Ц Точная продолжительность вряд ли имеет значение. Но сотни миров, подо
бных твоему, а может быть и гораздо больше, возникли и превратились в пыль
за время моего существования. А теперь скажи, зачем ты хотела узнать?
Ц Мне… просто было интересно. Ц Она попыталась проглотить возникший в
горле комок. Ц Скажи, как… как вы… сохраняетесь…
Ц Омоложение! Ц Он тряхнул головой. Какая отвратительная тема. Эта тузе
мная самка поистине дикарка.
Ц Та женщина, Юнвик, Ц произнесла Рут, с удовлетворением ощущая его раз
дражение. Ц Её называют судовым хирургом. Она занимается этим…
Ц Тут отлаженная процедура. Мы разработали защитные механизмы и устрой
ства, регулирующие процесс и предотвращающие вредные последствия, за ис
ключением, может быть, незначительных повреждений. Корабельный Врач зан
имается такими повреждениями, в случае необходимости. Но это происходит
редко. Мы сами можем обеспечить для себя необходимый уход при омоложении
. Теперь скажи, зачем ты спрашиваешь?
Ц Могу ли я… мы…
Ц О, нет! Ц Келексел закинул голову и отрывисто рассмеялся. Ц Ты должна
быть для этого Чемом и проходить соответствующую подготовку с момента с
воего рождения, иначе такое неосуществимо.
Ц Но… ведь вы же Ц как мы. Вы…, воспроизводите себе подобных.
Ц Но не с тобой, мой дорогой зверёк. Мы можем с тобой лишь получать удовол
ьствие. Это лишь развлечение, защита от скуки, не более того. Мы, Чемы, не мож
ем иметь потомство от других… Ц Он внезапно замолчал, уставившись на не
ё, в его памяти всплыла недавняя беседа с Юнвик. Они обсуждали проблемы на
силия в этом мире, войны…
“… Ц Это Ц встроенная система, своего рода клапан, обеспечивающий регу
лировку поведения невосприимчивых”, Ц сказала Юнвик.
Ц Конфликты?
Ц Конечно. У субъекта, невосприимчивого к внешнему воздействию, неизбе
жно возникает неудовлетворённость жизнью, разочарование. Такие сущест
ва тянутся к насилию и пренебрегают личной безопасностью. Их организм оч
ень быстро изнашивается”.
Внезапная догадка мелькнула у Келексела. “Неужели такое возможно? Нет! Э
того не может быть! Генетические пробы аборигенов уже давно фиксируются
. Я видел их собственными глазами. Но что, если… Нет! Хотя все так просто Ц н
ужно лишь подменить генетические пробы. Корабельный Врач Юнвик! Но, если
она и сделала это, то зачем? Ц Келексел покачал головой, Подобная идея ка
залась абсурдной. Ц Даже Фраффин не осмелится наводнить свою планету п
олу-Чемами. Возросший иммунный уровень сразу же выдаст его… Правда, суще
ствует постоянно действующая предохранительная система”.
Ц Я должен немедленно увидеть Фраффина, Ц пробормотал Келексел.
Одновременно он вспомнил: “Когда Юнвик говорила о иммунных обитателях, о
на постоянно ссылалась на какого-то определённого субъекта”.

15

Когда Келексел вошёл в кабинет Директора корабля, Фраффин ожидал его, си
дя за пультом управления. Серебристо-белый свет в комнате горел с максим
альной интенсивностью. Поверхность пульта управления ярко сверкала. Фр
аффин был одет как местный житель: черным костюм и белая рубашка. Золотые
пуговицы на манжетах вспыхивали под яркими лучами света, заставляя Келе
ксела щуриться.
Приняв вид задумчивого превосходства, Фраффин в душе ликовал. Этот несча
стный болван Следователь! Сейчас наступил момент, когда его можно пустит
ь, как стрелу из лука. Ему оставалось только найти подходящую мишень, в кот
орую он затем вонзится.
“И я направил его к нужной мне цели! Ц думал Фраффин, Ц Поместил на предн
азначенное ему место с такой же лёгкостью, как любого туземца”.
Ц Вы хотели меня видеть? Ц спросил Фраффин. Он не встал с кресла, демонст
рируя таким образом своё нерасположение к посетителю.
Келексел обратил на это внимание, но сделал вид, что ничего не замечает. По
ведение Фраффина было почти грубым. Возможно, оно отражало его самоувере
нность и было нарочито показным. Но Первородные не посылают полных идиот
ов для проведения расследования, и Директор скоро в этом убедится.
Ц Я хотел обсудить с вами кое-какие вопросы, касающиеся моей живой игруш
ки, Ц сказал Келексел, без приглашения усаживаясь напротив Фраффина. Пу
льт разделял их; на его полированной поверхности можно было разглядеть о
тражение Фраффина.
Ц Что-нибудь не в порядке с вашей живой игрушкой? Ц кисло поинтересова
лся Фраффин. Он улыбнулся про себя, вспомнив последний доклад о развлече
ниях Келексела с его местной подружкой. Теперь Следователь без сомнения
будет настороже, но уже поздно, слишком поздно.
Ц Скорее всего, с ней все в порядке, Ц сказал Келексел. Ц По крайней мер
е, она доставляет мм большое наслаждение. Но мне пришло в голову, что в дей
ствительности я слишком мало знаю об обитателях вашего мира, так сказать
, об их корнях.
Ц И вы пришли ко МНЕ, чтобы получить эту информацию?
Ц Я был уверен, что вы хотите видеть меня, Ц сказал Келексел. Ом замолчал
, выжидая, не измени? ли Фраффин своё поведение. Пожалуй, пора уже было пере
ходить к открытой борьбе.
Фраффин откинулся назад, веки его опустилась, голубоватые тени пролегли
во впадинах лица. Он чуть заметно кивнул сам себе. Похоже, ниспровержение
этого Следователя развлечёт его. Сейчас Фраффин смаковал момент откров
ения.
Келексел положил руки на подлокотники своего полукресла, мысленно отме
тив чистоту линий и мягкую теплоту материала. В комнате ощущался слабый
аромат мускуса Ц экзотический, дразнящий запах таинственного мира…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60