Пока женщина проводила осмотр, они не обменялись ни единым словом.
Рут стояла, точно пригвождённая к полу. Она узнала Юнвик, встреча с судовы
м Врачом хорошо запечатлелась в её памяти. Мужчину-Чема сна никогда рань
ше не встречала, но не раз видела его изображение на приёмном экране в сво
ей комнате, когда Келексел связывался с ним. Это был Директор Фраффин. Даж
е Келексел разговаривал с ним другим тоном. Увидев его впервые, Рут понял
а, что никогда не забудет этого надменного лица. Для Рут сказанное было та
к же понятно, как если бы разговор шёл по-английски, но скрытый смысл уско
льзал от неё.
Юнвик повернулась и обменялась взглядами с Фраффином. В глазах обоих чит
алась горечь поражения. Оба они хорошо понимали, что произошло здесь на с
амом деле.
Фраффин вздохнул. Расплывчатый сигнал о смерти Келексела дошёл до него ч
ерез паутину Тиггиво, когда единство Чемов на мгновение распалось. Почув
ствовав эту смерть, её реальность, он отчётливо понял свою идентичность
с умершим.
Эта мысль ужаснула его. Конечно, каждый Чем во вселенной ощутил эту смерт
ь, понял, что произошло, но Фраффин знал, что лишь немногие могли извлечь и
з неё урок.
Умирая, Келексел победил его. Фраффин понял, что он проиграл и ему нет спас
ения, даже если они с Юнвик сейчас скроются на своём катере в космических
глубинах. Фраффин знал, что в небе над ними находятся сейчас в летательны
х аппаратах многие из его экипажа, не осмеливаясь подлететь поближе. И он
и понимали, что Первородные потребуют, чтобы им предоставили тело. Ни оди
н Чем в наружной вселенной не успокоится, пока тайна не разрешится.
Здесь умер первый из бессмертных Чемов, первый за все бесконечное Время.
Планета скоро будет наводнена фаворитами Первородных, и все секреты Ц р
аскрыты.
Первородные Чемы! Это открытие потрясёт вселенную Чемов. Мог ли кто-либо
предполагать подобное!
Ц Что… убило его? Ц отважилась спросить Рут на языке корабля.
Юнвик бросила на неё тусклый взгляд. Несчастная дурочка! Что она может по
нимать в делах Чемов?
Ц Он убил себя сам, Ц мягко сказала она. Ц Это единственно возможная см
ерть для Чема.
Ц Что они говорят? Ц спросил Фурлоу. Ему показалось, что он сказал это сл
ишком громко.
Ц Он убил себя, Ц ответила Рут.
“Он убил себя”, Ц подумал Фраффин. Он взглянул на Рут, прекрасное, чистое,
экзотическое создание, и неожиданно почувствовал какую-то странную свя
зь с ней и остальными её собратьями, “У них нет другого прошлого, кроме тог
о, которое дал им я”, Ц подумал он.
Смутно знакомый запах проник в его ноздри, запах едких солёных ветров Ка
ртараджа. Вся его жизнь была подобна пустыням Картараджа.
Он знал, что Первородные подвергнут его изгнанию, он будет обречён на оди
ночество. Это было единственное наказание, которому они подвергают Чемо
в, независимо от преступления.
“Сколько времени я смогу выносить это, прежде, чем последую по пути Келек
села?” Ц спросил он себя.
Ц Я предупреждала тебя, что этим кончится, Ц тихо сказала Юнвик.
Фраффин закрыл глаза, не желая её видеть. Он сейчас видел лишь своё будуще
е. Он видел его, как через кровавую завесу, через кровь, которая питала жад
ного оракула, сидящего в нём. Ему предоставят всевозможные машины, устро
йства, все Ц кроме Чемов или любого другого живого существа.
Но воспоминания об этой планете будут скрашивать его одиночество. Его мы
сли скакали, как скачет плоский камешек по водной глади. С каждым касание
м поверхности затерянные в вечности воспоминания возвращались к нему: д
ерево, лицо…, мелькающие лица. Вот дочь Каллима-Сина, выданная замуж (по ук
азке Чемов) за Аменофиса-третьего три тысячи пятьсот лет назад…
И факты: он вспомнил, что Царь Кир предпочитал не править, а заниматься арх
еологией. Дурак!
И места: стена в пыльной деревеньке около пустынной дороги, местечко Мак
вайяр. Стека, называвшаяся могучий Ури, которую он видел в последнем… Тиг
рат-Паласар прошёл пред его мысленным взором, через ворота Иштар, по улиц
е Процессий. Парад продолжали Сеннашериб, Шалманязер, Исем-Даган, Синсар
ра-Искан; все они плясали под дудку Чемов.
Фраффин чувствовал, что его собственный разум был единственным вместил
ищем для созданных им существ, заповедником, где они жили Ц уголок, полны
й голосов, лиц, и целых рас, которые прошли, не оставив никакого следа, кром
е отдалённого неясного шёпота… и слез.
Все кружилось в его голове. “Я вижу жизнь глазами!” Ц подумал он.
Его память вернулась к времени Шебы, он видел её город верблюдов, который
смог противостоять легионам Аелия Галла. Сейчас этот город разрушен так
же, как Картарадж и сам Фраффин, остались лишь обвалившиеся стены, кучи му
сора, песок, молчаливые камни Ц развалины, ожидающие своего Царя Кира, ко
торый откопает пустые черепа.
“Аурум эт феррум, Ц подумал он. Ц Золото и железо”.
Откроется ли ему смысл того, что происходит с ним перед тем, как наступит з
абвение?
“Мне нечем теперь занять свой разум, Ц подумал он, Ц и ничто больше не см
ожет отвлечь меня от скуки”.

Эпилог

ПО РАСПОРЯЖЕНИЮ ПЕРВОРОДНЫХ:
На период этого цикла отказать в выдаче разрешений желающим наблюдать п
ервобытных Чемов в их естественной среде. Заявки на следующий цикл будут
приниматься только от специалистов в области генетики, социологии, фило
софии и истории Чемов.
Разрешение на встречу с туземным знахарем Андроклесфурлоу и его женой Р
ут, могут выдаваться только с учётом следующих ограничений:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60