“Я разгневан и в то же время полон раскаяния, Ц подумал он. Ц Никто из Чем
ов не сможет воспринять подобную мораль. Я виноват перед Келекселом и вс
еми другими созданиями, которыми я двигал без их согласия. На месте каждо
й головы, которую я отсек, выросли пятьдесят новых. Слухи? Собиратель слух
ов? Я Ц существо с чувствительными ушами, которые до сих пор слышат, как н
ож режет чёрствый хлеб в комнате виллы, которой давно уже нет”.
Он вспомнил свою женщину Ц темнокожую экзотическую хозяйку его дома в Р
име. Она была не выше его ростом, малопривлекательная с точки зрения мест
ных жителей, но самая прекрасная в сто глазах. Она родила ему восемь смерт
ных детей, их смешанная кровь растворилась в других потомках. Она состар
илась, её лицо увяло Ц это он тоже помнил. Она дала ему то, что не мог дать н
икто другой: долю удела смертных, которую он считал своей.
“Чего только Первородные не отдали бы, чтобы узнать об этом маленьком эп
изоде”, Ц подумал он.
Ц Судя по тому, что вы сказали, вы Ц сумасшедший, Ц прошептал Келексел.

“Ну, вот, мы и перешли к открытой борьбе, Ц подумал Фраффин. Ц Наверно, я с
лишком долго вожусь с этим болваном. Может, следует рассказать ему, как он
попался в нашу ловушку”. Но Фраффин сам попался в ловушку собственной яр
ости и не владел сейчас своими эмоциями.
Ц Сумасшедший? Ц спросил он, усмехаясь. Ц Говорите, мы, Чемы, бессмертны
. А как нам удаётся быть бессмертными? Мы снова и снова омолаживаем себя. М
ы достигли предельного состояния, заморозили процесс старения нашего о
рганизма. Но на какой стадии развития, на чём, Келексел, мы остановились?
Ц Стадии? Ц Келексел ошеломлённо уставился на него. Слова Фраффина обж
игали, как горящие угля.
Ц Да, стадии! Достигли мы зрелости, прежде чем заморозить себя? Я думаю, не
т. Созревая, мы должны расцветать, давать побеги. Мы не расцвели, Келексел.

Ц Я не…
Ц Мы не производим чего-то прекрасного, доброго, чего-то, составляющего
сущность нас самих! Мы же даём побегов.
Ц У меня есть потомство!
Фраффин не смог сдержать смех. Отсмеявшись, он повернулся к заметно расс
ерженному Келекселу.
Ц Нерасцветший росток, незрелость, воспроизводящая сама себя, Ц и этим
вы хвастаетесь. Какой же вы посредственный, пустой и напуганный, Келексе
л.
Ц Чего я должен бояться? Ц воскликнул Келексел. Ц Смерть не может косн
уться меня! ВЫ не можете коснуться меня!
Ц Но только не изнутри, Ц значительно произнёс Фраффин. Ц Смерть не мо
жет коснуться Чема, если она не садит в нём самом. Мы Ц независимые личнос
ти, надёжно защищённые от любой угрозы, но только не от самих себя. Росток
далёкого прошлого, скрытый в каждом из нас, зерно, которое шепчет: “Помниш
ь? Помнишь, когда мы можем умереть?”
Келексел вскочил, будто подброшенный пружиной, глядя на Фраффина широко
открытыми глазами.
Ц Вы сумасшедший!
Ц Сядьте, ПОСЕТИТЕЛЬ, Ц негромко и отчётливо сказал Фраффин. “Зачем я в
ывел его из равновесия? Ц мысленно спросил он себя. Ц Чтобы оправдать с
обственное действие против него? Если так, то я должен дать ему какое-то о
ружие, чтобы хоть как-то уравнять наши шансы”.
Келексел опустился на свой стул. Он напомнил себе, что Чемы, как правило, з
ащищены от самых причудливых форм безумия. Правда, никто не мог знать, нас
колько сильны и необычны стрессы в такой обстановке, на аванпосте, при по
стоянном контакте с чужой цивилизацией. Им всем потенциально угрожает п
сихическое расстройство Ц следствие скуки. Возможно Фраффин поражён к
аким-то родственным синдромом.
Ц Давайте поглядим, есть ли у вас совесть, Ц сказал Фраффин.
Это предложение было настолько неожиданным, что Келексел не нашёлся, как
на него ответить и только вытаращил глаза. Однако, возникшее внутри непр
иятное ощущение пустоты сигнализировало о скрытой в словах Фраффина уг
розе.
Ц Какое зло может скрываться вот в этом? Ц спросил Фраффин. Он повернул
ся. Позади его стола на шкафу стояла ваза с живыми розами, которые принёс к
то-то из членов экипажа. Фраффин посмотрел на розы. Они уже полностью расп
устились, опавшие кроваво-красные лепестки напоминали гирлянды на алта
ре Дианы. “В Сумерии давно уже не шутят, Ц подумал он. Ц Кончилось время д
ля шуток, больше мы не разбавляем глупостью мудрость Минервы”.
Ц О чем вы говорите? Ц удивлённо спросил Келексел.
Вместо ответа Фраффин надавил контрольную кнопку пульта управления. Пр
остранственный репродьюсер, тихо загудел, заскользил по комнате, как гиг
антский зверь, и остановился справа от Фраффина, так, чтобы им было хорошо
видно все пространство.
Келексел не отрывал глаз от устройства, во рту у него пересохло. Машина из
легкомысленного развлечения неожиданно превратилась в агрессивное чу
довище, готовое в любой момент поразить его.
Ц Это была глубокая мысль, дать одну из этих машин вашей домашней любими
це, Ц с издёвкой сказал Фраффин. Ц Давайте полюбопытствуем, какой сюжет
смотрит она сейчас.
Ц Какое это имеет отношение к нам? Ц резко спросил Келексел. Злость и не
уверенность отчётливо слышались в его голосе, и он знал, что Фраффин отли
чно понял его состояние.
Ц Увидим, Ц сказал Фраффин. Он осторожно, почти нежно повернул контроль
ные рычажки, находящиеся в пределах его досягаемости. На сцене возникла
комната Ц длинная, узкая, с бежевыми оштукатуренными стенами, с размыты
м коричневым потолком. На переднем плане находился дощатый стол, покрыты
й следами от потушенных об него сигарет. Стол был вплотную придвинут к ти
хо шипящему, полускрытому красно-белыми шторами радиатору парового ото
пления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60