Ц Как м
не лучше принять столь почтенную персону?
А сам подумал: “Посадить бы тебя поверх намазанного маслом тоста!”
Келексел сглотнул, неожиданно почувствовав себя неуютно. В этом Фраффин
е было нечто, вызывающее беспокойство. За пультом управления с множество
м разнообразных устройств Директор казался совсем крошечным. Кожа Фраф
фина Ц молочно-серебристая кожа Чема клана Сирихада Ц своим цветом по
чти не отличалась от стен кабинета. Келексел ожидал, что Фраффин будет вы
ше, конечно не такой, как обитатели его мира, но крупнее, так чтобы соответ
ствовать той внутренней силе, которая проступала в его облике.
Ц Вы очень добры, уделяя мне время, Ц сказал Келексел.
Ц Что есть время для Чема? Ц традиционно отозвался Фраффин.
Келексел пропустил мимо ушей избитое выражение. В облике Фраффина ощуща
лась колоссальная сила! Лицо его было, безусловно, неординарным Ц чёрны
е волосы, глубоко посаженные глаза под выступающими надбровьями, выдающ
иеся скулы, резко очерченные нос и подбородок.
Каждый раз, когда демонстрировалась история Фраффина, это лицо репродуц
ировалось. Келексела удивило, что реально воспринимаемое лицо почти не о
тличалось от привычного экранного изображения.
Ц Обычно посетители не просят о личной встрече с Директором, Ц вопроси
тельно произнёс Фраффин.
Ц Да, да, конечно, Ц откликнулся Келексел. Ц У меня… Ц Он заколебался, ч
увствуя, что наконец начинает разбираться в ситуации. Все в Фраффине, Ц т
ембр его голоса, яркий оттенок кожи, его аура, Ц говорило о том, что он неда
вно прошёл курс омолаживания. Но цикл Фраффина был известен Бюро. В насто
ящее время он не подлежал омоложению.
Ц Да? Ц произнёс Директор.
Ц У меня… к вам личная просьба.
Ц Надеюсь не о найме на работу, Ц улыбнулся Фраффин. Ц Мы и так…
Ц Я не за себя прошу, Ц сказал Келексел. Ц Мой круг интересов достаточн
о скромен. Меня вполне удовлетворяют путешествия. Дело в том, что во время
последнего цикла мне было разрешено оставить наследника.
Ц Как вам повезло, Ц произнёс Фраффин. Оставаясь внешне спокойным и вни
мательным, он подумал: Ц “Неужели знает? Возможно ли это?”
Ц Да, Ц ответил Келексел. Ц Однако мой отпрыск требовал бы постоянной
опеки. Я готов заплатить очень крупную сумму за привилегию поместить его
в Вашу команду до тех пор, пока не истечёт срок действия контракта, по кот
орому я должен нести за него ответственность.
Келексел откинулся на спинку стула, ожидая реакции Фраффина.
“Он наверняка отнесётся к тебе с подозрением, Ц предупреждали его эксп
ерты Бюро. Ц Решит, что ты готовишь почву для того, чтобы внедрить шпиона
в экипаж. Постарайся заметить его внутреннюю реакцию на твоё предложени
е”.
Келексел видел, что Директор напрягся.
“Боится ли он? Ц задавал себе вопрос Келексел. Ц Пока ему, кажется, нечег
о опасаться.”
Ц Прошу меня извинить, Ц сказал Фраффин. Ц Но сколько бы вы ни предложи
ли, я вынужден отказать.
Келексел поджал губы:
Ц Вы откажетесь от… Ц И он назвал сумму, которая удивила Фраффина.
“Это половина того, что я мог бы получить за свою планету, Ц подумал Фраф
фин. Ц Может, Юнвик ошибается? Не похоже, чтобы он пытался внедрить сюда ш
пиона. Все члены экипажа одинаково виновны в том, что здесь происходит. Ни
один новый человек не сможет понять суть происходящего, а когда поймёт, б
удет уже безнадёжно скомпрометирован. И вряд ли Бюро попытается купить о
дного из нас. Они не захотят, чтобы я завлёк их в ловушку”.
Ц Этого недостаточно? Ц погладив подбородок, спросил Келексел.
Эксперты Бюро дали ему следующие инструкции: “Ты должен играть роль сост
оятельного гражданина, озабоченного и даже слегка потрясённого своим р
одительским контрактом”.
Ц Уф, сумма соблазнительная, Ц пробурчал Фраффин, Ц но нет такой цены, н
а которую бы я согласился. Если я открою барьеры для родственника одного
богатого человека, то мой корабль скоро станет пристанищем дилетантов. М
ы Ц рабочий экипаж, отобранный только за свои таланты. Но если ваше желан
ие можно удовлетворить законным путём…
Ц Даже если я удвою предложенную сумму? Ц поинтересовался Келексел.
“Неужто за этим клоуном стоит Бюро? Ц засомневался Фраффин. Ц Или он од
ин из галактических покупателей?” Директор откашлялся.
Ц Дело не в цене. Мне очень жаль.
Ц Я оскорбил вас?
Ц Нет. Такое решение не просто моя прихоть. Оно диктуется необходимость
ю самосохранения. Ведь качество нашей работы Ц ответ Немезиде Чемов.
Ц Господи, как скучно, Ц проворчал Келексел.
Ц Согласен, Ц ответил Фраффин. Ц Если бы я открыл сюда доступ любому ск
учающему путешественнику, обладающему достаточным состоянием, я умнож
ил бы наши и без того многочисленные проблемы. Только сегодня я уволил че
тырех членов экипажа за действия, которые были бы в порядке вещей, если бы
я нанимал людей так, как предлагаете вы.
Ц Четверо уволены? Ц воскликнул Келексел. Ц Владыки Сохранности! Како
й же проступок они совершили?
Ц Всего лишь опустили защитные экраны и позволили туземцам видеть их. П
одобные оплошности случаются слишком часто.
“Каким серьёзным и законопослушным он хочет казаться, Ц думал Келексел
. Ц Но его люди уже достаточно долго работают с ним, и даже те, кого он увол
ил, не станут ничего говорить. В работе здесь присутствует нечто, не подда
ющееся логическому объяснению”.
Ц Да, да, безусловно, Ц произнёс Келексел, разряжая несколько сгустившу
юся атмосферу. Ц Нельзя сближаться с людьми из внешнего мира, это чертов
ски опасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60