И ты достаточно работал с картой, чтобы она успела за тобой подсмотреть. Следы — это наш с Ориком код. У нас дома, когда я сопровождаю клиентов, Орик уходит вперед. Медведь никому не бросается в глаза, а засаду он чует получше человека. Если впереди чисто, он оставляет на краю дороги отпечаток своей лапы — но борозды внизу означают, что я должен держаться настороже. Одна борозда — значит, Орика что-то напугало. Две борозды — он уверен, что впереди засада.
Эверинн с тревогой смотрела на кровавые следы. Бедный медведь, должно быть, опасно ранен.
— Но кто поджидает нас в этой засаде? Дрононы?
— Возможно, — сказал Вериасс. — Когда я был здесь в последний раз, их на планете насчитывалось немного, но после наших подвигов на Фэйле они должны повысить бдительность. Нам придется продвигаться вперед с осторожностью. — Он достал свой огнемет, и Галлен сделал то же самое.
По следам Орика они спустились в небольшую долину и там среди покрытых снегом скал увидели знаки недавнего жестокого боя: ожоги, оставленные огнеметами, и пятна крови.
На снегу лежал мертвый великан-завоеватель — его ничем не прикрытое зеленое тело было растерзано зубами, разодрано когтями. Огнемет валялся рядом, но Эверинн исследовала следы с растущим беспокойством. Все указывало на то, что великан был не один — здесь сражалось не меньше трех солдат. И если только один из них мертв, то Орик, скорее всего, не вышел победителем из этого боя.
Вериасс взглянул на Эверинн; ее лицо застыло от страха, и Галлен был не меньше обеспокоен.
Вериасс посадил свой аэровел, соскочил с него и обследовал место сражения.
— Убитого захватили врасплох, — сразу же объявил он. — Орик вцепился ему в глотку, а тот выхватил свой огнемет и пытался оглушить им медведя — а возможно, и выстрелил в надежде привлечь внимание. Потом он вытащил нож и ранил нападающего, но было уже поздно. — Эверинн присмотрелась к замерзшему трупу. На мертвом лице с выпученными оранжевыми глазами застыло удивленное выражение. Вериасс поднял окровавленный нож завоевателя, вскрыл мертвецу живот и погрузил туда руку. — Внутренности еще теплые. Его убили всего несколько часов назад.
— И следы по краям свежие, — сказал Галлен. — Оставлены не позже, как ночью. — Он тоже слез с аэровела и осматривал местность.
— Похоже, что завоеватели устроили здесь засаду. Они ждали несколько часов, потом Орик обошел их сзади и убил вот этого. Остальные двое убежали вон туда! — Галлен указал на север и потряс головой. — В толк не возьму, с чего бы они стали убегать от безоружного медведя.
— Нет, это было не бегство, — возразил Вериасс. — Следы слишком ровные, слишком уверенные. Тот, кто бежит сломя голову, спасая свою жизнь, таких не оставляет. Думаю, эти двое ушли еще до начала схватки. Возможно, их отозвали, послали в другое место. В таком случае их товарищ остался один, а Орик напал на него сзади.
Эверинн обвела взглядом горы, ища знаки вражеского присутствия, — но все вокруг покрывал глубокий снег. По нему нельзя было пройти, не оставив отпечатков, а между тем здесь не имелось других следов, кроме медвежьего, ведущего к дороге, и двух других, уходящих на север параллельно шоссе.
— Орик не стал преследовать остальных, — сказал Галлен. — Он оставил мне свое послание и вернулся назад по своим следам.
— Конечно, — подтвердил Вериасс. — Орик знал, что с двумя завоевателями ему не справиться, но счел необходимым предостеречь нас.
— Но что эти завоеватели здесь делали? Откуда им известно о нашем приходе? — недовольно покачал головой Галлен.
Эверинн настороженность завоевателей как раз не удивляла. Они с Вериассом прошли, пользуясь своим ключом, более двадцати миров за последние полгода, и многими из этих миров правили дрононы. Рано или поздно дрононы рассчитывали схватить путешественников.
— Вот как было, — задумчиво, будто сам с собой, заговорил Вериасс. — Мэгги украла ключ у Галлена и опять ушла на несколько дней в прошлое. Если так, то завоеватели, видевшие нас на Тиргласе, могли прийти только из нашего будущего. Вот чем объясняется то, что они ищут нас с Эверинн. Дрононы явно знают, кого следует искать, поэтому нам следует соблюдать двойную осторожность. — Он вытер окровавленную руку о снег и натянул перчатки. — Надо будет изменить твою внешность, — сказал он Эверинн. — Здесь знатные люди не носят масок, поэтому это не так легко. Достань свой синий плащ и подними капюшон, чтобы скрыть лицо.
Эверинн послушно выполнила распоряжение Вериасса, хотя на ярком солнце было не так уж холодно. Все трое снова сели на аэровелы, выехали по кровавому следу Орика на дорогу и направились по ней на север.
Через каких-то сто метров они увидели, что медвежий след сворачивает с дороги на восток; с запада же приближались следы завоевателей.
Галлен вскрикнул и направил машину по следу, а Эверинн устремилась за ним. Всего в пятидесяти метрах от дороги они обнаружили место последнего боя, и у Эверинн вырвался крик ужаса.
Кучка обгорелых костей — вот все, что огнеметы оставили от медведя.
15
Мэгги и Орик сошли с аэровела. Ноги у Мэгги так закоченели, что перестали ее слушаться, и некоторое время она просто стояла у горячих источников, дрожа и кутаясь в одеяло. Здесь, по всей видимости, было что-то вроде гостиницы. Люди и медведи плескались в воде, а слуги-андроиды подавали на столы в большом зале. Однако здешний образ жизни показался Мэгги весьма архаичным.
Гостиница не была живой, в отличие от домов-деревьев на Тиргласе и города Тукансея на Фэйле. Ее построили из какого-то литого материала, имитирующего живые стены и в то же время сохраняющего тепло в этом холодном климате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104