“Возможно, Юнвик права, Ц рассуждал он. Ц Я слишком долго нахожусь здес
ь и привык все соотносить с уровнем убогих туземцев. А сейчас к нам прибыл
ещё один шпик из Бюро!”
То, о чём стремятся разузнать другие, не утаишь, Ц Юнвик говорила ему об э
том при каждом удобном случае.
“Я должен покинуть эту планету, Ц уговаривал он себя. Ц Как я мог опусти
ться до уровня восприятия этих толстокожих тупых дикарей?! Я даже свыкся
с мыслью, что вокруг меня умирают. Они умирают, но мы ведь бессмертны!
Я стал теперь одним из их Богов!..
А что, если этого шпика невозможно будет соблазнить? Черт бы побрал Бюро!”

Ц С этим Следователем будет не так просто, Ц заметила Юнвик. Ц Похоже, о
н очень богат. Если он предложит хорошую цену за корабль, продавай. Почему
бы не сбить их с толку? Ты можешь потом подать в суд, отказаться от этой сде
лки, и тебе возвратят корабль, целым и невредимым.
Ц Опасно… опасно, Ц ответил Фраффин.
Ц Но достаточно выгодно, чтобы потом пренебречь любой опасностью.
Ц Любой?
Ц Как известно из притчи, Ц сказала Юнвик, Ц боги улыбаются выгоде.
“Боги, коммерция и бюрократия, Ц думал Фраффин. Ц Это ещё можно вынести
даже в окружении наших бедных дикарей. Но я стал слишком заметной фигуро
й и поневоле начал мозолить кое-кому глаза”.
Он поднял правую руку и посмотрел на ладонь.
Ц Все в этом мире сотворено моей рукой…
Ц Келексел попросил о личной встрече с великим Фраффином, Ц снова прер
вала его размышления Юнвик. Ц Он…
Ц Я увижусь с ним, Ц произнёс Фраффин. Раскрытая ладонь вытянутой руки
конвульсивно сжалась в кулак. Ц Пришлите его ко мне.
Ц Нет! Ц воскликнула Юнвик. Ц Откажи ему, предоставь это посредникам.

Ц На каком основании? Я встречался с другими богатыми коммерсантами.
Ц Придумай. Каприз, перегруженность работой.
Ц Я должен встретиться с ним.
Ц Зачем?
Ц Чтобы он поскорее раскрыл свои карты.
Ц У тебя есть сотрудники, которые могли бы…
Ц Он хочет видеть меня.
Ц Ты серьёзно рискуешь. Стоит ему что-либо заподозрить, и он не станет пр
едлагать сделку. И тогда он будет здесь вынюхивать до тех пор, пока все мы
не окажемся у него в кармане.
Ц А может, он и не собирается предлагать сделку. Необходимо выяснить, что
именно интересует его здесь, на какую наживку он может клюнуть.
Ц Мы же знаем, чего он ждёт! Достаточно малейшего намёка на то, что мы соби
раемся осуществить скрещивание с этими дикарями, и мы уже не сможем повл
иять на него… Тогда наша игра будет проиграна.
Ц Я не ребёнок, Юнвик, не учи меня. Я встречусь с ним.
Ц Ты твёрдо это решил?
Ц Да. Где он сейчас?
Ц Наверху с экскурсионным экипажем.
Ц А-а… и мы, конечно, контролируем его состояние. Каково его мнение об оби
тателях этого мира?
Ц Стандартные заключения: они слишком велики и безобразны Ц карикатур
а на Чемов.
Ц А что говорят его глаза?
Ц Его явно интересуют особи женского пола.
Ц Ну, конечно, они должны его интересовать.
Ц Ты что Ц собираешься прервать работу над военной драмой и подготови
ть сюжет для него?
Ц А что остаётся? Ц В голосе Фраффина прозвучали нотки разочарования и
покорность судьбе.
Ц Ты предполагаешь использовать эту маленькую группу в Дели?
Ц Нет, эту группу я берегу на случай крайней необходимости.
Ц Тогда женский пансион в Лидсе?
Ц Нет, это тоже не подходит. Как ты считаешь, Юнвик, сможет ли насилие поде
йствовать на него?
Ц Определённо. Так это будет Берлинская школа убийц, да?
Ц Нет, нет. Я думаю, у меня есть кое-что получше. Мы обсудим этот вопрос пос
ле того, как я увижу его. Как только он возвратится…
Ц Постой! Ц воскликнула Юнвик. Ц Только не иммунный, только не он!
Ц Почему нет? Чем он тебя не устраивает?
Ц Но ведь это как раз то, что нужно Следователю! Тот, один, без…
Ц Его можно будет убрать в любой момент, Ц заметил Фраффин.
Ц Но этот Келексел не дурак!
Ц Я буду осторожен.
Ц Только помни, старина, Ц произнесла Юнвик, Ц я так же, как и ты, увязла б
этом по самую шею. Большинство экипажа сможет, скорее всего, отделаться т
ем, что они лишь выполняли указанную работу, но именно я подделала генети
ческие образцы, которые мы послали Первородным.
Ц Я слышал тебя, Ц ответил Фраффин.

3

Чувствуя себя вполне уверенно за своим прикрытием, Келексел ожидал ауди
енции в кабинете Директора корабля. Он окинул комнату изучающим взглядо
м: какие интересные следы износа на обстановке. Подлокотники рабочего кр
есла отполированы в тех местах, где на них опирались руки Фраффина.
“Он действительно очень давно находится в этом кабинете, Ц подумал Кел
ексел. Ц Мы были правы, подозревая худшее. Внимание Чема не может быть за
нято так долго, если в этом нет запретного плода”.
Ц Посетитель Келексел, Ц произнёс Фраффин вставая. Он указал на стул на
против пульта управления, простой деревянный артефакт, естественный дл
я этого кабинета. Лёгкий налёт экзотики заставлял посетителя чувствова
ть себя чужим и неприспособленным к жизни форпоста. Сам Фраффин занимал
обычное мягкое кресло, в котором ему было очень удобно.
Келексел слегка перегнулся через вмонтированный в пульт управления ин
формационный экран и произнёс установленное приветствие:
Ц Директор Фраффин, свет миллионов солнц не может добавить и одной свеч
и к Вашему великолепнейшему сиянию!
“О, Повелители Сущего, Ц подумал Фраффин. Ц Один из этих”.
Он улыбнулся, поворачивая своё кресло так, чтобы сесть точно напротив Ке
лексела.
Ц Моё сияние тускнеет в присутствии гостя, Ц произнёс Фраффин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60