Осинск
ий разлил всем по фужерам и провозгласил:
Ц Поздравляю вас, Игорь Мстиславович, поздравляю. Давно бы так. За вас, го
спода!
Ц Ну вот, теперь вы, братцы, знаете все, почти столько же, сколько и мы, Ц вс
тупил Шмаков. Ц И позвольте уж мне вас спросить Ц согласны ли вы, милост
ивые государи, вступить в Содружество Кольца?
Ц Это какого Кольца Ц это по Толкиену? Ц не совсем сориентировался Сен
я.
Ц Э, нет, старик. Не по Толкиену. По Ефремову, Ивану Антоновичу.
Я поперхнулся шампанским, оно шибануло мне в ноздри и потекло по рубашке.

Ц Ребята, Ц жалким голосом пролепетал я, Ц но ведь у Ивана Антоновича э
то происходит в далеком будущем, когда человечество слилось в одну семью
...
Ц Где та семья, а где мы! Космос вот он, уже ждет нас. И что нам отвечать на ег
о приглашение к братству? Подождите, ребята, пускай пройдет пара-тройка т
ысячелетий, мы сольемся, и вот тогда... А мы вот, здоровые и ко всему готовые.

Ц Но как же ультиматум? Я приглашения что-то не уловил, Ц вспомнил я о тр
ебованиях Дефективных. Ц Как-то они с нами уничижительно.
Ц Я в курсе, Ц сказал Осинский. Ц По поводу ультиматума примем меры. Нав
ерное, с этой цивилизацией нам не по пути. Они ведь сами сказали, что отщеп
енцы и всех ненавидят.
Ц Не понимаю, Ц произнес я и не нашел, что к этому добавить.
Ц Это не важно. Подумай, старик, вообрази Ц Великое Кольцо цивилизаций!

Ц И для этого надо убивать людей?
Признаюсь, эту фразу я произнес чисто машинально, наверное, алкоголь и пе
режитые потрясения начисто снивелировали инстинкт самосохранения Ц т
акое бывает. Вопреки моим опасениям и на этот раз в глазах Шмакова не вспы
хнули волчьи искры. Он улыбнулся:
Ц Позвольте, да кого же это я убивал? Вы были знакомы с Паяльником, то есть
, с Евгением Петровичем Паяловым? Или с Колымой? С Титычем? С Васей Пестици
дом? Или вот, например, с главным налоговым инспектором N-ской губернии Фо
мой Львовичем Светозаровым? А мне пришлось. Кому из них, скажите, нужно Вел
икое Кольцо? Кому вообще, из шести миллиардов, нужно Великое Кольцо? Оно ну
жно нам Ц ему, мне, таким, как мы. Вы посмотрите на это дело с космических по
зиций. Будущее людей где? Там. А нынешним обитателям Земли что надобно? Уго
дить своим чреву и чреслам. Понимаете? Но это ноль для космоса, круглый нол
ь! Подгрести под себя миллиарды и сидеть на них собакой, псом цепным? Позво
льте, но так не пойдет.
Ц А бедной учительнице?.. Ц спросил я. Голова, признаюсь, шла кругом, я зац
епился за одну фразу Шмакова, она вертелась в голове, ничего толком я не во
спринимал. Я отказывался понимать и принимать действительность.
Ц Что бедной учительнице? Пусть учит, Ц сказал Долгоруков-Самошацкий.

Ц Учительнице ваше Великое Кольцо нужно?
Ц Еще как! Ц просиял Осинский. Ц А для кого это все мы затеяли? Для нее в п
ервую очередь! Бедность Ц это малая жертва на пути человечества к Велик
ому Кольцу цивилизаций!
Ц Да вы, батенька, «Туманность Андромеды» давно ли перечитывали? Ц спро
сил Долгоруков-Самошацкий. Ц Или уже кроме себя никого не читаете?
Ц Я и так хорошо помню.
Ц Тогда вы должны припомнить Ц кто созидал Великое Кольцо?
Ц Коммунары будущего, в натуре, Ц ответил за меня Сеня.
Ц Пассионарии! Более того Ц гиганты! Куда там до них Аттиле и Чингисхану
! Единицы, единицы стоят у истоков великих дел! Мы откроем новую страницу,
заложим тот камень, на котором созиждется новое человечество Ц дети сег
одняшних учительниц и шахтеров! Да вы понимаете, на какое дело мы отважил
ись?
А Шмаков, растроганный пафосом Долгорукого-Самошацкого, приблизил ко мн
е свое лицо и, проникновенно глядя мне в глаза, выдохнул:
Ц Дружище! Давай сделаем это!
Я непроизвольно отстранился от него и охватил взглядом всю янтариновую
гостиную: Сеня сидел в восторженной прострации и кивал носом, Осинский с
гитарой снова прохаживался вдоль окон и наигрывал «Возьмемся за руки, др
узья...», Долгоруков-Самошацкий вытирал салфеткой пальцы, инспектор скро
мно улыбался и аккуратно подкладывал себе на тарелку креветок в кроваво
-красном соусе с зелеными черешками бамбука.
В этот момент внизу, во дворе, что-то хлопнуло, и события, в который уже раз
за последние сутки, принялись развиваться непредсказуемо.

IV

Хозяин отложил гитару и вышел на балкон.
Ц Ого! Толя, ребята, айда сюда. По-моему, нас штурмом берут.
Нетвердой походкой Ц не от опьянения, просто нервная система отказывае
тся воспринять новое ЧП, Ц я достиг балкона, вдохнул слабой грудью лесно
го утреннего воздуха и только потом посмотрел вниз.
А во дворе творилось что-то непонятное. Сторожка, что при воротах, окутана
клубами пара Ц не пара, тумана Ц не тумана, и лезут оттуда жуткие твари
Ц серо-зеленые и лупоглазые. Меня как шибанет мысль Ц инопланетяне! Зел
еные человечки!
Ц Молодцы! Аккуратно работают. Слезогонка, противогазы, камуфляж, Ц одо
брительно прогудел Осинский.
Шмаков закурил, спокойно произнес:
Ц Ставлю, что через три минуты будут здесь Ц больно хорошо идут.
Ц Э, нет, шиш. Через две мои их повяжут.
Я обернулся за поддержкой Ц но Сени рядом со мной не оказалось. Они с Долг
оруковым-Самошацким как сидели за столом, так и сидят, видно, как издатель
тянется фужером к Сене; наверное, у них уже полный брудершафт.
А эти двое будто спектакль наблюдают, как невесть откуда взявшиеся черно
костюмные схватились врукопашную с атакующими камуфляжниками. Тех нем
ного было, человек пять, но как начали они черных махать... Я хоть и ничего не
понимал, но мысленно отметил Ц какие-то эти черные вялые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15