И сразу же принялась болтать о пустяках, живо интересуясь окрестностями и обдумывая, как бы разлучить Долфа с охраняющим его «ангелом».
Был ясный день, и так тепло, что на многих деревьях набухли почки. Тропинка, мелькнувшая между клумбами, подарила Китти предлог, который она искала. Она вскрикнула от восхищения:
— Примулы! Какие хорошенькие! Как бы мне хотелось пройтись по той дорожке!
Долфинтон покачал головой.
— Карета там не пройдет, — резонно заметил он.
— Остановись, пожалуйста, на минутку, Долф! Ты не возражаешь, если я немного прогуляюсь по ней?
— Нет, — согласился его лордство, притормаживая свою пару. — Не вижу, зачем тебе примулы, но я не возражаю. Хотя стоять больше десяти минут лошадкам не годится.
Грум, который соскочил на землю, готовясь высадить мисс Чаринг, деликатно кашлянул и предложил, притрагиваясь к шапке с кокардой:
— Если милорд захочет сопровождать мисс, я пока выгуляю лошадей.
— Да, позволь ему это сделать, Долф! Мне так бы хотелось погулять немного по парку, здесь так красиво!
Долфинтон, казалось, был поражен ее заявлением. Первый раз за весь день он слегка оживился:
— Вот и ладно! Хорошая идея. Очень удачная идея, правда, Китти? Женщины одни в Лондоне не ходят. Фингласс прогуляется с гнедыми, а я пойду с тобой!
Будучи разумной юной особой, Китти понимала, что несправедливо всегда упрекать леди Долфинтон за нетерпимость по отношению к сыну. Теперь ей пришлось сдерживать собственные эмоции в ожидании, пока он закончит свои обстоятельные и часто повторяющиеся наставления груму. Но судьба вознаградила ее, когда они вместе пошли по дорожке.
— Я решил прогуляться вовсе не из-за примул. Век бы мои глаза их не видели. Хочу тебе кое-что сказать, чтобы Фингласс не слышал.
— Разумеется, поэтому я и предложила пройтись.
— Ты хотела, чтобы он не слышал? — переспросил его лордство, приоткрыв рот от удивления. — Это, это… Я забыл слово, но оно есть. Мы оба стремимся к одному и тому же.
— Да, Долф, но не думай об этом! — И Китти взяла его под руку, по-матерински чуть-чуть прижимая его руку своей. — Расскажи мне, что тебя беспокоит?
— Понимаешь, Фингласс все доложит матери, — объяснил его лордство.
Снова Китти пришлось сдержаться.
— Долф, неужели он шпионит за тобой?
— Говорит матери, где я был. Что делал.
— Почему же ты не прогонишь его? — с жаром воскликнула она.
— Не позволит.
Она чуть встряхнула его руку:
— Но она не посмеет тебя остановить. Ты мужчина, Долф, а не школьник!
— Да, — согласился он, — но она все может.
— Как бы было хорошо, если бы ты не так боялся матери, — вздохнула Китти.
Он помедлил, чтобы заглянуть ей в лицо. Его собственное застыло от удивления:
— В самом деле? Очень хорошо!
Она переменила тему.
— Почему мама настояла, чтобы ты повез меня покататься?
Он глубоко вздохнул:
— Мечтает, чтобы я на тебе женился. Говорит, я не постарался.
— Но это же безрассудно! — заметила Китти. — Она же знает, что я помолвлена с Фредди!
— Уверяет, что нет. Что она подозревала липу. Что убедилась вчера в театре. Что ее не проведешь. — Он снова вздохнул. — Уж точно, — подтвердил он подавленно.
Рука мисс Чаринг похолодела, но она бодро произнесла:
— Конечно, я помолвлена с Фредди! Почему миледи решила, что это липа?
Долфинтон сморщился в усилии припомнить.
— Что-то связанное с Джеком, — выдавил он. — Я не вникал, и поэтому точно не знаю. Я запоминаю, когда понимаю.
— Очень хорошо, что ты не помнишь глупости! — сердечно заметила Китти. — Скажи своей маме… Впрочем, ты не осмелишься. Я сама найду способ дать ей понять…
Он схватил ее за руку в величайшем волнении:
— Нет, нет, не говори маме, что я передал ее слова!
Он так нервничал, что гнев ее прошел. Она произнесла успокаивающе:
— Нет, обещаю, что не скажу. Я никогда не предам тебя, Долф! Мне так хотелось бы помочь тебе!
Его рука разжалась, чтобы с благодарностью пожать ее руку.
— Ты мне так нравишься, Китти! — пробормотал он. — Больше, чем Фредди. Больше, чем Хью. Больше…
— Да, да, — перебила она торопливо. — Больше, чем они все.
Они медленно шли дальше, Китти — погруженная в свои мысли, Долфинтон — предпочитающий не нарушать молчания. Внезапно Китти заговорила:
— Долф, я все думаю, ведь ты не хочешь на мне жениться?
Он покачал головой.
— Почему? — прямо спросила она. Он сглотнул раз или два.
— Не привык объяснять! — насупился он. Она не обратила на это внимания.
— Я тебе нравлюсь, и ты всегда подчиняешься своей маме, и очень похоже, ты был бы рад сбежать от нее. Долф, может… ты… Долф, а не хочешь ли ты жениться на ком-то еще?
Бедняга побелел и почти потащил ее обратно.
— Пойдем в карету! — затравленно заторопился он. — Лошади стоят!
— Нет, твой ужасный грум о них позаботится! Скажи мне, Долф! Я не передам твоей маме! Я никому не скажу — честное слово! Эта леди ей не нравится?
— Она никогда ее не видела, — прошептал он. — Будет против.
— Давай посидим на скамейке! — ластилась Китти.
— Схватим насморк! Лучше пойдем назад!
— Сейчас пойдем. Так тепло, что ничего дурного не случится, если мы посидим на солнышке! Вот видишь! Как хорошо! Пожалуйста, не бойся довериться мне! Я была бы счастлива помочь тебе! Как ее зовут?
— Ханна.
— Ханна? Это… это прелестное имя, клянусь! А ее фамилия?
— Плимсток — фамилия ее брата, — уточнил его лордство. — Живет с ним. С его женой. Миссис Плимсток. Не люблю ее. Не люблю и его. И даже детей, — вздохнул он.
— Почему ты не любишь мистера Плимстока? — немного озадачилась Китти.
— Он из Сити, — просто ответил его лордство.
— Но может быть, он вполне приличный человек!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88