— Все ли ты понял? Сможешь ли ты сделать это как нужно?— Будь спокоен, брат.— Все ли ты хорошо запомнил? Не перепутай, кувшинов три, и они должны быть обязательно из глины. Настоям нельзя соприкасаться с металлами.— Я помню.— Знание не должно умереть вместе с тобой и не должно попасть в злые руки. Так завешал великий Аш Шейх Урранс! А теперь иди. Нужно еше многое успеть, а время бежит.Ученик поклонился и вышел. Бывший узник поглядел ему вслед. Правильно ли он сделал, взвалив тяжкую ношу на плечи юноши? Сколько труда стоило отыскать его, скрыть имя, усыпить бдительность визиря и его наушников. Он брал то одного, то другого помощника, тянул время, потом под разными предлогами отказывался от них. Да простит Аллах его лицемерие! А сам тем временем втайне отыскал и приблизил родного брата. И вот теперь отправил его в долгий, полный опасностей путь, надеясь спасти знание : больше некому доверить тайну, пусть брат еще и совсем мальчишка…Скрипнула дверь, в комнату заглянул слуга: визирь приказал докладывать ему об успехах трижды в день.— Передай господину, что я готов обрадовать его, — сказал узник.Фарух вошел торопливой походкой вечно занятого человека. Быстро окинул взглядом комнату, остановил пытливый взгляд на склонившемся в поклоне узнике.— Ты отослал помощника? Куда, зачем?— За травами. Ему не следует всего знать и видеть,— Разумно. — Фарух кивнул. — Я тоже так считаю, поэтому велел сопровождать его двум стражникам. Твой помощник причастен к тайне!Узник, не дрогнув, выдержал взгляд визиря. Скопцу не откажешь в хитрости, однако они предусмотрели и это: брат не только хорошо знает, какие травы вызывают крепкий сон и беспамятство, но и прекрасно владеет длинным кинжалом, спрятанным под одеждой. Знание не должно умереть!— Мне передали, что ты готов обрадовать нас, — продолжал Фарух. — Я давно жду и уже устал успокаивать султана.— Все здесь. — Узник протянул руку в сторону трех маленьких кувшинчиков из глины.— Вот как? — Визирь оживился. — Но нам нужно проверить действие бальзама! Я прикажу найти умирающего…— Это не обязательно, — остановил его узник.— А рецепт? Ты написал рецепт? — Фарух нетерпеливо прищелкнул пальцами.— Написать недолго. Что стоит подождать лишний час человеку, который собирается приобщиться к вечности? — Узник налил остро пахнувшей темной жидкости в чашу и подал ее визирю.Фарух понюхал настой.— Заманчиво. — Он взболтнул лекарство. — Меня давно беспокоит один недуг, но даже Ибн-Сина не смог бы вылечить его… Пей первым!Он вернул чашу узнику. Под пристальным взглядом визиря тот с поклоном принял ее и отпил половину. Фарух немедленно забрал у него чашу и, немного поколебавшись, сделал глоток.— Странный вкус. — Он причмокнул губами и удивленно воскликнул: — Мне хочется еще!— Пей, и тебе уже ничего не будет страшно.— Да? — Визирь поднес чашу к губам, но вдруг решительно отставил ее. — Нет, на первый раз хватит.— Вполне, — глухо подтвердил узник.— Наконец-то ты одумался, — похвалил его Фарух. — Теперь напиши рецепт бальзама.Узник не ответил. Прислонившись спиной к стене, он пристально смотрел на визиря, и на лице его застыла улыбка.— Ты оглох? — Фарух рассерженно толкнул его и с воплем отскочил: мертвое тело с деревянным стуком рухнуло на пол. — О Аллах! — Визирь обессиленно сел. — Он принял яд! А я?..Он хотел крикнуть, позвать на помощь: пусть скорее дадут воды, чтобы промыть желудок, пусть принесут его шкатулку с противоядиями, но язык уже не слушался, и челюсти свело судорогой. И тут визирь почувствовал, как неведомая, страшная сила выпрямляет его, превращая позвоночник в негнущуюся палку. В зеркале он увидел свое отражение и ужаснулся: рот оскалился в жуткой ухмылке, глаза вылезли из орбит и остекленели. Прямой и неподвижный, словно деревянная кукла, он сидел на топчане и ощущал, как леденеет все внутри. А у его ног лежал мертвый узник, пригласивший его пройти путь к вечности…
В покоях султана было тихо и тепло. В душноватом сумраке, напоенном запахами благовоний, слабо мерцали светильники. Седобородый визирь, недавно получивший громкий титул Говорящего Прямо в Уши Владыки Мира, развлекал властелина последними дворцовыми сплетнями.— И тогда твой недостойный слуга, сын собаки Фарух решил утаить секрет бальзама. Но всевидящий Аллах покарал его за коварство. Фарух стал недвижим, лишился речи, не принимал пищу и воду, отправлял естественные надобности под себя и так мучился тридцать три дня, пока шайтаны не унесли его душу в ад!— Еще один стал бессмертным, — усмехнулся Махмуд.— Хи-хи-хи, — угодливо засмеялся визирь.— А что узник? — Владыка взял с блюда персик и подбросил его на ладони.— Он тоже умер.— Умер? — задумчиво повторил Махмуд. — Владел ли он тайной бессмертия?— Не знаю, государь. — Визирь прижал руку к сердцу. — Я слышал, что недостойный Фарух искал тайну бальзама Ибн-Сины не только по твоему повелению. Мне донесли, что он был исполнителем воли Имама исмаилитов. Исмаилиты — мусульманская шиитская секта, возникшая в раннем средневековье

— Шайтан! — Персик, как снаряд, полетел в стену и оставил на ней мокрое пятно. Султан сердито пристукнул кулаком по колену. — Следи за всеми, Умар! Выискивай людей, которые живут долго, подозрительно долго! Узнавай, почему они слишком задержались на свете. Следи за учениками Ибн-Сины, за врачевателями, знахарями, костоправами. За всеми! Тайна бессмертия должна принадлежать только мне.Визирь согласно кивал и незаметно загибал пальцы, стараясь получше удержать в слабеющей памяти повеления грозного владыки. А в голове уже свербела, не давая покоя, шальная мысль:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26