Однако с довое
нных времен это соотношение выросло. Теперь оно примерно пятьдесят к одн
ому. Ц Уолтер кивнул в сторону папки у меня в руках. Ц Эти двадцать пять п
одписей означают, что почти четыре сотни рабочих за нас, готовы и хотят вс
тупить в наш профсоюз. И если следовать статистике, мы имеем даже более ни
зкий процент, чем те семнадцать, которые получили девять лет назад.
Внезапно он наклонился ко мне через стол и сказал:
Ц Но на этот раз статистика неверна. Разве этот парень Гамильтон разгов
аривал со всеми на фабрике? Нет. Он побеседовал только с частью своих друз
ей и сослуживцев. А если следовать статистике, ему надо было поговорить с
тремястами семьюдесятью пятью рабочими, которые на нашей стороне, чтобы
раздобыть двадцать пять подписей. Но он не разговаривал с таким числом р
абочих. Вероятнее всего, он поговорил с пятьюдесятью рабочими фабрики, и
половина из них были так решительно настроены, что согласились поставит
ь свою подпись. Таким образом, мы получили ситуацию, при которой статисти
ка совершенно сошла с ума. Мы приедем в этот город, и рабочие будут бросать
розы к нашим ногам.
Ц Мы туда поедем? А как же быть с этим господином Фрименом?
Ц На прошлой неделе он ушел в отпуск. Обычно в таких случаях все дела сто
порятся до его возвращения из отпуска, но я попросил этот вопрос поручит
ь мне. Из-за вас, Пол. Вы получили счастливую возможность: у вас на глазах по
явится новый профсоюз, и это будет ваш первый успех у нас. Я предупредил ше
фа, что хочу взять вас с собой, чтобы показать приемы нашей работы в идеаль
ной ситуации, и он сказал “отлично”.
Ц Я к нему присоединяюсь, Ц улыбнулся я, почувствовав возбуждение в пре
ддверии новой работы, совсем непохожее на те чувства, которые испытывал,
начиная прошлый практический семестр. Ц Когда мы отправляемся?
Ц Завтра. Вы ведь еще не нашли себе здесь жилье?
Ц Нет, я сразу пошел к вам, а вещи оставил в камере хранения, думал потом, з
наете ли, оглядеться.
Ц Хорошо, сейчас нет смысла искать квартиру, мы можем пробыть в том город
е месяц или больше. Я бы с радостью пригласил вас к себе, но у нас с женой мал
енькая однокомнатная квартира. Ц Он откашлялся в замешательстве и доба
вил:
Ц Там даже нам места не хватает.
Ц О, не стоит беспокоиться. Правда. Я сниму номер в гостинице на одну ночь.

Ц Давайте я его для вас закажу в гостинице, где мы обычно селим пожарного
по вызову, Ц сказал Уолтер, потянувшись к телефону. Ц Сэкономлю вам пар
у долларов. Это не займет и минуты.
Он был искренне расстроен, что не мог приютить меня на ночь, и чувствовал,
что обязан сделать что-нибудь для меня, чтобы как-то возместить это.
Уолтер договорился о номере для меня, дал мне адрес гостиницы и пачку бро
шюр, лежавших у него на столе, попросив прочитать за ночь, чтобы завтра мы
могли их обсудить.
Ц Я заеду за вами около десяти, Ц сказал он. Ц Поедем на машине.
Ц Отлично.
Он вскочил и снова вышел из-за стола, и я переложил пачку брошюр в левую ру
ку, чтобы обменяться с ним рукопожатиями.
Ц Думаю, вам понравится эта работа, Пол.
Ц Я тоже полагаю, что понравится.
За дверью, в маленькой желтовато-коричневой приемной, мне пришлось спро
сить у белокурой секретарши, как пройти к лифтам. Она с улыбкой объяснила,
и я ушел, У меня мелькнула мысль назначить ей свидание Ц девушка была сим
патичной, Ц тоненькая, в вашингтонском стиле, и, вероятно, не старше двад
цати двух лет, Ц но мне предстояло прочитать все эти брошюры к утру, и к то
му же поездка сюда в автобусе изрядно меня утомила. Однако, спускаясь в ли
фте, я признался самому себе, что не попытался познакомиться с девушкой п
отому, что у меня возникло ощущение, будто она слишком стара для меня. Част
ично в этом был виноват Уолтер, ведь при нем я почувствовал себя вдруг нел
овким юнцом, но он лишь усугубил ощущение, свойственное мне и до встречи с
ним. Когда после окончания школы вы годик болтаетесь без дела, потом три г
ода служите в армии и поступаете на первый курс колледжа в двадцать один
год, Ц происходит некий временной сдвиг. Вы попадаете в компанию семнад
цати Ц девятнадцатилетней молодежи и постепенно начинаете подстраива
ться под них, вы невольно теряете два-три года в своем развитии. В армии су
дьба свела меня с мужчиной, которому было двадцать пять лет. Он умудрился
уклоняться от военной службы достаточно долго, ради получения степени м
агистра по американской истории. Как-то раз в разговоре со мной он сказал
, что армейская подготовка рассчитана на семнадцатилетних юношей с двум
я классами средней школы и что программа подготовки значительно менее г
ибка, чем человеческий ум. “Абсолютно во всем, Ц сказал он, Ц я с каждым д
нем становлюсь все моложе”. Самому-то мне в ту пору было гораздо меньше ле
т, чем ему, и я не мог в полной мере оценить справедливость его высказывани
я, хотя и признавал, что во многом он ведет себя как ребенок, а не как мужчин
а под тридцать со степенью магистра. И, только поступив в колледж, я наконе
ц понял, что он имел в виду, и не раз задавался вопросом, можно ли вернуть эт
и два или три напрасно потраченных года.
Выйдя из здания АСИТПКР, я отправился на автобусную станцию. После регла
ментированной кондиционером прохлады в офисе Уолтера влажность наружн
ого воздуха, застывшего в неподвижности между белыми мраморными стенам
и небоскребов, казалась непереносимой. С трудом передвигая ноги по раска
ленному асфальту, я внезапно осознал еще один результат своей инфантиль
ности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75