Ц Не очень-то вы на него похожи, Ц фыркнула Эйвери, берясь за лямки рюкза
ка.
Ц Постойте-ка, а мыть пол тебе приходилось? Ц вдруг спросил он.
Ц Приходилось. Хотя, конечно, не такой шикарный паркет, как здесь.
Ц А сколько тебе лет?
Ц Скоро двадцать.
Слова вырвались помимо ее воли, но она решила, что это не столько ложь, ско
лько простое преувеличение. Ведь если мужчина узнает, что ей чуть больше
восемнадцати, непременно попытается отправить ее домой. И куда тогда дев
аться?
Ц Путешествуешь? Ц спросил он, окидывая взглядом линялый синий рюкзак,
старенькую куртку, вытертую на локтях, и облезлые ботинки.
Ц Вроде того.
Большую часть своей жизни она ездила по стране Ц так ей больше нравилос
ь, к тому же не приходилось рассказывать окружающим слишком много о себе.
Но мужчина смотрел на нее с явным любопытством, поэтому надо было хоть чт
о-то сказать.
Ц Я в каком-то смысле прирожденный кочевник, Ц объяснила Эйвери с улыб
кой и добавила: Ц Моя мать была актрисой, и я с детства переезжала с ней с м
еста на место.
Ц Понятно, Ц кивнул Кристиан, размышляя, с чего бы он вдруг решил занять
ся благотворительностью.
Но снаружи завывал ветер, и, похоже, начиналась метель. В такую погоду хоро
ший хозяин собаку на улицу не выгонит.
Ц Тогда я могу взять тебя только до Нового года, Ц предупредил он. Ц Сог
ласна?
Ц О, большое спасибо! Ц радостно выдохнула Эйвери.
Кристиан поспешно отступил, испугавшись, что она, чего доброго, кинется е
му на шею. Незнакомка явно не принадлежала к тому типу девушек, которые ем
у нравились. Светлые волосы, белесые ресницы и брови, веснушки на носу…
И все же было в ней нечто особенное, замечательное. Она выглядела маленьк
ой и храброй, как встрепанный воробышек. И в то же время ее хотелось прилас
кать, как несчастного бездомного котенка.
Ц Ну что ты. Так как тебя зовут?
Ц Эйви… Эйвери Шэннон. А вас?
Ц Кристиан Харлоу.
Ц Мне называть вас мистер Харлоу? Ц спросила девушка с такой трогатель
ной наивностью, что он едва не рассмеялся, но сдержался, боясь ранить ее чу
вства.
Ц Нет. Раз уж нам предстоит работать вместе, то я для тебя Кристиан, а ты дл
я меня Эйвери. Идет?
Ц Ну разумеется, Ц смущенно кивнула она. Ц А ты хозяин магазина?
Ц Да, Ц ответил Кристиан после некоторой паузы.
Он все никак не мог привыкнуть к тому, что магазин принадлежит ему. С друго
й стороны, со смерти отца и года не прошло.
Кристиан посмотрел на свою собеседницу, и сердце его снова наполнилось ж
алостью. Девушка была очень бледна, поэтому веснушки так ярко выделялись
на лице, а щеки не окрасил румянец, хотя она только что вошла с холода.
Ц Ты ела сегодня? Ц спросил он.
Эйвери подозрительно посмотрела на него. Как он догадался, что она уже по
чти неделю не ела нормальной, горячей пищи? И что он подумает по этому пово
ду?
Девушка снова напомнила Кристиану котенка, которого он однажды подобра
л на помойке, а мать разрешила оставить его в доме. Котенок был голодный, н
о гордый и не доверял никому. Приручить его удалось, только притворяясь п
оначалу, что до него никому нет дела.
Кристиан небрежно пожал плечами и заметил:
Ц Кажется, осталось что-то от обеда, если ты не против перекусить.
Ц Пожалуй, не против, Ц так же небрежно ответила она.
Он отвел ее в кухню для штатных работников магазина. Разогрел оставшуюся
еду и сидел рядом, пока она кушала.
Кристиан никогда не видел, чтобы женщина ела так жадно и изящно одноврем
енно. Каждый кусочек явно доставлял ей наслаждение, а доев, она промокнул
а губы салфеткой, как великосветская дама. Потом отодвинула тарелку и од
арила его благодарной улыбкой.
Именно эта улыбка проникла в сердце Кристиана. Ему показалось, что зимни
й вечер пронизал солнечный луч.


***

Зима превратилась в весну, пришло лето, а он и не думал увольнять новую сот
рудницу. Эйвери вздохнула с облегчением, поскольку ей очень нравился Мэй
таун, да и работать в книжном магазине оказалось довольно неплохо. А еще о
на влюбилась в хозяина магазина. А кто на ее месте сумел бы устоять?
Но главное, что она впервые за долгое время чувствовала себя как дома.
Эйвери прилагала все усилия, чтобы быть полезной. А она умела хорошо и мно
го работать, потому что еще в детстве поняла Ц ничто не дается просто так.

Ее мать была стриптизершей, что означало работу в дешевых ночных клубах
ночью и попытки отоспаться днем. Эйвери научилась быть невидимкой Ц не
попадаться матери под руку, не путаться под ногами. Конечно, было непрост
о свыкнуться с таким распорядком жизни, но ей это удалось…
Девушка знала, что отец Кристиана умер год назад. И однажды, набравшись хр
абрости, спросила, что случилось с его матерью, жива ли она.
Это было ошибкой.
Ц А почему ты спрашиваешь?
Ц П-просто интересно.
Ц Она давно умерла.
Кристиан сказал это так, словно тогда закончилась одна глава его жизни и
началась другая.
Ц А сколько тебе было лет?
Ц Десять, Ц неохотно произнес он. Ц Сразу скажу: да, это было ужасно, но я
как-то пережил. Устраивает? И больше я не хочу об этом говорить.
Вот и все. Но, как ни странно, Эйвери не обиделась, а скорее почувствовала о
блегчение Ц люди, которые не стремятся рассказывать о себе, не будут рас
спрашивать и других. Да и почему Кристиана должна интересовать какая-то
уборщица?
Но иногда он наблюдал за ней, смеялся над ее шутками. Порой даже дразнил за
светлые брови и ресницы и привычку кусать губы, когда нервничает.
Однажды Кристиан зашел в служебное помещение в обеденный перерыв и увид
ел, что она играет в карты с одним из продавцов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41