Их было шесть и у каждого свой участок земли. Я видела их много раз. Их называли Старыми коттеджами.— Они прекрасны, — сказала я.— Тогда умели строить. Только подумайте, как все эти годы они противостояли всем стихиям… такие маленькие… Они чудесны. Правда, некоторые жалуются, что в них темновато.— Можно расширить окна…— Что вы, это было бы преступлением, нарушится стиль.— Согласна. Разумеется, приятно жить в светлом доме, но придется мириться с этим неудобством ради сохранения духа эпохи!— Вы вскоре познакомитесь с арендаторами. Мистер Сент-Обин любит, чтобы им были довольны. Он говорит, что это лучший способ заставить их хорошо работать. Большинство арендаторов работают на фермах и живут в арендованных отреставрированных коттеджах. Но самые преданные старые работники получают право жить в коттеджах до конца своих дней, даже когда они не в состоянии работать. Сначала заглянем к миссис Пейн. Она дома: бедняга прикована к постели. Ее муж работал в поместье, а она была кухаркой в доме. Миссис Пейн очень радуется, когда ее навещают! Дверь большую часть дня закрыта, но в полдень невестка приносит ей горячее молоко. Она немного любит поскулить, но кто из больных стариков этого не любит? Он поднял задвижку и позвал:— Миссис Пейн! Это Джеймс Перрин и мисс Хэммонд. Можно войти?— Кажется, вы уже вошли, — раздался высокий голос. Джеймс Перрин усмехнулся.— Ну, ладно, скажите лучше, что вы рады нас видеть!— Проходите, — согласилась хозяйка, — и закройте дверь!Кровать стояла так, что старушка могла смотреть в окно. Миссис Пейн была очень старой с морщинистым лицом и седыми волосами, заплетенными в две косы. Она полулежала, опираясь на подушки.— Так миссис Мерет уезжает в Австралию? Глухое место! Туда обычно ссылают заключенных.— Это в прошлом, миссис Пейн, — весело ответил Джеймс. — Сейчас это вполне цивилизованная страна! В конце концов, и наши предки когда-то мало отличались от обезьян и жили в пещерах!— Да ну вас, — сказала миссис Пейн и пристально посмотрела на меня. — Я любила миссис Мерет. Она всегда внимательно выслушивала меня!— И я обещаю вас выслушивать, — заверила я.— Жаль, что она уезжает!— Я займу ее место. Буду почаще заходить к вам! Джеймс принес два стула и мы сели возле кровати. — Вы теперь будете излагать все свои жалобы мисс Хэммонд, — сказал он.— Хорошо. Передайте этой миссис Портер, что мне не нравятся пироги из обдирной муки. Я люблю симпатичные вкусные сэндвичи с джемом, но в джеме не должно быть мелких косточек: они попадают мне под зубы!Я записала это в тетрадь, которую принесла с собой.— Какие новости, миссис Пейн? — осведомился Джеймс и, повернувшись ко мне, пояснил:— Миссис Пейн просто источник информации! Люди приходят навестить ее и рассказывают все, что происходит вокруг.— Да, это верно. Я люблю слушать обо всем, что происходит. В прошлую субботу ночью была неприятность. Это Шейла…— О, Шейла! — Джеймс еще раз повернулся ко мне. — Шейла Джентри из крайнего коттеджа. Ее мать умерла около девяти месяцев назад, и Гарри Джентри еще не оправился от этого.— Он очень беспокоится о Шейле, — объяснила миссис Пейн, — и не напрасно! Она кокетничает со всеми, а ведь ей нет и пятнадцати! Да, у него с ней будет много хлопот, и этот день не за горами!— Бедный Гарри! Это один из конюхов. Помещения для конюхов сейчас переполнены, поэтому он живет в коттедже. Мы зайдем к нему, хотя вряд ли он дома. Ну вот, миссис Пейн, вы познакомились с нашей юной леди.— Да, она молода, — заметила миссис Пейн, как будто бы меня здесь не было.— Ее молодость не помешает ей выполнять порученную работу!Старуха проворчала:— Ну, ладно. Запомните, дорогая, что у меня скоро день рождения и мне, как всегда, из барского дома пришлют пирог. Так вот скажите им, чтобы никакой обдирной муки! Сэндвичи с джемом без косточек!— Хорошо, я передам ваше пожелание!Дверь отворилась, и в комнату заглянула женщина.— Как поживаете, миссис Грейс? — спросил Джеймс.— Замечательно, сэр! Не буду вам мешать.— Все в полном порядке. Мы уже уходим, у нас сегодня еще много дел!Миссис Грейс вошла, и Джеймс представил ее.— Это жена главного садовника и невестка миссис Пейн.— А вы племянница мисс Кардинхэм? Я помню, как вы приехали сюда!— Мне было около тринадцати лет!— Ну, теперь-то вы уже местная жительница!— Конечно, я так себя и чувствую!— Мы должны идти, — сказал Джеймс.Я попрощалась за руку с миссис Грейс, и мы отправились дальше.— Бедная старушка. Наверное, очень тяжело быть прикованной к постели?— Невестка присматривает за ней и, думаю, ей даже нравится, что за ней ухаживают! Посмотрите! Это коттедж Уилберсов. Дик — плотник, а Мэри работает на кухне. Сомневаюсь, что мы застанем их дома.Так и оказалось.— А вот это дом старого Джона Крега. Уж этого-то мы обязательно застанем в саду! Он работал садовником до последних лет, а теперь все время копается в своем собственном саду.Мы зашли в сад, где пышно цвели сортовые розы, а на грядках росли различные овощи. Джон пожаловался, что старый дуб затеняет овощи, а подстричь его он сам не может, так как для этого надо забираться по лестнице, а его ревматизм уже не позволяет ему делать это.Я записала его просьбу и пообещала попросить садовников помочь ему.Мы пошли к коттеджу Джентри. Шейла была дома одна. Это была очень хорошенькая девушка с каштановыми кудрявыми волосами и озорными глазами. У меня создалось впечатление, что она ищет приключений.— Думаю, нам удастся пристроить ее на работу в господском доме. Ее мать работала там иногда, кажется, она была неплохим кондитером, — рассказывал мне Джеймс.Шейла впустила нас в дом и сказала, что отец на работе а она одна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101