– Пожалуйста, объясните мне цель вашего приезда.– Я приехала сюда, чтобы заняться реставрацией картин.– Но мы ждали месье Лоусона.– К сожалению, он не может приехать.– Почему?– Несколько месяцев назад он умер. Я его дочь и выполняю все принятые им заказы.Он выглядел немного встревоженным.– Мадемуазель Лоусон, но наши картины представляют очень большую ценность...– Если бы они не были ценными, не имело бы никакого смысла их реставрировать...– Мы можем позволить работать с ними только настоящему мастеру, – сказал он.– Вам рекомендовали моего отца. А я его ученица и выполняла заказы вместе с ним. Он занимался реставрацией зданий, а картинами – я.Ну вот, теперь уж точно конец, подумала я. Сейчас граф меня выгонит, ведь я поставила его в неловкое положение. Я сделала отчаянное последнее усилие.– Вы много слышали о моем отце. Это значит, что вы слышали и обо мне тоже.– Но вы не объяснили...– Я подумала, что проблема не терпит отлагательства. И незамедлительно откликнулась на ваше письмо. Поскольку мой отец принял заказ, я бы приехала вместе с ним, будь он жив, и мы бы работали вместе.– Прошу вас присесть. – Граф учтиво указал мне на кресло.Я опустилась в кресло с высокой резной спинкой, которая заставляла меня сидеть очень прямо, в то время как он небрежно, но с присущей ему грацией устроился на диване, вытянув перед собой ноги.– Вы, очевидно, подумали, мадемуазель Лоусон, – продолжал он, – что если бы вы дали нам знать о смерти вашего отца, то мы бы отказались от ваших услуг?– Я считаю, что вас прежде всего должно заботить состояние ваших полотен, а не пол реставратора.Опять мои высокомерие и надменность, вызванные внутренним беспокойством и неуверенностью в себе! После этих слов я была совершенно уверена, что теперь-то граф наверняка попросит меня покинуть замок. Но я не хотела так легко сдаваться и решила бороться до последнего. Ведь если бы мне дали шанс, я бы показала, на что способна.Легкая тень пробежала по лицу графа, как будто он пытался найти какое-то решение. Неожиданно он негромко рассмеялся и произнес:– И все же это очень странно, что вы не написали, что едете одна.Я поднялась с кресла. Этого требовало чувство собственного достоинства. Он тоже встал. Вряд ли я когда-нибудь чувствовала себя более жалкой и несчастной, чем в тот момент. Гордо вскинув голову, я направилась к двери.– Одну минуту, мадемуазель.Мне показалось, что я одержала маленькую победу.– Хочу вас предупредить, что поезд отправляется с нашей станции всего один раз в день – в девять часов утра. Вам придется ехать километров десять, чтобы добраться до основной магистрали и сесть в поезд, идущий до Парижа.– О! – Я позволила себе изобразить на лице беспокойство.– Как видите, – продолжал он, – вы сами себя поставили в крайне затруднительное положение.– Я никак не рассчитывала на то, что мне откажут без всякой попытки удостовериться в моих способностях. Я никогда еще не работала во Франции и поэтому совершенно не готова к такому приему.Это был неплохой выпад, но он немедленно его парировал:– Мадемуазель, смею вас заверить, что во Франции вам будет оказан столь же любезный прием, как и в любой другой стране.Я пожала плечами:– Полагаю, что здесь есть какой-нибудь отель, где я могла бы остановиться на ночь?– О, я не могу этого позволить. Предлагаю вам остаться в замке.– Очень любезно с вашей стороны, – заметила я холодно, – но в данных обстоятельствах...– Кстати, не могли бы вы показать мне свои рекомендации? – перебил он меня.– Да, пожалуйста. – Я открыла сумочку и стала рыться в ней. – Я работала в известных домах Англии, мне доверяли настоящие шедевры. Но вас, вероятно, это не интересует.– Это не так, мадемуазель, интересует, и даже очень. Все, что касается замка, – для меня вопрос первостепенной важности и заботы.По мере того как он говорил, выражение его лица менялось. Теперь оно буквально светилось неподдельной страстью – страстью к своему жилищу. Я бы тоже, наверное, с такой же любовью относилась к старому замку, будь он моим домом.– Вы должны понять мое удивление, мадемуазель. Я ожидал приезда мужчины, а в результате вижу перед собой молоденькую девушку.– Я уже не так молода, позвольте вам заметить. – С этими словами я протянула ему рекомендации.Он жестом пригласил меня снова присесть в кресло, сам опустился на диван и погрузился в чтение бумаг. Еще мгновение назад я думала, что все потеряно, но теперь во мне затеплился огонек надежды.Делая вид, что рассматриваю убранство библиотеки, я исподтишка наблюдала за ним. Он явно пытался определиться в своих впечатлениях и принять правильное решение в отношении меня. Это было странно. Я представляла себе графа человеком, которого редко одолевают сомнения и который быстро принимает решения, поскольку не испытывает затруднений с оценкой их правильности и целесообразности, ибо никогда не сомневается в своей правоте.– Ваши рекомендации великолепны, мадемуазель, – сказал он, возвращая мне бумаги, потом немного нерешительно добавил: – Думаю, что вам, наверное, хотелось бы взглянуть на картины?– Это вовсе не обязательно, поскольку мне не придется работать с ними.– Полагаю, что это не так, мадемуазель Лоусон.– Вы имеете в виду...– Предлагаю вам остаться в замке, по крайней мере, до завтрашнего дня. Вы проделали нелегкий путь. Уверен, что вы очень устали. В замке есть несколько замечательных образцов живописи. И смею вас заверить, что наша коллекция достойна вашего внимания.– Я не сомневаюсь в ценности ваших картин, но думаю, что мне лучше отправиться в гостиницу.– Я бы не советовал вам это делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109