Если ваши клетки не могли бы восстанавливать себя, повреждение быстро уб
ило бы их или сделало бы их неконтролируемыми, повреждая их системы упра
вления. Но эволюция благоприятствовала организмам с машинами, способны
ми что-то делать с этой проблемой. Самовоспроизводящаяся производствен
ная система, описанная в главе 4, чинила себя путём замены повреждённых ча
стей; клетки делают то же самое. До тех пор, пока клеточная ДНК сохраняется
неповреждённой, она может производить безошибочные ленты, которые напр
авляют рибосомы на сборку новых белковых машин.
К нашему сожалению, сама ДНК повреждается, что ведёт к мутациям. Ремонтир
ующие ферменты до некоторой степени компенсируют повреждения ДНК, обна
руживая и восстанавливая некоторые их виды. Такой ремонт помогает клетк
ам выживать, но существующие механизмы ремонта слишком просты, чтобы исп
равлять все проблемы, будь то в ДНК или где-то ещё. Ошибки накапливаются, в
нося свой вклад в старение и смерть клеток, а также самих людей.

Жизнь, разум и машины

Имеет ли смысл описывать клетки как «машины», будь то самовосстанавлива
ющиеся, или нет? Так как мы сделаны из клеток, могло бы казаться унизительн
ым сводить людей к ""просто машинам", что противоречит холистическому пон
иманию жизни.
Но словарное определение «холизма» Ц ""теория, что действительность сос
тавлена из органичных или объединенных целых, которые есть больше, чем п
ростая сумма их частей." "Это, конечно, применяется к людям: просто сумма на
ших частей, без разума и жизни, походила бы на гамбургер.
Человеческое тело включает приблизительно 10 22
белковых частей, и ни одна машина такой сложности не заслуживает ярлыка
«просто». "Любое краткое описание такой сложной система не может не быть
весьма неполным, однако на клеточном уровне описание в терминах машин см
ысл имеет. Молекулы имеют простые движущиеся части, многие из которых де
йствуют подобно знакомому роду машин. Клетки, рассматриваемые как целое
, могут казаться менее механическими, однако биологи находят полезным оп
исать их в терминах молекулярных машин.
Биохимики раскрыли то, что когда-то было главными тайнами жизни, и начали
заполнять детали. Они проследили, как молекулярные машины расщепляют мо
лекулы пищи на их составные части и затем повторно собирают эти части, чт
обы строить и обновлять ткани. Многие детали структуры человеческих кле
ток остаются неизвестными (отдельные клетки содержат миллиарды больши
х молекул тысяч различных видов), но биохимики нанесли на карту каждую ча
сть некоторых вирусов. Биохимические лаборатории часто вешают на стену
огромную диаграмму, показывающую, как основные молекулярные строитель
ные блоки плавают внутри бактерии. Биохимики понимают в деталях многое и
з жизненных процессов, а то, что они не понимают по-видимому действует по
тем же самым принципам. Тайна наследственности превратилась в индустри
ю генной инженерии. Даже эмбриональное развитие и память сейчас объясня
ются в терминах изменения в биохимии и клеточной структуре.
В последние десятилетия само качество нашего остающегося незнания изм
енилось. Когда-то, биологи смотрели на жизненный процесс и спрашивали: "Ка
к это может быть?" "Но сегодня они понимают общие принципы жизни, и когда он
и изучают специфический жизненный процесс, они обычно спрашивают: "Из мн
огих способов, как это может быть, какой выбрала природа?" Во многих случая
х их исследования сузили конкурирующие объяснения в какой-либо области
до одного. Определённые биологические процессы Ц координация клеток д
ля образования растущего эмбриона, обучающегося мозга и реагирующей им
мунной системы Ц всё ещё представляют серьёзную задачу для воображени
я. Однако это не потому, что есть какая-то глубокая тайна в том, как работаю
т их части, но из-за громадной сложности того, как их многие части взаимод
ействуют друг с другом, чтобы образовывать целое.
Клетки подчиняются тем же самым естественным законам, которые описываю
т и остальную часть мира. Белковые машины в правильном молекулярном окру
жении будут работать, остаются ли они в функционирующей клетке или эта к
летка была ли размолота и размыта многие дни назад. Молекулярные машины
ничего не знают о «жизни» и "смерти".
Биологи, когда им нужно, иногда определяют жизнь как способность расти, в
оспроизводиться и реагировать на раздражители. Но по этому стандарту, гл
упая система самовоспроизводящихся фабрик могла бы квалифицироваться
как жизнь, в то время как сознательный искусственный интеллект, смоделир
ованный на человеческом мозге мог бы так не квалифицироваться. Являются
ли вирусы живыми или они «просто» очень совершенные молекулярные машин
ы? Никакой эксперимент не может об этом сказать, потому что природа не про
водит никакой линии между живым и неживым. Биологи, которые работают с ви
русами, вместо этого задают вопрос о жизнеспособности: "Будет ли этот вир
ус функционировать, если ему дать возможность?" Ярлыки «жизнь» и «смерть
» в медицине зависят от медицинских возможностей: врачи спрашивают: "Буд
ет ли пациент функционировать, если мы приложим все усилия?" Когда-то врач
и объявляли пациентов мёртвыми как только останавливалось сердце; тепе
рь они объявляют пациентов мёртвыми, когда они теряют надежду на восстан
овление мозговой деятельности. Успехи в кардиологии когда-то изменили о
пределение; успехи в медицине мозга изменят его ещё раз.
Также некоторые люди чувствуют себя некомфортно с идеей, что машины лежа
т в основе нашего мышления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117