Оно гласило: «Все войска сняты. Стратхаллан
охвачен сильным пожаром и покинут экипажем».
Огонь. А они потратили три часа, готовясь к борьбе с водой.
На «Кинг Салворе» хватало шлангов и паровых насосов на добрую дюжину пож
арных стволов. Они нуждались лишь в людях, чтобы тянуть шланги, стоять у бр
андспойтов. Но экипаж «Стратхаллана» оставил судно, а со спасательного с
удна можно было выделить не более 30 человек, поскольку остающимся двадца
ти нужно было обслуживать насосы и управлять кораблем. Мало этого, устав
шим людям, которым вскоре предстояло бороться с огнем, пришлось снова гр
узить в трюмы большую часть оборудования, только что вытащенного ими на
палубу.
Они подошли к горевшему «Стратхаллану» в 4 ч 30 мин после полудня. Транспор
т слегка накренился на левый борт и немного осел кормой. Ничто, однако, не
указывало на то, что ему когда-либо грозила опасность затонуть только в р
езультате попадания торпеды. К моменту их прибытия пожар бушевал уже на
добрых двух третях судна. В то же время большое количество спущенных дес
антных сетей и отсутствие спасательных шлюпок убедительно говорило о т
ом, что в момент оставления судна пожар на нем еще не принял серьезных раз
меров. Все дело, очевидно, было в панике, охватившей людей.
Неподалеку от транспорта «Кинг Салвора» дожидались британский эсминец
«Лафорей» и два вооруженных траулера «Рестив» и «Эктив», присутствие ко
торых необходимо было для того, чтобы официально объявить «Стратхаллан
» безвозвратно потерянным и оставленным экипажем. Но Эллсберг не собира
лся без борьбы признать все еще находившееся на плаву судно безнадежно у
траченным.
На «Лафорей» передали сигнальным фонарем приказ остаться на случай нео
бходимости оказания помощи, а затем «Кинг Салвор» обошел вокруг горевше
го транспорта. Эллсбергу нужно было найти подходящее место для высадки н
а «Стратхаллан» спасательной команды. На борту корабля они увидели матр
оса; капитан бросил транспорт в такой спешке, что даже не удосужился пров
ерить, все ли члены экипажа покинули судно. Они сняли матроса, а затем Джон
Браун, механик, помогавший Эллсбергу при спасении «Поркьюпайна», сделал
отчаянный прыжок с самой высокой точки «Кинг Салвора» на самое низкорас
положенное место «Стратхаллана». Он быстро закрепил швартовы.
Когда Эллсберг ступил на палубу транспорта, сверху, со шлюпочной палубы,
послышалась оглушительная канонада. Это стреляли зенитные орудия, поки
нутые их расчетами заряженными и поставленными на автоматическое веде
ние огня. Снаряды в казенниках пушек раскалились настолько, что порох в п
атронах воспламенился, и теперь каждое орудие открыло огонь и вело его д
о тех пор, пока не кончились снаряды в обоймах. Не обращая внимания на стре
льбу, измученные моряки с «Кинг Салвора» разбились на 12 партий по два чело
века. На каждую из трех палуб «Стратхаллана» пришлось всего по четыре гр
уппы. Они боролись с огнем, не имея не только противодымовых масок или защ
итных асбестовых костюмов, но даже перчаток. Уже через несколько минут к
ожа на их лицах и руках покрылась волдырями от страшного жара. Вдобавок и
х непрестанно осыпала рикошетировавшая раскаленная шрапнель зенитных
снарядов. Но никто из людей не покинул своего поста.
По приказу Эллсберга «Рестив» и «Эктив» начали буксировать транспорт. О
дин тянул, а другой подталкивал «Стратхаллан». Хорошего из этого вышло м
ало. Движение горевшего судна вызвало образование восходящего потока в
оздуха, и на «Кинг Салвор» посыпались искры и раскаленные угли. Оставшей
ся на нем команде пришлось самой включиться в борьбу с огнем и гасить мел
кие пожары, то тут, то там возникавшие на палубе судна.
Однако самой страшной угрозой была перспектива взрыва 5 т пороха и троти
ла, хранившихся в кормовой кладовой. А к ней уже приближалось пламя. К счас
тью, Эллсберг увидел стоявший в корму от ходового мостика лафетный пожар
ный ствол, бросился к нему и направил мощную струю воды на корму судна, что
бы охладить до безопасной температуры кладовую и находившуюся в ней взр
ывчатку.
На буксировку судна в порт, где можно было бы пустить в ход пеногонные пож
арные установки, требовалось не менее 18 ч, поэтому перед спасателями стоя
ла задача погасить огонь хотя бы в надстройках и не дать ему распростран
иться дальше в нижние помещения транспорта. Но Эллсберг прекрасно поним
ал, что его люди не выстоят этого срока без подмены и поэтому просигналил
на «Лафорей», требуя выслать 40 человек для тушения пожара. Вскоре они явил
ись под командой лейтенанта и младшего лейтенанта, одетые в асбестовые к
остюмы, в противодымных масках, пожарных шлемах и защитных очках. Не забы
ли они прихватить с собой даже дыхательный аппарат. После их прибытия Эл
лсберг перебрался на «Лафорей» в надежде отыскать кого-нибудь, кто был б
ы знаком с расположением помещений на «Стратхаллане». Такие сведения, сп
раведливо полагал Эллсберг, оказали бы неоценимую помощь в разработке п
ланов борьбы с пожаром.
На мостике эсминца Эллсберг обнаружил капитана «Стратхаллана». Этот «г
ерой» даже и не подумал присоединиться к тем, кто пытался спасти его судн
о. Он невозмутимо поведал Эллсбергу, что пожар начался спустя много часо
в после попадания торпеды! Когда их торпедировали, он начал в темноте эва
куировать войска с транспорта, но затем решил обождать до рассвета, поск
ольку судно, судя по всему, не собиралось тонуть, по крайней мере в ближайш
ем будущем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131