Хотя каркас и будет занимат
ь огромную площадь, он (вместе с материалами для большого количества пар
усов) будет достаточно лёгок, чтобы вывести его на орбиту за один или два п
олёта космического челнока.
Средства производства паруса произведут паруса дешево. Паруса, если их о
дин раз построить, использовать будет дёшево: у них будет немного критич
еских движущихся частей, небольшая масса, и нулевое потребление топлива
. Они будут крайне сильно отличаться от ракет по форме, функции и стоимост
и эксплуатации. На самом деле вычисления подсказывают, что издержки буду
т отличаться в пользу световых парусов приблизительно в тысячу раз.
Сегодня большая часть людей рассматривает остальную часть солнечной с
истемы как огромную и недоступную. Она и правда обширна; также как и Земле
, будут требоваться месяцы, чтобы сплавать с парусом туда и обратно. Однак
о её очевидная недоступность меньше относится к расстоянию, чем к стоимо
сти перемещения с помощью ракет.
Световые паруса смогут преодолеть барьер стоимости, открывая дверь в Со
лнечную систему. Световые паруса будет делать другие планеты более дост
ижимыми, но это не сделает планеты намного более полезными: они останутс
я смертоносными пустынями. Гравитация планет будет препятствовать све
товым парусам спускаться на их поверхность и будет препятствовать разв
итию промышленности на их поверхности. Вращающиеся космические станци
и могут имитировать гравитацию, если это необходимо, но привязанная к пл
анете станция избежать её не способна. Что ещё хуже, атмосферы планет бло
кируют солнечную энергию, распространяют пыль, подвергают металл корро
зии, нагревают холодильники, охлаждают печи и сдувают все вещи. Даже безв
оздушный Марс вращается, создавая препятствие для солнечного света в те
чение половины времени, и имеет достаточно гравитации, чтобы почти полно
стью задерживать солнечный свет. Световые паруса быстры и могут работат
ь без устали, но не прочны.
Огромная и непреходящая ценность космоса находится в его запасах вещес
тва, энергии и пространства. Планеты занимают место и задерживают энерги
ю. Материальные ресурсы, которые они располагают, размещены неудобно. Ас
тероиды, напротив, Ц это летающие горы ресурсов, которые имеют орбиты, пр
оходящие через всю солнечную систему. Некоторые пересекаются с орбитой
Земли; некоторые даже столкнулись с Землей, оставив на ней кратеры. Разра
ботка астероидов на полезные ископаемые выглядит реальной. Нам могут по
надобиться ревущие ракеты, чтобы выводить что-то в космос, но метеориты д
оказывают, что целые горы могут сваливаться из космоса, и, подобно космич
еским челнокам, объекты, падающие из космоса, не обязательно сгорают по п
ути вниз. Отправка посылок с материалами с астероидов на Землю с приземл
ением на соляных отмелях будет стоить немного.
Даже маленькие астероиды велики в человеческих понятиях: они содержат м
иллиарды тонн ресурсов. Некоторые астероиды содержат воду и вещество, по
хожее на нефтяной сланец. Некоторые состоят просто из обычного камня. Не
которые содержат металл, содержащий редкоземельные элементы, элементы,
которые погрузились так глубоко, что их трудно достать, очень давно, в пер
иод формирования металлического ядра Земли: эта сталь из метеоритов Ц п
рочный, стойкий сплав железа, никеля и кобальта, обладает значительным с
одержанием металлов платиновой группы и золота. Кусок шириной в километ
р этого материала (а их много), содержит драгоценных металлов стоимостью
на несколько триллионов долларов, вперемешку с таким количеством никел
я и кобальта, чтобы обеспечить земную промышленность на много лет.
Солнце заливает космос легко собираемой энергией. Каркас размером в ква
дратный километр, содержащий отражатели из металлической плёнки, собер
ет более чем миллиард ватт солнечного света, там нет ни облаков, ни ночи. В
невозмутимости космоса, где не бывает погодных явлений, тончайший колле
ктор будет прочен как дамба гидроэлектростанции. Так как Солнце выделяе
т столько же энергии за микросекунду, сколько всё человечество сейчас ис
пользует за год, энергия ещё на протяжении некоторого времени не будет о
граниченным ресурсом.
Наконец, сам космос предлагает пространство для жизни. Когда-то люди пон
имали жизнь в космосе как жизнь на планетах. Они воображали куполообразн
ые города, построенные на планетах, мертвые планеты, медленно преобразуе
мые в планеты, подобные Земле, и планеты, похожие на Землю, до которых доле
тают за годы звёздных полётов. Но планета Ц это как покупка комплекта то
варов Ц обычно они предлагают не ту гравитацию, атмосферу, продолжитель
ность дня и местоположение.
Свободное космическое пространство предлагает лучшее место для строит
ельства. Профессор Джерард О'Нейлл Принсетонского университета привлё
к к этой идеи общественное внимание, помогая восстановить интерес к косм
осу после неудачи с Аполлоном. Он показал, что обычные строительные мате
риалы Ц сталь и стекло, могли бы использоваться для строительства обита
емых цилиндров в космосе, километрами длиной и в окружности. По его проек
ту прослойка грязи под ногами защищает его жителей от естественного изл
учения космоса, также как жителей Земли защищает воздух над их головами.
Вращение создаёт ускорение, равняющееся земной гравитации, а широкие зе
ркала и оконные панели заливают солнечным светом всё внутри. Добавьте по
чву, ручьи, растительность и воображение, и земли внутри могли бы посопер
ничать с лучшими долинами на Земле, если их рассматривать как места для ж
изни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117