослужившее столько лет, на глазах превращалось в дряхлую развалину, и когда Машина остановилась в каких-то полутора годах от цели… нет, от Цели — Хозяин не сразу собрал силы, чтобы выйти.Но вышел.В сверкающем серебром скафандре он довольно дико смотрелся в маленькой комнатушке с убогой мебелью, но хозяин комнаты — молодой парень, чем-то отдаленно напоминающий пришельца, смотрел без особого удивления, приписывая, должно быть, неожиданного гостя действию очередной бутылки, подрагивавшей в руке. На столе, рядом с другой твердо и неподвижно тускло поблескивала вороненая сталь.— Привет! — просто сказал хозяин. — Пить будешь?— Привет, — отозвался гость. — Наливай.Они опрокинули по стакану, гость взял в руки револьвер, крутнул барабан и, презрительно хмыкнув, бросил оружие на место.— Что, — безразлично буркнул хозяин. — Не одобряешь?— Не одобряю.— А м-м-мне — н-н-начхать!Это глубокомысленно замечание потребовало определенных усилий и парень снова потянулся к бутылке.— А ты знаешь, кто я такой?— Н-ну, и к-кто же? Вр… Вп… Впрочем, мне н-начхать!Он задумался, потом внезапно захохотал:— Зззнаю! Ты — глюк! Гггалюник! Угадал?— Не совсем. Я — это ты. Ты, который в будущем.Парень снова задумался, затем тряхнул головой и немного трезвее выдал:— А вот и врешь! Вот смотри. Вот я есть? Есть! А через минуту меня не будет, — он потрогал револьвер. — Значит, и тебя не будет! Ппонял?— Отдай пушку.— Не отдам! И вообще… Вот я сейчас тебя убью, — он приставил ствол к своему виску. — Ты даже знаешь, почему.— Знаю.— Так вот… — парень щелкнул курком.— А если я уничтожу причину?— Как это?Хмель, если и не вышел полностью, то по крайней мере отступил. Странный огонек вспыхнул и погас в глазах парня.— Я сейчас вернусь в прошлое и с делаю так, чтобы… Ну, ты знаешь, что нужно сделать.— И тогда?..— Тогда все пойдет по-другому. Так, как ты хочешь.— О, Господи!Парень взглянул на револьвер, вздрогнул, и поспешно отвел руку.— Я готов. Что надо сделать?— Ты должен стать мной. Ты должен сделать карьеру, добиться моего положения, построить Машину и вернуться.— Я готов.— Здесь инструкции. Список акций, которые ты должен завтра же купить. Чертежи нового клапана к газотурбинному движку. Исходники программы…Хозяин говорил и вспоминал, как много лет назад он сам слушал все это. Как проснулся утром, разбитый, с дикой болью в затылке, мокрый от холодного пота, и злой, бешено злой из-за нелепого и невозможного сна, который помешал обрести, наконец, покой; он клял его — и себя, за то, что не нажал курок, и так было, пока он не ткнулся носом в пакет с инструкциями на странном, чуть поблескивающем материале, который рассыпался в прах после прочтения… Но все это было потом, потом, — деньги, богатство, большое богатство, слава… — все потом, потом…— Ты понял?
1 2 3 4 5 6 7