Потом Ц заточение на неделю.
Ц Будь осторожна, Ц забеспокоился Доббс.
Ц Его ведь еще нет здесь, а мне так нужен глоток свободы, чтобы потом целу
ю неделю пережить в тюрьме.
Ц Не говори так, Ц попросил Джаспер. Тревога его не покидала.
Ц Все будет хорошо, Джаспер. Я постараюсь, я буду очень осторожна. Как тол
ько вы уедете, я не высуну носа из своей комнаты Ц обещаю.
Доббс и очень недовольный Джаспер ушли.
Оставшись одна, Шелби с наслаждением отдалась приготовлениям к вечерне
му выступлению. Она выбрала платье цвета густого бургундского вина, прич
еска, по замыслу Шелби, должна была быть простой и строгой. Но главное Ц г
лавное, конечно, музыка, и девушка долго перебирала любимые песни, пока на
конец не решила, что же она будет петь.
С Джаспером и Доббсом она встретилась вечером в ближайшем ресторанчике.

Ц Рад сообщить, что все устраивается, Ц начал Доббс. Ц Я имел продолжит
ельную беседу с Белль, хозяйкой этого, так сказать, заведения. Одна из ее д
евушек как раз не поладила с законом, и, если постараться, эта юная блондин
ка вполне может сойти за тебя. К настоящему времени другая молодая леди у
же заказала в гостинице на свое имя комнату. Вот ключ. Ее зовут Шарлотта. О
на обещала побывать в гостинице, чтобы немного примелькаться. Будь увере
на, ты сможешь затаиться.
Ц Если бы мне позволили разобраться с этим джентльменом раз и навсегда,
Ц глухо пробормотал Джаспер, Ц я бы положил конец его поискам.
Ц Джаспер, не нужно, Ц сказала Шелби, но уже без прежней уверенности. Она
вспомнила, что при первой встрече Джаспер появился внезапно и блестяще в
оспользовался своим преимуществом. В следующий раз может сложиться по-д
ругому.
Ц Узнав, что мы уехали, он вряд долго пробудет в городе. И никто меня не тро
нет.
Мужчины согласно кивнули, но обоим не давало покоя предчувствие, что они
допускают непростительную ошибку.
Белль Девилин, урожденную Констанс Бредили, в прошлом рыжеволосую краса
вицу, жизнь не особенно баловала, но она все же сумела сохранить вполне оп
тимистичный взгляд на мир. Она убежала от развратника-отчима в четырнад
цать лет от роду и с тех пор играла теми картами, которые сдавала ей своево
льная судьба. В способности выжить и в умении играть в карты равных ей был
о мало даже среди мужчин. Рассказывали, что за одной чулочной подвязкой о
на носит короткоствольный револьвер, а за другой Ц нож с боевым лезвием,
а то, что в искусстве владения этими видами оружия она весьма преуспела, з
нали все. Ко всему прочему Белль имела репутацию женщины непреклонно чес
тной, с сердцем огромным, как просторы Техаса.
Сейчас Белль Девилин пристально смотрела на вошедшего. Зеленоватые ого
ньки мерцали в ее раскосых глазах. Когда он сел в кресло и положил ноги на
табурет, она заговорила:
Ц Поначалу я не поверила, что это ты. В самом деле, что тебя занесло сюда, Б
ред?
Ц Работа.
Ц Работа? Я думала, ты больше не служишь в полиции. Разве у тебя нет ранчо?
Ц Она подождала утвердительного ответа. Ц Зачем ты гоняешься за этой д
евчонкой? Не вскружила ли она твою красивую голову?
Ц Не тот случай. Эта избалованная маленькая богачка не для меня.
Ц Так предоставь ей жить, как хочется. Женщина не сводила с собеседника о
строго, испытующего взгляда, впрочем, он чувствовал себя вполне уверенно
.
Ц Не могу. Она так же богата и избалованна, как неопытна и невинна. Она не п
редставляет, в какие переделки может попасть. А меня наняли, чтобы я верну
л ее родителям в целости и сохранности.
Ц Мы с Фэнни ходили на ее представление вчера вечером. Это редкостная де
вушка, и в нашем деле она может добиться большого успеха.
Ц Запомни хорошенько, Белль, Ц из-под нахмуренных бровей на женщину ус
тремился тяжелый взгляд потемневших глаз, Ц она возвращается домой.
Ц Подумать только, как мы чувствительны.
Ц Не остри. Я хочу только одного Ц передать ее в объятия заботливых роди
телей.
Ц Ах так? Ц Язвительный тон реплики вполне соответствовал насмешливо
му выражению лица.
Ц Не смотри на меня так. Послушай, так сейчас складывается, что я могу пот
ерять ранчо, а деньги, которые заплатят ее родители, меня спасут.
Ц Хорошо. Тогда считай, что эта девушка в наших руках. Сегодня ночью ты мо
жешь получить ее и переправить домой.
Ц Ты видела Джаспера? Ц посмеялся в ответ Бред. Ц Я бы не хотел встречат
ься с ним без особой надобности. Я на самом деле не желаю никому из них неп
риятностей. Лучше уж пусть думают, что им удалось меня обмануть. Как тольк
о они уедут со своей девочкой, появлюсь я и получу из ваших рук свою.
Женщина с интересом слушала собеседника.
Ц Неужели ты думаешь, они далеко отъедут, когда поймут, что ты не идешь сл
едом? Ведь ты же считаешь их очень сообразительными. Они вернутся сюда ср
азу.
Ц Выигрыш в пару дней вполне достаточен для начала. Потом они нас уже не
найдут.
Ц А как ты думаешь справиться с девушкой? Однажды уже она от тебя ушла.
Белль поняла, что задела самолюбие Бреда. Усмешка исказила твердый рисун
ок его губ.
Ц Это было однажды.
Ц Я надеюсь, ты поступаешь справедливо.
Ц Как тебя понимать?
Ц Вспомни, я слышала историю беглянки не только от тебя. Доббс рассказал
мне ее совсем по-другому.
Она помолчала, испытующе глядя на Бреда. Он молча ждал.
Ц Девушка сбежала из дома, потому что ее насильно выдавали замуж.
Ц Насильно замуж. Ц Он криво усмехнулся. Ц Может быть, родителям не тер
пелось сбыть ее с рук.
Ц Тебе этого не понять. Чтобы сочувствовать ей, нужно пережить подобное.
Принадлежать тому, кого не любишь, Ц ужасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82