Вы обе выглядите просто замечательно.
Ц Ты тоже, Ц подмигнула Черил.


***

Когда гости наконец разошлись, молодые женщины привели читальный зал в п
орядок, убрали и помыли посуду, подсчитали выручку, которая превзошла их
ожидания, и, довольные, сели отдохнуть.
Ц Надо же, как много народу было, Ц заметила Эйвери.
Ц Да уж, Ц согласилась Черил. Ц Но разве не должен был прийтитот мужчин
а?
Ц Какой? Ц удивилась Джуди. Ц Нам разве не хватило тех, что были?
Джуди исполнилось тридцать три, и она одна воспитывала ребенка. Не вполн
е понятно, как мог мужчина в здравом уме оставить такую сердечную и краси
вую жену, но он заявил, что встретил настоящую любовь. Он извинился перед Д
жуди за то, что «испортил ей жизнь», а о чем говорил с шестилетним сыном, не
знал никто. Но малыш до сих пор при упоминании имени отца начинал плакать,
сжимая кулачки. Надо ли удивляться, что Эйвери с радостью приняла ее на ра
боту.
Ц Так о ком вы говорите? Ц продолжала настаивать Джуди, оглядываясь по
сторонам, словно неведомый гость мог затаиться неподалеку.
Ц О приятеле Эйви. Высоком, с темными волосами. Но здесь его не было.
Ц Он не мой друг, Ц запротестовала молодая женщина. Ц И он мне даже не н
равится.
Ц Правда? Ц не поверила Джуди. Ц Тогда почему ты показала ему весь мага
зин и была при этом красной как маков цвет?
Ц Потому, Ц вздохнула Эйвери, Ц что я на него когда-то работала. Кроме т
ого, я вовсе не была красной как маков цвет.
Ц Ну ладно, ладно, Ц сдалась ее собеседница. Ц Но имя-то у него есть?
Ц Да. Харлоу, Ц неохотно произнесла Эйвери, прекрасно понимая, что посл
едует.
Ц Кристиан Харлоу? Ц Глаза Джуди расширились.
Ц Да.
Ц И как он?
Ц Он… Ц начала молодая женщина.
Ц Стоит прямо за твоей спиной, Ц тихо закончила за нее Черил.
Эйвери резко обернулась и в самом деле увидела на пороге магазина Кристи
ана, подсвеченного со спины осенним солнцем так, что вокруг головы сиял н
имб. У нее возникло странное ощущение Ц будто мир вокруг стал ярче, будто
бы обрел некий новый смысл. Ощущение было таким неожиданным, что она даже
не сразу сумела выдавить из себя приветствие.
Ц Здравствуй, Кристиан.
Ц Здравствуй, Эйвери. Как прошла презентация?
Ц Приди ты вовремя, сам бы все увидел.
Откровенно говоря, он не мог оторвать от нее глаз Ц так хороша была эта же
нщина в черном облегающем платье.
Ц Ты права, Ц усмехнулся он. Ц Но раз уж у меня не получилось прийти, мог
ла бы и рассказать по старой дружбе. Только, пожалуй, сначала все же предст
авь меня твоим коллегам.
Казалось, уголки рта сойдутся у Джуди на затылке Ц так широко она улыбну
лась.
Ц Джуди Фенри, Черил Рэнкс, Ц произнесла Эйвери, с трудом удерживаясь о
т смеха. Ц А это, дорогие мои, Кристиан Харлоу, наш главный конкурент.
Джуди и Черил, как по команде, вскочили.
Ц Я миллион раз проходила мимо вашего магазина, но, конечно, редко покупа
ю там книги, Ц зачастила девушка.
Ц Почему же?
Ц Честно говоря, Ц старшая подруга пришла ей на выручку, Ц цены немног
о кусаются.
Кристиан развел руками.
Ц К сожалению, все издания, кроме массовых, имеют очень высокую себестои
мость. По доллару за штуку продаются только любовные романы, изданные бо
льшими тиражами. Но не так уж у меня все и дорого, иначе рейтинг не был бы та
ким высоким. Кроме того, скажу вам по секрету, в магазине бывают дни распро
даж. Очень рекомендую воспользоваться. А вам, как моим самым лучшим… конк
урентам, могу предоставить дополнительные скидки.
Ц Спасибо огромное! Ц просияла Черил.
Ц И верно, спасибо, Ц вторила ей Джуди.
Вскоре они ушли, и Эйвери некоторое время смотрела на улицу, где осеннее с
олнышко снова собиралось смениться дождем. Что делать Ц такое время год
а.
Закрыв наконец дверь, молодая женщина направилась в читальный зал, где у
же устроился Кристиан.
Ц Очень мило с твоей стороны было пообещать им скидки, Ц сказала Эйвери
.
Ц Не забывай, это и тебя касается, Ц улыбнулся ее собеседник.
Ц Не забуду, Ц пообещала она. Ц Хочу заметить, что в одном ты не изменил
ся: обожаешь изображать из себя благодетеля.
Ц Да и ты все так же умеешь представить добрый поступок в дурном свете.
Ц Правда? Ну, прости. Ц Молодая женщина нерешительно стояла возле кресл
а, не зная, сесть ей или нет. И так, и эдак плохо… пока он здесь.
Ц Так ты расскажешь, как прошла презентация?
Ц Зачем? Ц Эйвери посмотрела ему в глаза. Ц Ты ведь не за этим пришел, ве
рно? Если бы тебя интересовала судьба моего магазина и библиотеки, явилс
я бы вовремя, а не к закрытию. Или я не права?
Ц Права, конечно.
Ц Тогда зачем ты здесь?
Ц Хочешь услышать правду?
Эйвери кивнула.
Ц Ты сама прекрасно знаешь: я хочу заняться с тобой любовью.
Ц Крис! Ц потрясенно выдохнула она.
Ц Если бы ты тоже этого не хотела, не вернулась бы сюда, Ц негромко сказа
л он. Ц Девять лет назад у нас ничего не вышло. Думаю, пришло время все испр
авить.
Ц А, понятно. Ц Эйвери чувствовала острое разочарование. С другой сторо
ны, чего она ждала? Признаний в вечной и негасимой любви? Ц Значит, я единс
твенная из твоих подружек, кто не оценил тебя как любовник. И ты снедаем ко
мплексом неполноценности вот уже девять лет.
Ц Нет. Я просто хочу избавиться от желания, которое меня преследует. Посм
отри мне в глаза и скажи со всей честностью, на которую способна, что не хо
чешь меня так же, как я тебя. Скажи, и я уйду.
Это было совершенно немыслимо.
Ах, если бы он хоть на время принял правила игры! Сказал бы, как долго страд
ал, что не мыслит жизни без нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41