Ц Глаза подруг встретились, и Клеменси чистосердечно призналась:
Ц Но я в самом деле люблю Ленарда.
Клеменси согласилась на брак с ним ради того, чтобы сохранить очаг предк
ов. Но, с другой стороны, в ее сердце действительно жила любовь к Ленарду, к
акие бы нелицеприятные слова Клеменси не говорила в его адрес. И именно э
то чувство сбивало ее с толку: как можно любить человека, которому не дове
ряешь?
Ц Я действую, повинуясь инстинкту, Кэрри, Ц тяжело вздохнув, призналась
Клеменси, Ц и, честно говоря, у меня нет стопроцентной уверенности, что м
ои действия правильны.
Кэрри рассмеялась.
Ц Кто может быть на сто процентов уверен в правильности своих поступко
в? На мой взгляд, вы абсолютно подходите друг другу. Ленард прекрасный чел
овек, а ты достойна лучшего из лучших мужчин.

После встречи с подругой Клеменси вернулась домой с кучей покупок и в пр
иподнятом настроении. Как ни странно, но ей доставило удовольствие выбир
ать вместе с Кэрри свадебное платье… и представлять себя женой Ленарда Р
ейнера.
Клеменси подошла к зеркалу и сделала вывод, что выглядит теперь лучше, че
м несколько недель назад. Может быть, брак по расчету позволит мне не толь
ко сохранить родительский дом, но и укрепить, развить отношения с Ленард
ом? Ц с робкой надеждой спрашивала себя Клеменси. Может быть, к этому вре
мени на следующий год он вдруг влюбится в меня и не захочет, чтобы наш брак
был расторгнут? Взгляд Клеменси упал на фотографию отца, и в тот же миг ее
пронзила острая боль, вернув к реальности. В чем я пытаюсь убедить себя? И
зачем? Ведь Ленард Рейнер погубил отца! Как я могу доверять такому челове
ку, а тем более любить его?

4

Было почти восемь часов вечера, когда раздался звонок в дверь. Если это Ле
нард, значит, он приехал на полчаса раньше назначенного времени.
Клеменси поспешила в прихожую, попутно взглянув в зеркало и убедившись,
что выглядит неплохо. Когда она открыла дверь, перед ней предстал Ленард
с большим букетом в руках.
Ц Еще цветы? Спасибо!
Она приняла букет и зарделась, когда Ленард наклонился, чтобы поцеловать
ее. В последний момент Клеменси чуть повернула голову, и губы Ленарда лиш
ь коснулись ее щеки.
Ц Пахнет чем-то вкусненьким, Ц заметил он, спустя несколько секунд, нич
уть не обескураженный неудачей.
Ц Я готовлю жаркое. Но ты приехал немного раньше…
Ц Целых четыре дня я тебя не видел, и мне не хотелось ждать еще полчаса.
Ц Ленард, я же помню, как говорила тебе, что в душе я романтик. Но, с другой с
тороны, я прекрасно понимаю, что наш брак будет просто сделкой. Так что не
трать силы на елейные речи.
Она провела его в гостиную и только хотела скрыться за дверью, как Ленард
схватил ее за руку и, глядя прямо в глаза, отчеканил:
Ц Да, мы решили заключить сделку. Но я с самого начала недвусмысленно дал
тебе понять, что частью ее должно быть стремление обеих сторон поддержи
вать добрые отношения. Я хочу, чтобы наш фиктивный брак как можно больше п
оходил на настоящий и чтобы мы оба стремились к этому.
На лице Клеменси не дрогнул ни один мускул.
Ц Но мы еще не женаты, и, мне сдается, нет никакого смысла пытаться внушат
ь себе чувства, которые на самом деле отсутствуют.
Ей стоило больших усилий сказать это. Готовя ужин, Клеменси только и дума
ла, что об их отношениях. Она ни на минуту не забывала, что Ленард, предлага
я ей выйти за него замуж, исходил из сугубо деловых соображений, как не заб
ывала и о том, сколь жестоко он обошелся с ее отцом. Клеменси также отдавал
а себе отчет в том, что ей следовало распрощаться со всеми романтическим
и иллюзиями, которые туманили ее мозг, иначе через год, когда их брачный ко
нтракт закончится, она останется с разбитым сердцем.
Ц И все-таки нам следует сообща начать движение в том направлении, в как
ом мы его запланировали, Ц сказал Ленард.
Клеменси хотела, было вырваться, но он притянул ее к себе и крепко поцелов
ал в губы. Клеменси почувствовала, что в ней разгорается такой же пожар, ка
ким охвачен в эту минуту Ленард. Сам факт, что этот мужчина с легкостью воз
будил в ней страсть, вызвал у нее яростный протест, но поздно: Клеменси уже
ничего не могла поделать с собой, чтобы противостоять пожирающему ее не
видимому огню.
Ц Вот это уже лучше, Ц с нескрываемым удовлетворением пробормотал Лен
ард, выпуская ее из объятий. Ц Это уже ближе к реальности.
Ц Мы решили заключить брак по расчету, и только! Ц гневно напомнила она.
Ц Наш семейный союз никогда не станет реальностью в полном смысле этого
слова!
Ц Но какой смысл идти на жертвы, если ты не можешь или не хочешь сыграть о
тведенную тебе роль правдиво и убедительно? Когда ты будешь стоять рядом
со мной на предвыборных митингах, когда люди будут смотреть на нас как на
законную супружескую чету, наши жесты, мимика, разговор должны быть прав
дивы и убедительны. Я хочу, чтобы все думали, что мы очень любим друг друга.

Ц В том числе и Беатрис? Ц не удержалась от сарказма Клеменси.
Ленард нахмурился.
Ц Беатрис не имеет никакого отношения к нашей договоренности.
Ц Если ты так считаешь… Ц Она пожала плечами. Ц Но я не могу отделаться
от мысли, что твои поступки в большинстве своем продиктованы уязвленной
мужской гордостью. Тебе не понравилось, что твоя подружка ушла к другому,
вот ты и решил отомстить ей: дал знать, что у тебя появилась другая женщина
и ты снова на коне.
Ц Меня волнует сейчас одно: как победить на выборах мэра, Ц отрезал Лен
ард. Ц И я хочу быть уверенным, что ты справишься со своей ролью подобающ
им образом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43