Но что настораживало более всего Ц эти четыре следователя оставили
службу, и их собственные Корабли историй стартовали теперь к поверхност
и океана.
Келексел был уверен, что подозрения Первородных верны. Способный воспри
нимать малейшие тревожные симптомы, сейчас он ощутил их более чем достат
очно. Признаки распада, которые он ожидал увидеть, были налицо. Корабли ис
торий Ц аванпосты цивилизации Ц теперь были отмечены этой тенденцией.
Но было слишком много и других симптомов. Некоторые экипажи передвигали
сь с чувством собственного превосходства и полного пренебрежения к окр
ужающим. Даже самая низшая обслуга щеголяла в роскошных одеждах. Какие-т
о скрытые силы явно пытались ослабить его систему защитной паутины.
Он заглянул внутрь рабочих катеров и заметил сверкающие рукоятки сереб
ристых рычагов маскировки. Обладатели этого мира давно миновали ступен
ь развития, на которой Чемы могли чувствовать себя спокойно и безопасно.
Одно дело Ц направлять и манипулировать умными существами ради развле
чения, а другое Ц сеять семена знаний, которые могли дать всходы, способн
ые повредить Чемам.
Конечно, у Фраффина Ц слава и авторитет, но он на каком-то этапе свернул н
е в ту сторону. Глупость эта вызвала оскомину у Келексела. Рано или поздно
любой нарушитель закона представал перед испытующим оком Первородных.

Однако сейчас Келексел находился на корабле Фраффина, который подарил Ч
емам возможность излечиться от дикой скуки, создав для них мир удивитель
ных историй.
Эти истории всплывали в его памяти, он слышал звон колоколов, звук раздав
ался и повисал в воздухе и потом снова раздавался. Как существа Фраффина
поражали воображение! Наверно от того, что они были похожи на Чемов. Они вы
нуждали отождествлять себя с их мечтами и эмоциями.
Все глубже погружаясь в воспоминания, Келексел слышал музыку этого мира
: звук спущенной тетивы лука, боевой клич и стоны, безмолвие кровавых поле
й под тенью распростёртых крыльев парящего коршуна Ц и все это было соз
дано Фраффином. Он вспомнил прекрасную Гутиан, рабыню, захваченную воина
ми Вавилона в Египте во времена Кабизов.
Военная добыча, думал Келексел, вспоминая развитие этого сюжета. Погибша
я женщина, почему-то задержавшаяся в его памяти. Она была принесена в жерт
ву Нин-Гирсу, покровителю торговли и судопроизводства, божественному пр
овидению, которым в действительности управлял Манипулятор Чем из штата
Фраффина.
Обо всех этих именах, существах, событиях Чемы не имели бы ни малейшего пр
едставления, если бы не Фраффин. Империя Фраффина, Корабль историй, стала
притчей во языцех во Вселенной Чем. Опрокинуть эту империю было нелёгкой
задачей, но Келексел осознавал необходимость такого шага.
“Я должен уничтожить тебя”, Ц подумал Келексел, подсоединяясь к датчик
ам встречающего устройства. Со спокойным интересом он наблюдал за двига
ющимися над его телом сканерами, шарящими, исследующими. Это не обеспоко
ило его: обычная работа Службы Безопасности корабля. Никому из Чемов нич
то не могло угрожать до тех пор, пока угроза не исходит от союза Чемов, а об
ъединить Чемов могли, кстати, и ложные представления. Вероломный захват
власти, фантастические интриги Ц вероятно, только Первородные были неп
роницаемы для подробных низменных посягательств. Поэтому Фраффин долж
ен убедиться, что посетитель не является шпионом, направленным конкурен
тами для того, чтобы тайно нанести вред империи.
“Как мало ты знаешь о том, кто и как может причинить тебе зло, Ц размышлял
Келексел, пока Встречающий заканчивал исследование. Ц Чтобы уничтожит
ь тебя, мне понадобятся лишь собственные чувства и память”.
Но как оступился Фраффин, в чём его преступления? Он мог, например, вывести
карликовую разновидность разумных существ и продавать их как домашних
животных. Или его служащие вступили в открытый контакт с созданиями этог
о мира? Было ли секретное знание передано этим существам? Его обитатели с
умели в конце концов построить примитивные ракеты и спутники. Не могли л
и скрываться среди них существа, обладающие достаточным интеллектом дл
я того, чтобы вырваться во Вселенную и выступить против цивилизации Чемо
в?
“Что-то в этом роде”, Ц думал Келексел. Мир Фраффина был весь в метах конс
пирации. Корабль истории был погружён в поиск запретных истин.
Но как мог Фраффин совершить подобную глупость? Преступник!

2

Когда поступил отчёт Встречающего, Фраффин, расположившись в кресле пер
ед репродьюсером, редактировал свой очередной опус.
Ц Война, война, восхитительная маленькая война! Ц напевал он про себя.
С каким наслаждением эти Чемы наблюдают, как в ночи пляшут багровые отбл
ески огня и в свете пожара мечутся силуэты существ, убивающих друг друга!
Один из их вожаков напомнил ему Като Ц те же черты древнего воителя: цини
чный взгляд проницательных глаз. Като… Да, это была великолепная история
.
Мелькавшие перед ним трехмерные образы растаяли, сполохи огня померкли,
и вместо них возникло лицо Юнвик, её лысая голова блестела, освещённая ла
мпами операционной, густые брови были слегка насуплены.
Ц Прибыл посетитель, называющий себя Келексел, Ц сообщила она. Ц Этот
Келексел сильно смахивает на Следователя, которого мы ждём.
Фраффин резко выпрямился, пробормотав ругательство, популярное в его ми
ре в эпоху Гасдрубала:
Ц Баал, спали их семя!
Затем добавил:
Ц Ты уверена?
Ц Посетитель выглядит слишком безупречно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60