Ц Мам, а ты помнишь, куда упаковали ангела? Того, с блестящими крылышками,
которого мы сажали на верхушку елки?
Ц Конечно! Он лежит с остальными игрушками в коробке. А та сейчас в гараж
е у дедушки.
Ц И мигающие огоньки тоже там? И мой снеговик?
Ц Да, милый. С ними тоже все в порядке.
Ц Я смогу их достать, когда мы приедем домой? Ц с некоторым сомнением сп
росил мальчик.
Ц Без проблем. Ц Несмотря на то, что лицо Джессики выражало искреннюю п
оддержку, в душе она совсем не испытывала веселья.
Ц Интересно, почему жена Санта-Клауса не помогает ему разносить подарк
и?
Ц Наверное, не хочет отнимать славу у своего мужа.
Или у нее хватает ума оставаться дома с чашечкой горячего чая, пока ее ста
рик морозит нос, бороздя заснеженные просторы.
Ей надо перестроиться и не быть столь циничной.
Ц А Рождество на самом деле день рождения Иисуса? Ц Вопросы сыпались из
ее сына как дары из рога изобилия.
Ц Да. По крайней мере, люди празднуют его в этот день.
Ц Почему же дарят подарки мне? Ц Лобик мальчика даже наморщился от недо
умения. Похоже, он и сам удивился своему вопросу. Ц Это же не мой день рожд
ения?
Ц Вспомни, однажды я тебе рассказывала, что у нас существуют праздники, с
которыми связаны некоторые традиции. Это как раз тот самый случай.
Она сама чувствовала, что ее объяснение звучит как-то слишком уж абстрак
тно. Но эксперты советовали не перегружать детей избытком информации.
Луис начал что-то напевать, кивая и отзванивая такт бубенчиком.
Вдруг Зевс опять начал чихать и хрипеть, и Джессика тревожно уставилась
на кота, опасаясь, что он начнет задыхаться у нее на глазах.
Ц Мамочка! Стой! Стой! Ц завопил у нее за спиной Луис, и его колокольчик г
ромко задребезжал. Ц Там на дороге Санта! Я видел. Это он!
Джессика присмотрелась, и ее глаза расширились от удивления.
Там действительно был Санта-Клаус! Вернее, тот, кто предстал в его образе,
в точности соответствующем плоду воображения ее маленького сынишки.
Ц Остановись, мамочка! Мы должны помочь ему! Ц Мальчик крутился и ерзал
в кресле, стуча ногами в спинку сиденья, звеня своим бубенчиком и хлопая в
ладоши. Зевс на секунду притих, а потом зачихал и захрипел еще сильнее, вно
ся свою лепту во всеобщую сумятицу.
Остановиться? Ради какого-то типа, размахивающего руками и скачущего по
середине дороги? Ни за что! Долгое время живя в городе, она привыкла к осто
рожности и старалась не брать случайных попутчиков. И теперь не собирала
сь нарушать своих правил ради кого-то, пусть даже и обряженного в костюм С
анта-Клауса.
Ц Не думаю, что нам стоит это делать, господин Эльф. Ц Джессика не собира
лась останавливаться, но и не могла ехать прямо на живого человека. Она сб
авила скорость, чтобы дать незнакомцу время отскочить подальше от ее кол
ес, и тут заметила блестящий грузовик у обочины дороги.
Ц Может, ему нужна помощь? Вдруг что-то случилось с его оленем Рудольфом?
Или сломались сани? Остановись, мамочка! Остановись!
Ей пришлось это сделать, тем более что Санта-Клаус не отступил с дороги. О
хваченная подозрениями, Джессика быстро защелкнула все замки на дверях
и лишь немного опустила боковое стекло.
Так. При ближайшем рассмотрении мужчина оказался намного выше, чем ей по
казалось вначале. Приветливо улыбаясь, он обогнул машину. Хотя трудно бы
ло под пышной вьющейся бородой в точности разглядеть выражение лица нез
накомца.
Ц Простите за беспокойство, мисс! Ц Голос мужчины звучал мягко, а слова
он произносил четко и неторопливо. Ц Но мне не остается ничего другого, к
ак обратиться за посторонней помощью. Надеюсь, вы не откажете мне?
Какое самоуверенное утверждение!
Ц С чего вы взяли, что именно я гожусь для такой почетной роли? Ц Джессик
а постаралась придать своему лицу грозный и сердитый вид. Но кот продолж
ал кашлять и чихать. А мальчик подпрыгивал и кричал у нее за спиной, без ус
тали звеня бубенчиком. Барабанные перепонки Джессики готовы были лопну
ть в любой момент. Она растерянно оглянулась на сына.
Мужчина снова улыбнулся, заглянув через стекло в салон и критически оцен
ив ситуацию. Джессика поняла, насколько уязвимой она могла выглядеть в т
от момент.
Ц Предупреждаю, у меня черный пояс по карате и очень громкая сигнализац
ия.
Ц Спасибо за информацию, но в моем грузовике кончился бензин, а я очень т
ороплюсь. В следующий раз я с удовольствием побеседую с вами о восточных
единоборствах и о преимуществе оснащения автомобиля дополнительными т
ехническими средствами. Я вот давно собирался установить в своей машине
измеритель уровня бензина, но слишком долго откладывал это мероприятие.
Ц Он пожал плечами и усмехнулся. Это выглядело достаточно обезоружива
юще. Ц Похоже, сегодня я застрял прочно.
Ц Извините, но у меня нет лишнего бензина.
Ц А где стоят твои сани, Санта? Ц Луис не удержался и встрял в разговор вз
рослых.
Ц Я не могу путешествовать на санях, потому что нет снега. Сегодня мне пр
ишлось воспользоваться грузовиком.
Ц А он тоже летает?
Ц Нет. Поэтому мне нужен бензин. Ц Мужчина снова обратился к Джессике.
Ц Я опаздываю на праздничное мероприятие в медицинский центр. Его пацие
нты проходят восстановительный курс лечения после разных травм опорно-
двигательной системы. Многие лежат там месяцами, и для них мой приезд Ц д
олгожданное развлечение. Очень не хотелось бы их разочаровывать. Это нед
алеко отсюда. Не могли бы вы меня туда подбросить?
С какой стати? Пустынная дорога, беззащитная женщина с ребенком и задыха
ющимся котом…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47